И почему в момент опасности у меня обязательно захотел зачесаться лоб, панталоны захотели сползти, а нос решил, что мне надо чихнуть?

Я очень медленно подняла руку и коснулась лба. Ну кто знал, с какого расстояния видели эти драконы? Может, они и вовсе не обратили внимания на мой жест?

Стоп! Они среагировали на его магию?

Звук искрящейся сварки затрещал в воздухе.

— Долго, однако, пушки заряжаются, — усмехнулся Айден.

— Ваше Величество, — процедил Авендир.

— Все в порядке, — ответил Айден, даже не поворачивая головы в его сторону. — Они сейчас улетят.

Он протянул руку к драконам, а те рыкнули. Хоть они и были далеко, но ощущение создавалось, что они не сводили взгляда с конечности Айдена.

Я даже не удивилась бы, если б они послушались его.

И таки да. Драконы махнули головами в воздухе. Прорычали что-то между собой и отдалились. Вскоре они скрылись под кронами деревьев.

Айден выдохнул. Даже его плечи поникли немного.

— Ваше Величество, —  всхлипнула Айза позади Айдена.

Ее рука легла на его плечо, а сама она слишком близко прижалась к нему. И это мне не нравилось. Мне не хотелось, чтоб она его обнимала. А он позволял ей!

Ага, это еще при том, что на нас чуть не напали драконы!

Ох, нельзя так думать, Кира. Ты же даже не участница отбора. Вот нечего его ревновать. А не могу не ревновать. Прикипела душой к Айдену. Все же сильный мужчина.

— Одна из вас воспользовалась магией, — тьма спала с лица Айдена. — Сегодня ночью вы покинете отбор. Метка снимется. У вас есть шанс — признаться и отправиться домой, обещаю, что в этом случае никто вас не тронет. Или… после снятия метки мне придется арестовать виновную. Ваша семья попадет в немилость. Больше я не собираюсь смотреть на то, как вы будете пытаться убить друг дружку. Все, это конец. Дальше будет лишь честная борьба. Если хоть на одну участницу отбора будет совершенно нападение, то после него вы будете изгнаны из королевства. В драконьи земли.

Все ахнули. Даже у Авендира глаза чуть на лоб не полезли. А что?  Жестко и решительно. За грехи дочерей пострадает вся семья. А что поделать? Жить-то хочется всем,  а тут кто-то методично изводит всех.

Айден вновь обвел всех взглядом и беспечно улыбнулся. Быстрая же у него трансформация из властного тирана до весельчака.

— Идемте на источники. Леди Айза, — он взял ее за руку. — Прошу следовать за мной.

— Рядом с вами совсем не страшно, — тут же отозвалась она.

— Прекрасно, — усмехнулся он.

— А вдруг опять заклинание сработает? Вдруг его не до конца довели?

— Леди Айза, не беспокойтесь. Я уже снял его. Работал дилетант, но его след мы найдем и обязательно проведем расследование. Найдем того, кто совершил на вас покушение, — Айден слегка улыбнулся ей, а она схватила его за локоть.

Еще бы впилась как пиявка. У-у, Кира, перестань!

Так мы и прошли дальше. Хм, а не могла ли она сама на себя напасть? Ну, чтоб король ее спас. Что ж… будем присматриваться. Не нравилось мне это все. А ведь на меня тоже направляли такое заклинание!

— Ваше Величество? — спросила Айза короля.

Они шли об о бок, направляясь к источникам. И меня это немного напрягало. Ну вот чего я так? В конце концов, он сам говорил, что я не участница этого отбора. Угу, тогда зачем взял с собой сюда? То ли хотел показать драконов, то ли еще что?

Я тяжело выдохнула. Вообще не могла его понять. Но взял он меня сюда не просто так. Все участницы отбора должны находиться в одном месте. С этим понятно. Я-то не его участница отбора. Меня-то можно было и не тащить.

— Да, леди Айза, — отозвался он.

Я прислушивалась к ним, хоть мы с Вериной и соблюдали требуемое этикетом расстояние.

— Позвольте мне с вами вернуться сегодня в замок. Это так ужасно. Уже не первое нападение на меня, — продолжила она. 

— Я вас прекрасно понимаю. Всегда нужно быть настороже. Это то, что нужно будет в первую очередь любой королеве.

— Да, конечно, —— кивнула она.

Такая… спокойная. Нет, она бы не стала признаваться, что сделала это сама. Значит, кто-то среди других участниц сломал под ее ногами доски.

Я обернулась. Девушки шли за нами, но то и дело прижимались к своей охране.

Нас вели по огромным гротам. Порой внутрь пробивались лучи солнца сквозь естественные отдушины в скалах, оставляя на стенах солнечных зайчиков. Но все же основная часть пути освещалась лазурными кристаллами, вросшими в стену.

— Какая красота, — выдохнула я, глядя на них. — Это магия?

— Нет, это кристаллы из этих гор, — пояснила Верина.

Айза повернулась ко мне и осмотрела меня, слегка хмыкнув.

Теплые источники находились очень глубоко в пещере. По крайней мере, по моим наблюдениям, мы очень долго шли к ним. В какой-то момент Верина предложила мне пойти к тому источнику, куда ее водил папа. Айден позволил нам. Я хотела позвать еще с собой Марику, но Верина слишком быстро меня увела. Как оказалось, источники были рассредоточены в нескольких гротах, и каждая девушка могла полюбоваться на свой.

Остальные пошли дальше.

Место, куда мы пришли, оказалось просто прекрасным. Лазурные кристаллы местами облепили стены и потолок грота. В небольшом круглом бассейне сверкала, отражая свет кристаллов, чистая вода, от которой поднимался легкий пар.

Верина помогла мне раздеться, и я осталась в тонкой рубашке.

Вода приятно обволакивала тело. Она была чуть теплее, чем я обычно любила. Пузыри поднимались со дна, слегка щекоча.

— Как здорово, — выдохнула я расслабленно.

— Да, и не говорите, — ответила Верина, глядя на меня.

— А ты не хочешь? — спросила у нее.

— Нет, что вы.

— Ну, это все же грот, где вы с отцом бывали.

— Я вас прошу. Кого здесь только не бывает, — усмехнулась она, а я сразу подумала о том, что здесь потные мужики купаются.

Верина как-то быстро погрустнела.

— Вода здесь обновляется сама по себе, не беспокойтесь.

— А-а, вот оно что, — успокоилась я, откинувшись в этой уютной природной купели.

Но несмотря на расслабленность, я продолжала оставаться начеку, зорко следя за тем, что происходило вокруг. Уже так надоели эти нападения, что даже не расслабишься толком.

Ну, хотя бы немного. На пару минут, Верина же рядом.

Вода забурлила. Я чуть не ушла под воду, но тут же очнулась. Верины нигде не видно. Я нервно сглотнула, а посреди подземного озера из воды появился черный туман.