всех в основном разные, от глубоких стариков до детей, но иногда встречаются идентичные образцы, похожие, словно близнецы.

Что это? Людские души, заключённые в древесную тюрьму? Или нечто иное? Сергей вспомнил выражение «Каждый человек должен построить дом, посадить дерево и родить сына». Уж не отсюда ли растут корни? Сажая дерево, человек оставляет в его семени свой некий астральный след, отпечаток души? Как странный способ обеспечить себе причудливую форму бессмертия? Поди пойми.

Воздух в мире духов душный и очень влажный, практически самый настоящий туман. По нему изредка пробегают искры, вспыхивают огоньки и тут же гаснут. Иногда туман сгущается, образуя фигуры со смутно узнаваемыми очертаниями. Словно нечто или некто пытается материализоваться, обрести хотя бы призрачную плоть, но каждый раз ему чего-то не хватает. Самой малости.

Растительность в мире духов тоже мало походит на привычные Сергею одуванчики и розы. В основном она представленная грибами и мохом самых разных форм и размеров. Мох покрывает землю густым слоем, ноги проваливаются в него по щиколотки. Его цвет варьируется от тёмно-синего до светло-голубого. Как и полагается колдовской растительности, мох едва заметно шевелится и делает робкие попытки перебраться на кости Сергея и невзначай пустить в них свою грибницу. Или что там у мха вместо неё?

Грибов вокруг великое множество, от маленьких "лисичек" до огромных "белых" грибов высотой метров эдак два, а то и больше. Растут грибы практически везде – на земле, на камнях и даже на стволах деревьев. Несколько особо крупных грибов, похожих на медуз, ни много ни мало парят прямо в воздухе, наплевав на законы физики и здравого смысла. Шевелят сетью грибниц, выхватывая полезные вещества прямо из воздуха. Вот уж выдающаяся приспособляемость.

Баба Фёкла предупреждала Сергея, о том, что его ждёт. О причудливости и необычности мира духов. О его постоянной изменчивости. Но одно дело услышать, а совсем другое – увидеть своими глазами. Ядрёный японский бог, какой же это всё таки пи…

– Спокойно, Серёга, спокойно, – негромко произнёс он, пытаясь успокоиться. – Ты уже взрослый Тёмный лорд почти тридцати лет от роду, тебя такой фигнёй не удивить. Помни, что мир духов – это по сути ментальное отражение мира живых. Мох – это эмоциональный фон мимо проходивших людей. Грибы... э-э-э... намерения и поступки? Дерево-люди – астральные следы неких садоводов- древоводов из прошлого. Хищные тучи... э-э-э... особо тяжкие злобные грехи?

Чей-то громкий надрывный визг прервал его размышления.

ГЛАВА 9: Странные знакомства

Сергей сначала даже не понял, откуда идёт звук. В мире духов звуковые волны как- то искажались, ломали восприятие. Требовалось время, чтобы адаптироваться под новые условия. Определив, с какого направления доносятся крики, Сергей заковылял на помощь, то и дело застревая ступнями в густом мху. Источник звуков обнаружился за большим белым грибом, чей ствол у основания был сильно изрезан звериными когтями.

Кричит маленькая голая девочка лет десяти с нечеловечески огромными голубыми глазами. У неё длинные до пят белые волосы, очень густые, в них она может полностью укутаться как в плащ. Из-под белоснежных локонов видны остроконечные, как у эльфов, уши. Только у перворождённых ушные раковины, как правило, не сильно длиннее человеческих, только заострённые, как наконечник стрелы. У девчушки же они куда длиннее и скорее напоминают звериные, типа волчьих или лисьих. Только без шерсти.

Девочка лежит на земле, сжавшись в комок, и жалобно хнычет. Над ней кружат довольные, лоснящиеся Трус, Балбес и Бывалый. От тела девочка к духам тянется нечто вроде сизой дымки – материальное воплощение жизненной энергии. Судя по всему изголодавшиеся духи напали на слабую с их точки зрения добычу и решили немного поживиться за её счёт.

– Да вы охренели, черти! – рявкнул на духов Сергей, стремительно сокращая дистанцию между собой и непутёвой троицей. Трус, Балбес и Бывалый неохотно оторвались от жертвы, разорвав каналы поглощения энергии, и отлетели в сторону. Но не очень далеко. На Сергея они пучили чёрные глазёнки с откровенным возмущением. Дескать, что за дела, хозяин?

– Кое-кому не хватает дисциплины! – строго сказал «Тёмный лорд» и опустился на колени рядом с хнычущей девочкой. По правде, опыта работы с детьми у него было совсем немного. Сестра иногда просила присмотреть за её мелким личинусом, когда по какой-то причине не могла отвести его в детский сад, а на работе разгорался аврал. Спиногрызик Сергею особых проблем никогда не доставлял, благо методами воспитания «Тёмный лорд» пользовался всегда самыми прогрессивными – врубал мелкому заранее скаченные мультики от Диснея и Пиксаров. Глаза и мозги детёныша наполнялись няшными 3D зверушками, и он забывал обо всё на свете. А Сергей с чистой совестью занимался своими делами.

Здесь такое не прокатит. Даже если кто-то в этом мире уже начал пробовать делать анимацию, волшебный кристалл-связь Сергей с собой не взял.

Видимых повреждений у девчушки нет. Она просто сжалась в комочек, обхватив себя руками и прижав ноги к подбородку. Длинные светлые волосы практически полностью скрывают её тело, водопадом падая на землю.

– Всё хорошо, я прогнал злых духов, – мягко сказал ей Сергей. Ну как мягко… настолько мягко, насколько позволял его жуткий хриплый голосище. – Ты ранена? Где болит?

Он совершенно не представлял, как надо оказывать детям первую помощь. Да ещё и абсолютно другого вида, нежели хомо сапиенс. Во-первых, под рукой нет аптечки, во-вторых, девочка явно пострадала не в физическом плане. Как лечить астральное тело? Чёрт его знает. Может, от стандартных методов врачевания ей станет только хуже?

– Дядя… вы прогнали злых духов? – пропищала девчушка, не раскрывая заплаканных глаз.

Ох, лучше бы она так и держала их зажмуренными. Если только, конечно, она не привыкла к костяным физиономиям скелетов. Что, кстати, вполне может иметь место быть. Девчуля скорей всего местный житель, один из духов. Не исключено, что она ежедневно видит куда большую жуть. И привыкла к ней как к обыденности.

– Прогнал, – уверенно отозвался Сергей, покосившись в сторону духов. Балбес обиженно показал ему язык. – А ещё по ушам им надаю, если и дальше будут самовольничать!

Девчушка осторожно приоткрыла один глаз и несколько секунд осторожно разглядывала Сергея. Затем приоткрыла второй и неожиданно светло, по-доброму улыбнулась. Костяная харя спасителя её ничуть не испугала.

– Спасибо, дядя! Вы очень добрый! – сказала она, приняв сидячее положение.

– Добрый-то добрый, – вздохнул Сергей. – Только в довесок к этому ещё и невнимательный.

Как говорится, хочешь сделать человеку добро – натрави на