— А как же план Айсард? — уточнил Хорн.

— Не думаю, что он предполагает наше выживание, — покачал головой Тайко. — Координаты базы Девиана мы знаем. Если еще и сумеем прикончить его, то задание выполнено.

— А Трауна оставим в живых? — скрипнул зубами Корран.

— Я не хочу следовать плану Айсард дольше, чем это определено нами, — твердо сказал альдераанец. — Она в любом случае нас обманывает, преследуя свои цели. Без связи с Новой Республикой все ее слова — просто слова.

— Тайко, — твердо сказал Корран. — У меня к Трауну собственные счеты. Полгода я не знаю что с моей женой и тестем, пока этот синекожий гад крушит то, чему я отдал несколько лет своей жизни. Если будет возможность прикончить его — я это сделаю незамедлительно!

Альдераанец покачал головой.

— Уверен, что Миракс этого хотела бы? — спросил он. — Это может стоить тебе жизни.

На мгновение Хорн растерялся.

— Мири — может быть и нет, — произнес кореллианец. — Но Бустер точно бы лег костьми, чтобы отомстить.

— Ты ступаешь на опасный путь, — предупредил Тайко. — Ты говорил, что чувствуешь, будто Миракс и Террик живы…

— И ощущаю это сейчас, — подтвердил Корран. — Но промедление меня буквально убивает. После обстрела Корусанта невидимыми астероидами, Траун должен ответить за все!

— Я не джедай, — напомнил Тайко, — но мне кажется, что подобное — не в их правилах…

— Так и я тоже не джедай, — фыркнул Корран. — Слова этого синекожего ничего не стоят. То он обещает атаковать исключительно военные объекты, то сбрасывает астероиды со взрывчаткой на голову мирного населения…

— В его словах есть некоторый резон. — заметил Селчу. — Временное правительство должно было позаботиться о том, чтобы прокормить гражданских. Да и снятие всего щита целиком… Это просчеты нашего правительства. Хорн. Он ими просто эффективно пользуется. Нельзя обвинять его в том, что мы слишком глупы, чтобы предугадать каждое его действие.

— Говоришь как имперец, — с досадой произнес Корран. Он бросил взгляд на парочку — человек и тви’лекка, которые забирались в кокпиты своих «мстителей».

Оба буквально мазнули взглядом по паре «проныр», но Корран уловил четко исходящую от мужчины неприязнь и даже разочарование. Что-то с этим лейтенантом не так.

Знать бы еще что…

— Эй, вы двое! — рявкнул на них руководитель полетов с палубы ангара. — Живо по машинам!

— Не нужно привлекать внимание, — посоветовал Тайко.

— А кто привлекает-то? — раздраженно бросил Корран, направившись к своей машине.

Опустившись внутрь и задраив за собой люк, он проверил работу всех систем, когда внезапно на панели засветился голопроектор.

Бело-голубые лучи света сплелись воедино, образуя лицо военачальника Энникса Девиана.

Военачальник Энникс Девиан.

Украшенное многочисленными шрамами, но не перестающее от этого быть еще более имперским, лицо расплылось в довольной улыбке:

— Доблестные защитники Империи! Сегодня мы примем участие в сражении, которое перевернет судьбу галактики с ног на голову. Нам представилась редчайшая возможность втереться в доверие к мятежникам, выступающим под имперским флагом, и нанести удар, одним махом уничтожив руководство сразу двух группировок. Уверен, что каждый из вас проявит свою доблесть на поле боя и назад мы вернемся с победой. Сегодня — уничтожим врагов, а завтра вернем себе Центр Империи!

Корран с нескрываемым скепсисом покачал головой.

Может быть Девиан на что-то там и рассчитывал, вот только у одного отдельно взятого кореллианца на этот счет были совсем другие мысли.

* * *

Планета Мустафар даже с дальнего расстояния походила на огромный расплавленный кусок шлака.

Фанаты господина Толкиена, увидев такой мир в реальности, наперебой бы твердили, что именно так бы выглядело Средиземье, если бы его все же захватил Саурон.

Впрочем, если вспомнить толкиеновских орков, и сравнить их с нынешними обитателями Мустафара, то разница не большая.

Однако, в текущий момент времени меня этот факт волновал меньше всего.

На фоне багрового диска Мустафара широким строем располагались вражеские корабли. Шесть звездных разрушителей типа «Имперский» и несколько легких кораблей прикрытия — крейсера типа «Улан». Большое количество транспортных звездолетов, ведущих погрузку-разгрузку.

Флот Доминиона покидал гиперпространство, перестраиваясь для блокады и подготовки к атаке.

Количество звездных разрушителей у нас совпадало, но при этом я привел к Мустафару еще сорок тяжелых крейсеров типа «Дредноут», два крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418» и полсотни кореллианских корветов. Не говоря уже о четырех ударных крейсерах типа «Аккламатор» с десантом и еще одном «драконе», оборудованном ионной пушкой.

Большего количества звездолетов это сражение не требовало в принципе — отправленные заранее в систему и близлежащее к ней пространство разведчики не обнаружили сил, которые бы Х1 мог использовать для обеспечения засады. Учитывая, что ему неизвестно время атаки, которое не раз менялось с целью выявления подкреплений, которые могли бы прийти на помощь безумцу, маловероятен факт своевременного прибытия кораблей подкрепления, даже если они существуют в природе.

Пока Гилад транслировал флоты приказы о смене диспозиции для обеспечения безопасности наших тылов и флангов, я с легким прищуром наблюдал за тем, насколько легко и невозмутимо ведет себя противник.

Шестерка звездных разрушителей, рассредоточившихся строем фронта, даже не постарались выпустить звездные истребители из своих ангаров или поднять дефлекторные щиты.

Понятно, что между нами расстояние в сотню единиц и ни один турболазер не поразит цель на такой дистанции. Поэтому я спокойно мог анализировать и подмечать мелкие детали.

И они мне не нравились.

Излишнее, показное спокойствие противника не может объясняться одними лишь верой в Темную Сторону Силы и собственную надменность Х1.

Есть еще что-то, что до сих пор не продемонстрировано.

Если пойму что именно и откуда ждать удара — будет намного проще.

— Сэр, — обратился Гилад. — Станция связи фиксирует входящее голографическое сообщение с одного из разрушителей противника. Запрашивают разговор с вами.

— Ожидаемо, — кивнул я. — Свяжите. И объявите боевую тревогу на кораблях флота. «Скимитар» приготовить к запуску. Авиацию вывести из ангаров. Флоту максимальная бдительность — мы угодили в ловушку, которая вот-вот захлопнется. «Дракону-V» начать накачку энергии для ведения огня. Остальным кораблям — начать запуск истребителей по плану «Авангард» с помощью лучей захвата — нам нужно максимальное ускорение при выведении авиакрыла из ангаров.

К сожалению путешествовать на таком корабле с заряженным энергией буфером (появившегося после сражения на верфях Хаста) опасно. Поэтому приходилось выигрывать время для того, чтобы реактор накопил энергию.

Если Пеллеон и удивился, то виду не предал, предпочитая заняться исполнением приказов.

Спустя мгновение, над моим подлокотником появилась…

Нет, не миниатюрная фигурка в треть роста от настоящего.

Передо мной появилась голова, достигающая сантиметров шестидесяти в диаметре протекции.

Даже в бело-голубом свечении и низком качестве