каменная крошка, а пол под нами разверзся, желаю сбросить во тьму. Я успел схватить женщину за талию и превратиться с тень. Скользить к спасительному балкону во дворце пришлось уже по падающим камням и плитам. К небесам взметнулись тучи пыли, поглотив нас. Я практически лишился зрения, но помогло «Осязание».

Таким образом мы почти добрались до балкона. Но когда оставалось совсем немного, один из кусков башни пролетел над нами и рухнул почти перед самым носом. Балкон взорвался тысячами осколков, рухнув на площадь. Пришлось промчаться по стене и спуститься на просторный двор, где уже прилично так собралось народа. И только тогда, когда я материализовался, услышал шум, грохот и крики.

— Вал! — испуганно воскликнула Ридорис, когда нас окружила стража, — Всё плохо.

— Я бы не был так уверен, — расправил плечи и почувствовал прилив сил. По рукам забегали огоньки, а из глаз брызнули искры. Стража дрогнула, но отступать не стала, — Вам лучше отпустить нас.

— Герой! — громоподобный рёв императора прорвался даже сквозь шум падающих камней. Все вокруг притихли и посторонились, конечно, кроме стражников, — Убью!

Грозный лев грубо растолкал зазевавшихся солдат и бросился на меня. Его огромный меч обрушился, подобно молоту кузнеца. Но к этому я уже подготовился и легко ушёл в сторону. Лезвие просвистело у самого лица. Ладони вспыхнули пламенем, я телепортировался к врагу за спину и… отвесил звонкого пинка. Император взревел пуще прежнего, подпрыгнув на месте. Резко крутанулся, намереваясь снести мне голову, но моё тело стало металлическим, и поднятая рука легко остановила грозное оружие. После чего я моментально схватил клинок обеими ладонями и распалил их до такого состояния, что металл покраснел и расплавился всего за несколько секунд. Лев, не ожидавший подобного, с криком отскочил назад, наткнувшись на Ридорис, и схватил ведьму.

— Будь ты проклят, Герой! — ревел он, — И эта сучка…

Но не успел он закончить, как рядом послышался спокойный голос его супруги:

— Отпусти её.

— Что?!

— Я сказала — отпусти её, — львица появилась справа. Взглянула сперва на меня, потом на бывшую служанку, и хмыкнула, — Вот, значит, как, подруга?

— Мы с тобой никогда не были подругами! — воскликнула ведьма и дёрнулась, но хищная лапа всё ещё сжимала её тонкую шейку.

— Разве? — императрица склонила голову набок, — А мне казалось, наоборот. Ты стольких людей поймала, что мне всегда завидно становилось от твоих умений. Впрочем, — покосилась на меня, — они мне больше не принадлежат, верно?

— Верно, — сухо ответил я, не сбивая пламя с рук, — И мне бы хотелось уточнить несколько моментов, касающихся Призванных.

«Вал не надо», — в голове раздался голос Ридорис. Посмотрев на неё, увидел умоляющий взгляд, — «Не сейчас. Эта сука уже давно ко всему подготовилась, и к моему отступлению тоже. Если убьёшь её, то по империи прокатится волна хаоса, которая унесёт тысячи невинных жизней».

«И что же теперь делать?» — честно говоря, я уже не удивлялся, что ведьма со мной легко общается с помощью «Телепатии». Я ведь так и не узнал о её способностях.

«Пока не знаю, но убив её при свидетелях, навлечёшь на себя и своих друзей беды. Надо всё решить мирно. По крайней мере, сейчас».

«Сейчас?» — я пожевал губами и взглянул на императрицу, — «Ладно, посмотрим, к чему это приведёт».

— Думаю, мы успеем об этом поболтать, но позже, Герой — с насмешкой произнесла императрица, чувствуя свою победу, — Ты украл моего мага, что ни мне, ни моему мужу, как ты видишь, совсем не нравится. Но так и быть, я уступлю тебе Ридорис. В конце концов, вы ведь так хотели увидеться. Кто я такая, чтобы мешать подобной встрече.

«Стерва конченная, вот кто».

Но вслух ничего не сказал. Императрица же, довольная произведённым эффектом, махнула супругу, и тот, наконец-то, отпустил женщину.

— Довольно крови. Хорошо, что в башне и рядом с ней никто не жил. Вы разрушили мощное заклинание, за что чуть было не поплатились головами, — львица оскалилась, — Однако мне нужно кое-что взамен.

— Дай угадаю, — нахмурился я, — Хочешь забрать силы Ридорис?

— Всего лишь часть, необходимую мне и моему мужу для предотвращения эльфийского нашествия, — хитро прищурилась, — Ты ведь меня понимаешь, Герой?

— Прекрасно, — прорычал я в ответ и посмотрел на женщину. Та только кивнула, хотя по виду было понятно, что предложение ей совсем не по душе, — Договорились.

— Вот и отлично, — улыбнулась львица, — Я знала, что с тобой можно найти общий язык.

* * *

Под пристальным вниманием нас провели в подземелье. Стены содержали лёгкую антимагию, видимо, остатки той силы, которой делилась с императорской четой Ридорис. Тёмные туннели, освещённые редкими факелами. Четвёрка золотых плащей, пара впереди и пара сзади нас. Император с женой шли первыми, и львица постоянно бросала на нас насмешливые взгляды. Почему-то никто не боялся, что я легко могу оторвать всем им головы, даже не задумываясь. Видимо, у этой сучки и правда были припрятаны тузы в рукаве. Но выбраться я всегда смогу, даже если ведьмочка меня подставила. Хуже будет только ей.

— Вот мы и пришли, — возвестила императрица, остановившись у широкой двери. Толкнув её, щёлкнула пальцами, и в внутри загорелся свет, — Прошу, мои дорогие, — она кивнула нам, и вошла первой.

«Здесь меня и заставляли выкачивать людей», — прошептала Ридорис даже мысленно, видимо боялась, что императрица услышит нас.

Помещение оказалось небольшим и пустым. Лишь в центре возвышался небольшой постамент около двух метров в длину. Наверное, сюда клали жертв, чтобы…

— Давайте закончим побыстрее, — прошипел я, так как находиться здесь было неприятно.

— Всему своё время, Герой, — произнесла императрица, — Ты ещё успеешь к своим шлюшкам с новой подстилкой.

— Выбирай слова! — процедил я.

— Молчать, щенок! — рыкнул на меня император и грозно двинулся в мою сторону, сжав кулаки, — Не забывайся…

Но он не успел договорить, когда мощный толчок сбил его с ног и впечатал в стену. Я просто мотнул головой, и «Телекинез» показал себя во всей красе.

Четвёрка плащей тут же вскинули копья и бросились в атаку, но полетели в стены так же, как и их господин.

— Хватит! — воскликнула императрица, вскинув руки, — Сейчас не время…

— Убить его! — перебил её император.

— Стоять! — львица бросила на воинов грозный взгляд, и те повиновались, вытянувшись по струнке, — И ты успокойся, идиот! — зло прошипела она мужу, — Ведёшь себя, как ребёнок. Не забывай, кто вытащил тебя из помойки!

— Ах ты ж, старая сучка, — он оскалился, но, как ни странно, не двигался с места.

— Старая и умная, в отличии от такого кретина, как ты, — усмехнулась львица, а потом посмотрела на меня, — Впечатляет,