Я мельком глянула на побледневшую Верину. Еще бы, она же тоже вроде как относилась к этому ордену.

— Отправить их в темницу? — спросил Нидрейн.

— В городскую, — сказал Айден, осмотрев мужчин.

— В городскую? — удивился безопасник. — Но ведь адептов ордена всегда отправляли в темницу замка.

— В городскую, — повторил Айден. — Пока здесь мои невесты, никаких преступников в замке.

— Да, Ваше Величество, — поклонился Нидрейн и кинул взгляд на Верину.

Я тоже посмотрела на служанку, которая стояла ни жива ни мертва.

— А что, давайте сразу к драконам! — крикнул один из мужчин. — Мы же с ними дружим!

Айден подал знак, мол, чтоб участницы ушли отсюда.

— Да, как с теми, кто жег поля на другом краю королевства! — крикнул второй. — Вы-то тут в горах сидите и жизни не видите!

Мы направились в замок под гневные взгляды мужчин.

— Что бы ни происходило в королевстве, это не дает вам право нападать на замок, — сказал Айден. — Вы получите свое наказание, как полагается.

— Так давайте сразу скормите нас дракону! — крикнул еще кто-то.

— Да как ты смеешь указывать королю?! — холодный голос Нидрейна рассек воздух будто кинжалом.

Он надменно посмотрел на мужчин, и те заткнулись. Миг – и один из них начал хвататься за горло. Черные тиски сжимали его.

Я шла мимо вместе с Вериной, не сводя взгляда с него. Это с какой стороны они возмущаются про границу? Другая граница-то вообще морская. Там сплошная вода. Что-то тут было не так.

— Перестань, Нидрейн. Уведите их из замка, — распорядился Айден. — Допросить. Если пойдут на соглашение, то казнь отменим.

Тьма рассеялась с шеи преступника, и он судорожно вздохнул. Мужчины переглянулись между собой.

— Леди Кира, идемте, — прошептала Верина за моей спиной.

Я нервно сглотнула. Айден такой жесткий правитель. Ничего себе. А так и не скажешь, что за маской веселья такое скрывалось. Но и его понять можно. Подрыв королевской безопасности заслуживал наказания.

Да и в конце концов, тут осталось всего несколько девушек. А сколько пострадало до этого? Жесткие меры были необходимы, как ни крути.

Преступников тоже увели, пока мы сильно задержались у входа. Все же такие события привлекали внимание. И теперь я понимала, что  королевой быть не так просто.

Это и есть власть: принятие жестких и бескомпромиссных решений, распоряжение судьбами и жизнями преступников, а не хиханьки-хаханьки да посиделки с королем в купальнях и на кровати. Королевская жизнь сурова и беспощадна порой.

Мы вернулись в наши покои. Сегодня вечером еще несколько участниц отбора должны будут покинуть замок.

— Что-нибудь делаете? — вырвала меня из смутных мыслей Верина.

— А? Да не, — я ощущала приятную легкость в теле после источников, готова была чуть ли не танцевать.

В замке было весьма тихо, а я задумчиво смотрела в окно на границу. Там вновь мелькали всполохи пламени, устремляющиеся в небо. Драконы. Такое пламепредставление происходило почти каждый день, а потому мне всегда казалось, что это вечерняя перекличка их такая.

Интересно, кто же все-таки эту западню Айзе устроил? Вряд ли она сама. После слов Айдена невозможно было так сыграть. Явно, что это был кто-то из участниц, но вот кто? Зато как они всполошились, когда Айден спас Айзу.

— А что вообще произошло? — уточнила я у нее. — Опять на участниц отбора захотели напасть?

— Нет, скорее на короля, — выдохнула Верина и отвела взгляд.

— Что такое? — спросила я, замечая ее неловкость.

— Просто они из ордена драконьей крови, как и я… — прошептала она.

— Да, я заметила.

— Когда-то орден драконьей крови изводил народ, хотел свержения власти короля. Это было еще до правления Айдена. Он всего лишь разгребает последствия правления своего отца. Всем детям тех, кто состоял в ордене, делали татуировки. Ну, вы видели, какие они. Так вот, они на видном месте. А это создало огромные трудности в дальнейшем. Я никак не могла устроиться на работу, — Верина тяжело выдохнула, прежде чем продолжить.  — Почти голодала, даже готова была начать воровать, но тогда таких, как я, сразу бы казнили. Что, собственно, и происходит сейчас. Все члены ордена, пойманные на противозаконной деятельности, подлежат казни. У меня не оставалось выбора. Я сбежала в пограничную крепость, где притворилась мужчиной. Там и познакомилась с королем Айденом.

— Так значит, та купальня и источник…

— Да, это было мое любимое место. Так сложилось, — она густо покраснела. — Я влюбилась, и мы с любимым проводили много времени там.

— А что случилось с ним?

В глазах Верины появились слезы.

— Драконы, — выдохнула она.

— Ясно, мне жаль, — прошептала я.

— Ничего, — она смахнула рукой слезу. — Жизнь продолжается.  Я еще молодая.

Это точно. Верина не выглядела старой. Вон как она смотрела на безопасника. Хотя я подумала, что она на него смотрела, будто боялась. И никакой симпатии. Еще бы. Нидрейн же следил за безопасностью замка.

— А Нидрейн Скофилд? – все же не выдержала я.

Вот проще было спросить, а не теряться в догадках.

— Он безопасник и лучший друг Айдена, — пояснила она.

— Он тоже из ордена? — удивленно спросила я.

Почему-то мне показалось, что Айдену нравилось окружать себя подобными людьми.

— Нет, — она скрутила пальцы. — Просто очень преданный человек. И если нападения ордена продолжатся, то я просто боюсь за себя.

— Да ладно. Ты же не замышляешь ничего против Айдена. Вон, даже за мной следишь, — подбадривала я ее, вспоминая первые дни.

Правда, тогда меня чуть не убили, потому что она пошла смотреть за участницами, но все же. Зато в остальное время следила за мной. Мне нравилась Верина: умная, вдумчивая, довольно привлекательная, но не легкомысленная. У меня даже с другими участницами не складывались такие доверительные отношения, как с ней. С Вериной все получалось легко и безмятежно. Все же она неплохая девушка. Да, немного не повезло в жизни. Потеря любимого – тяжелый удар.

— И все же они кричали насчет драконов, что происходит? — я нахмурилась.

— В последнее время король Айден начал их гонять. С ним что-то случилось после одной из схваток с ними. Его тогда Нидрейн еле вытащил из бойни, и с тех пор король больше гоняет их от границы, чем убивает. А это в корне неверно. Драконы невероятно сильны. Они в любой момент могут прорвать границу. Если об этом узнают многие, может случиться непоправимое. Раз уже до ордена дошло, и он активировался…