Верина покачала головой, а мне вспомнился Айден на мосту. Он стоял и смотрел на драконов так внимательно. А они будто понимали его. И улетели, когда он сделал знак рукой.

— М-да, сложно.

— Ну, если король Айден женится, то будет легче.

── ✦ ──

Замок будто затих после всех предыдущих событий. Больше не было никаких нападений, никто не вздрагивал при виде другого. Даже девушки немного успокоились. Все же Айдену виднее, как править. Но впервые за все время я почувствовала какую-никакую безопасность. Мы теперь с Вериной выходили из комнаты, и я даже принимала пишу в общем зале.

Нас осталось семь. Выяснилось, что несколько девушек сговорилось против Айзы и попытались сбросить ее в пропасть.

Как объяснила Верина, магия бывает разная. Вот есть боевые маги, именно они могли путешествовать по воздуху в виде тучки, как я ее называла. А на деле это целый ворох заклинаний, соединенный в одно целое и защищающий магов и от нападений, и от чужой магии! Даже от атак дракона, но все зависело от силы мага. Вот король самый могущественный, потому его сила способна противостоять многим драконам одновременно. Даже если они захотели бы его съесть, то он изнутри бы смог их взорвать.

Другая магия больше схожа с бытовой. Ею больше занимались те, кто не воевал с драконами. Причем, что женщины, что мужчины могли обладать и той, и другой магиями. Это совершенно не имело значения. Все зависело от магического потенциала. У кого больше, у кого меньше.

Верина тактично уходила от разговора о том, какой у нее потенциал.

А сегодня нас ждало объявление о новом испытании. 

— Дорогие участницы отбора, — торжественно объявил Бертран в общем зале, где мы собрались нашей небольшой компанией. — Наконец-то у нас начинается настоящий отбор.

Мы переглянулись с девушками. Со мной остались Айза, Марика и еще четыре девушки, имен которых я не запомнила, но точно знала, что трое из них были знатного рода и одна – простолюдинка. Остальные девушки из простых сословий уже выбыли, осталась самая бойкая из них.

— А что до этого было? — усмехнулась я.

— Отсев. Метка отсеивала тех, кто меньше всего подходил королю Айдену, — вежливо пояснил Бертран.

Ага, отсев на выживание.

— С сегодняшнего дня вы начнете более близко общаться с королем, узнавать с ним друг друга получше, — сказал Бертран. — Затем нам нужно будет измерить, насколько изменится ваша сила сила рядом с королем.

Свидания? Я прищурилась. То есть все девушки будут ходить с ним на свидания. Ну, меня он, как всегда, проигнорит. Или нет… Пойти с ним на свидание?

Узнать его получше… Да ну. Зачем оно мне надо?

Вот эту магическую проверку я провалю с вероятностью в сто процентов. Магии-то у меня нет. Но тут я вспомнила про то, как лечила его. Значит, магия исходила от моей метки, но магия метки — это магия дракона, который пришел ко мне в видении. В общем, все запутано.

Дверь в зал открылась, а мое сердце нервно вздрогнуло.

Да что такое? Что за странная реакция на Айдена?

Я сжала в пальцах ткань платья, но не могла отвести взгляда от Айдена.

Он как всегда был одет в свою кожаную броню. Хоть бы рубашку носил, а то показывал всем подряд свои литые мышцы.

Король обвел взглядом зал, немного задержавшись на мне. Или на том, кто сидел рядом со мной. Он все такой же кобель. У нас ничего не менялось. Да и с чего я взяла, что он точно так же не водил других участниц в ту пещеру с чешуей драконов?

— Доброе утро, девушки, — сказал он. — Что у нас сегодня?

Мы все сделали реверанс. По этикету — пока король первым не сядет за стол, никто не мог этого сделать.

— Свидания, Ваше Величество, — учтиво поклонился ему Бертран. — На каждом камушке написаны цифры. Это своеобразная очередь. Каждая невеста выберет свой и в порядке очереди с вами сходит на свидание.

Айден тяжело выдохнул.

— Думаю, милые леди меня простят, если я на середине свиданий буду сбегать по королевским делам, — ответил он глухим голосом. — Шучу. Дамы, я готов. Присаживайтесь.

Послышался скрежет стульев. Мы усаживались по своим местам. Сегодня Айден без Нидрейна. Верина говорила, что тот сейчас в столице решал проблемы с напавшими на замок мятежниками.

— Вы так смотрите на короля, — прошептала Марика рядом со мной.

— Как? — нахмурилась я.

Только не хватало, чтоб другие замечали, как я на него смотрю.

— Будто вы его боитесь, — сказала она.

— О, нет, я его не боюсь, — усмехнулась я.

— Ну и правильно, а я – немного да, — выдохнула она.

— Ничего, — я похлопала ее по руке, успокаивая.

Бертран достал небольшой мешочек.

— Дамы, тут номера, — сказал он и начал подходит к каждой невесте.

Девушки доставали номерки, и кто-то довольно выдыхал, а кто-то немного расстраивался.

— Леди Кире необязательно получать номерок, — сказал Айден, когда Бертран подошел ко мне.

— Но, Ваше Величество, все девушки должны получить свои номера, — пояснил распорядитель.

— Я к тому, что леди Кира последняя. Ей не обязательно получать камень, — усмехнулся король. — Но ладно.

А моя рука-то уже была в мешочке. Я достала камушек и увидела цифру. Один.

— Я первая, — прошептала я и посмотрела на Айдена.

Мне показалось или в его глазах вспыхнул огонек?

— Прекрасно, — он грациозно поднялся со своего места.

Девушки как завороженные смотрели ему вслед, пока он не остановился около меня и протянул руку.

— Прошу, леди Кира, — на его лице появилась легкая улыбка. — У нас с вами свидание.

Эм, вот так с места в карьер? А как же причесаться? Помыться, побриться и приготовиться? Я, может, не готова к такому повороту событий. Да и вообще хотела отсидеться в сторонке.

Но все же я протянула руку Айдену.

Горячее прикосновение заставило тело покрыться мурашками.

Девичьи взгляды скользнули по мне, но плевать. Я смотрела в глаза Айдена, а он в мои. Как тогда, в моих покоях, когда никого не было. Вот и сейчас я будто вернулась в тот момент – томительный, жаркий. Идиллия, романтика, от которой сердце трепетало, а по телу расплывалась приятная истома

— А может, попозже? — предложила я. — Или вообще – ну их, эти свидания?

На меня удивленно посмотрели все.

— Леди Кира, у короля Айдена есть еще дела, не требующие отлагательств, — вставил Бертран, первый отошедший от ступора. — А на свидания все должны будут сходить.