Эта глупая мысль знатно подняла мне настроение, и уже с довольной улыбкой на лице я двинулся к выходу. Но стоило пройти лишь несколько поворотов, как в голове послышался чей-то слабый и неразборчивый голос.

«Нера? Верона?»

Обе остались в лагере, но могли в любой момент вернуться. Хотя мы договаривались, чтобы этого не было. Мне не хотелось подставлять их в антимагической ловушке.

«Значит, кто-то другой. Но кто? Ридорис?»

Шёпот будто бы стал утвердительным и поманил за собой.

Я прошёлся по незнакомому коридорчику и вышел на просторный балкон, где передо мной открылся вид на высокую серую башню.

— Ну да, кто же это ещё может быть, — пробормотал я и осмотрелся.

Стражи поблизости не наблюдалось. Антимагии тоже не чувствовал. Поэтому, отойдя на пару шагов, превратился в тень и заскользил к башне.

Промчавшись по нескольким этажам, перепрыгнув с одного купола на другой, всё же оказался на нужной стене и устремился вверх. В груди почему-то учащённо забилось сердце, будто от волнения. Но я не мог понять, с чего бы вдруг мне переживать, тем более после всех своих злоключений. Однако…

Тёмный зев окна оказался перед моим носом. Но прежде чем туда нырнуть, я притормозил и прислушался. «Осязание» показало мне небольшую, круглую комнату, уставленную столами, шкафами и всяческими алхимическими приборами, как будто я смотрел классическое фэнтези-аниме. И над одним из столов плавала сфера, от которой-то и тянуло тем волнением. Внутри находилась Фаланга, но, чтобы достать её, мне потребовалось бы пройти мимо стража. Ридориса, что склонился или склонилась над одним из столов.

— Заходи же, — послышался приятный женский голос, — Я давно жду тебя, Герой.

Глава 19

Опасности или антимагии я не чувствовал, поэтому скользнул внутрь и, чуть отойдя от окна, чтобы никто не заметил, материализовался. Ридорис повернулась и встала. Это была высокая и стройная брюнетка с густыми и длинными волосами. Облегающее платье подчёркивало её фигуру, которая так и манила притянуть к себе и наказать за вес прегрешения, что эта стерва сотворила в Минетрии. И да, она была человеком.

— Нравлюсь? — почему-то именно об этом она спросила в первую очередь, проведя тонкими пальчиками по полуобнажённой груди в глубоком декольте.

— Встречал и лучше, — ехидно ухмыльнулся я и вальяжно прислонился к стене, скрестив руки. Здесь я ощущал всю свою магию и уже ничего не боялся.

Глаза ведьмы вспыхнули синими бриллиантами, но она быстро взяла себя в руки.

— Дерзишь, мальчишка, — хмыкнула женщина и присела на край стола, — Зря. Ты ведь не представляешь, во что ввязался.

— Серьёзно? — от подобного заявления меня чуть смех не пробил, — А ты уверена, что общаешься с нужным тебе человеком?

— О, Герой, — мило улыбнулась она, но в глазах у неё был лёд, — Я много наслышана о тебе. Даже императорская семья столько не знают. Поверь, я знаю, о чём говорю.

— Допустим, — я оторвался от стены и подошёл к светящейся сфере. Вдохнул полной грудью и покачал головой, — Это ведь подделка, да?

— Верно, — кивнула Ридорис, — Я сама её создала, чтобы никто не догадался, где спрятана настоящая Фаланга.

— Обволокла сильной магией, чтобы от неё фонило на сотни миль, — недовольно скривился я, — Но зачем?

— Ты и сам можешь ответить на свой вопрос.

— Хм… — я задумался, — У тебя здесь должна быть защита. Слухи о Чёрном маге на службе Кра распространились и по соседним империям. Тебя боятся, поэтому никто не сунется по доброй воле. А эта сфера лишь усиливает страх, когда кто-то, обладающий магией, чувствует её мощь.

— Верно, — кивнула женщина.

— Но всё равно должны же быть отбитые наёмники, рискнувшие напасть на тебя. На башне даже чар никаких нет.

— О, таких было предостаточно, — она с улыбкой всплеснула руками, — И всех постигла одна и та же судьба. Но чары, — прищурилась, — они есть, просто тебе удалось их обойти. Даже не знаю, каким образом. Видимо, одно из твоих умений.

— Возможно, — кивнул я, — Тогда встаёт вопрос — зачем ты меня звала? Вряд ли для того, чтобы сотворить то же самое, что и с другими Призванными.

— Увы, уже не получится, — её лицо стало каменным, — Да и не горела я этим никогда. Меня вынудили.

— Ну да, конечно, — иронично протянул я, — И всё же ты жертва обстоятельств. Дай угадаю, ты уже давно попала в этот мир, но Кра перехватили тебя, и теперь не отпускают, заставляя ловить других людей, — хмыкнул, — Кто вообще в это поверит?

— Ты же поверил, — она лишь бровью повела.

«Ну-у-у… отчасти, да. Какая-то логика в этом прослеживается».

— Допустим. И зачем им это? Что ты делала с пленниками?

— Убивала, естественно, — она так спокойно сказала, что мне невольно стало не по себе, — Так же, как и ты. Я была вынуждена это делать, чтобы выжить самой.

— Я никогда не убивал тех, кто не заслужил, — сухо отозвался я.

— Неужели? А как же сестрёнки-эльфийки? Они заслужили такую жестокую смерть?

— Я не виноват, — мотнул головой, вспоминая кровь на лапах и растерзанные тела, — Пытался их остановить, но они попытались меня убить. Что мне оставалось делать?

— Вот именно, — она щёлкнула пальцами, встала и медленно двинулась ко мне, раскачивая шикарными бёдрами, — Такая судьба досталась и мне.

— Притормози коней, красотка, — нахмурился я, и в тот же миг между нами из пола вырвалась каменная пика, преграждая ей путь. Ридорис испуганно распахнула глаза и отшатнулась, но тут же успокоилась и снова пронзила меня ледяным взглядом, — Звучит, конечно, красиво, но я больше в подобные сказки не верю. Ты похищала людей и убивала. Вряд ли многие из них изначально желали тебе вреда.

— Да, — женщина склонила голову набок, — Но этого хотели Кра. Они заставили меня вытягивать из них жизнь, чтобы насытиться чужими силами.

— Ух ты, какая знакомая история, — я снова не сдержал усмешку, — А можно услышать что-то новенькое?

— Перестань паясничать, Герой, — теперь она злилась. Вернувшись к столу, вновь присела на краешек и указала на сферу, — Давай перейдём к делу. Тебе нужна Фаланга, а мне свобода.

— Так ты у нас пленница? Такой сильный маг и не може…

Боль прострелила между пальцами. Чёрные вены взбугрились, словно собирали порваться. Я вскрикнул и схватился за больную руку. Но всё прошло столь же стремительно.

— Что с тобой? — Ридорис напряглась, не сводя пристального взгляда с моих чёрных змеек под кожей, — Это же…

— Да, проклятье, — прорычал я, — Надеялся, что ты мне что-то об этом расскажешь.

— Я… — она подошла, ко мне, обойдя каменную пику, и осторожно