ощутил холодок, что мелкой дрожью пробежал по его костям. – К миру духов и силам природы они относятся лишь чуть лучше, чем к демонам и нежити. Да что там, многие инквизиторы открыто говорят, что не видят между нами никакой разницы!

– Ну, разница явно есть и заметная, – дипломатично заметил Сергей. – Вы-то в отличие от упырей Альпа никого не едите и на камеру не пытаете... я надеюсь...

Баба Фёкла улыбнулась и дружески подмигнула ему.

– По молодости, конечно, всякое бывало, но определённых рамок я придерживалась, черты в отличие от многих подруг не переступала, – сказала она.

– Настоящая ворожба и силы природы не имеют ничего общего с магией тьмы и хаоса. До прихода Императора именно мы удерживали человечество от падения в бездну. Знания волхвов и друидов, передаваемые из поколения в поколения, охраняли людские души, наставляли, помогали, защищали... Но потом появился Он... Многие ещё из тех, старых, знающих, преклонились перед Ним, прельстившись Его речами. И всё изменилось. Люди отвернулись от древних хранителей, сделав выбор в пользу бездумного фанатизма. Лишь раз за всё время кто-то попытался воспротивиться имперскому гегемону. Конрад постарался переломить ситуацию, но не удержался, скатился во Тьму. Осквернил себя, извратил собственные идеи.

Баба Фёкла шмыгнула носом. Её рассказ явно не доставлял ей большого удовольствия.

– Пожаловаться

– Сейчас Император силён как никогда, – сказала она. – А ты явно не так одарён как Конрад. Престолу служат настоящие монстры, если оценивать по уровню сил. Один архимаг Парацельс чего стоит. А он лишь один из многих. Хотя, говорят, он сейчас в опале за некую провинность... Трудно тебе придётся, касатик... очень трудно. Но если ты сможешь сделать этот мир хоть чуточку... хоть на самую малость!... лучше, почему бы не попытаться?

Сергей кивнул. Информация, полученная от ведьмы приоткрыла ему ещё немного тайн прекрасного нового мира. Но насколько этой информации можно верить? Бабуся явно находится в жёсткой оппозиции к власти, разве что на митинги не ходит. Впрочем, инквизиция с любыми митингами разберётся довольно быстро. Суждения бабы Фёклы хоть и пристрастны, но за ними стоит своя правда определённой прослойки населения. Ведьмы и им сочувствующие явно недолюбливают современную имперскую власть.

– Может быть, Император всё-таки не так плох? – дипломатично произнёс Сергей.

– Вон как его все любят в интернете. Нашего президента только ленивый в Вконтактике говном не облил.

– Самое страшное зло – зло, которое притворяется добром, – с горечью сказала баба Фёкла. – Ваш-то пере... зидент поди никого не преследует за хулу в свой адрес?

– М-м-м, не слышал про такое, – задумчиво произнёс Сергей. – Хотя за ловлю покемонов... демонов в храме могут дать и по рогам.

– Ловля демонов в храме? – баба Фёкла озадаченно моргнула. – Престранные порядки в твоих краях, касатик... У нас за ловлю демонов в храме только похвалят. Если эти демоны каким-то чудом в храм проберутся. Но это уже к местным святошам вопрос.

– Ну у нас даже к правам и чувствам демонов относятся с уважением...

– Странные, странные края, и не менее странные порядки... Ладно, касатик, послушай, что я тебе скажу, пока разум мой снова не помутнел, – баба Фёкла поёрзала на стуле. – Возвращаясь к вопросу о моём даре. Одна из моих прапрапрабабок много лет назад служила в свите Конрада. Сильная она была ведьма и умелая, много ей доверяли и поручали. Вроде бы даже, если верить семейным легендам, что-то там у них с Конрадом наклёвывалось... – баба Фёкла выразительно подвигала бровями ввёрх-вниз. – Горяча была моя пра-пра, ох и горяча... не удивительно, что самого Тёмного лорда практически сумела околдовать.

Мысленно Сергей закатил глаза. Вот не хватало ему ещё слушать старческие воспоминания о любовных похождениях тысячелетней свежести.

– К сожалению, чёрное сердце Конрада в итоге украла другая, – продолжила ведьма, недовольно поджав губы. – Однако моя прабабка осталась значимой и важной фигурой при дворе Тёмного лорда. И когда последние тёмные цитадели пали, ей доверили на хранение одну ценную вещицу, ранее принадлежавшую самому Конраду.

Сергей насторожился. Уж не о том ли артефакте речь, фигурировавшем в качестве награды в новом задании?

– Женщины моего рода долгие года оберегали доверенное им сокровище, передавая его из поколения в поколение, – сказала баба Фёкла. – Я, последняя хранительница древних знаний, вижу, что пришёл срок окончания нашей службы. Настало время передать имущество Тёмного лорда его законному преемнику.

Мысленно Сергей потёр руки. Значит, система ошиблась и никакое задание выполнять не надо? Было бы просто замечательно. Неужели без подвоха?

– Только вот... – ведьма с сомнением окинула его взглядом. – Тревожишь ты меня немного, милок... Не в обиду тебе сказано – слабоват ты. Не тянешь пока на Тёмного лорда. Да, упыря Альпа ты прогнал, но так и Альп тот – мелкая сошка. Достоин ли ты обладать столь могущественной диковинкой, как наследие Конрада?

Вот же ж... мудрая женщина. Сергей крепко задумался. Победа над Альпом для неё не аргумент, спасение внучки тоже... Что же ей нужно? Чем доказать свою пригодность?

– А то вот дам я тебе оберегаемый предками секрет, а ты сгинешь у Барона почём зря, и осядет сокровище в его бездонных закромах, – баба Фёкла недовольно скривилась. Видимо, представила на секунду подобный исход. – Нет уж. Император, конечно, пакость редкая, но на фоне Барона он сущий ангел. Давай так поступим, касатик. Если ты выживешь после визита к Барону, сумеешь с ним поладить, вот тогда... – бабуся на секунду запнулась. – И если сумеешь найти мне достойную преёмницу. Кому дар я свой передам. Вот тогда никаких сомнений в твоей силе и воле у меня не останется, и волшебное сокровище будет твоим!

Баба Фёкла обескураживающе улыбнулась.

Да уж, бабуся не то, что её внучка. Подход к объекту поклонения сугубо практический. Докажешь, что достоин – будем любить и жаловать. Не докажешь – пошёл на фиг, салага.

– Как скажете, – Сергей не стал спорить. Он как чувствовал, что пререкания тут не помогут. Если уж женщина в возрасте, битая жизнью, что-то решила, чёрта с два её переубедишь. – Сделаю всё, что смогу. Давайте что ли про Барона поговорим. С него начали и от темы постепенно отдалились. Что он есть и с чем его едят? Он как-то связан с местным бароном де Биль?

Сергей только сейчас заметил, что стоило ему сказать слово "Барон", как в комнате стало чуточку темнее. Тьма сгустилась в углах, словно скрывая чьи-то внимательные