и камни, доставляемые буксирами из колец Юпитера, попадали внутрь, но вылететь обратно не могли. Неустанно двигающиеся иглы перемалывали добычу до состояния гальки, которая исчезала в ротовых порах полипа.

Затем начинался более сложный процесс. Между внешним и внутренним слоями оконечности располагались титанические внутренние органы. Сначала шли железы фильтрации, которые очищали и разделяли минералы и руды на составляющие их компоненты. В случае попадания опасных токсинов вещество выбрасывалось обратно в космос через пористые секции оболочки. Органические вещества поступали во вторую группу органов, где соединялись в питательные жидкости и доставлялись к митозному слою, обеспечивающему рост Эдена. Неорганические элементы направлялись в глубокие хранилища в толще полипа позади пещер киберфабрики в виде сухих блестящих порошков, заполняющих полости, словно металлическое зерно.

– У нас накопились изрядные излишки металлов и других минералов, – сказал Уоллес Штейнбауэр. – Все они доступны в самом чистом состоянии. Металлический порошок отсылается в плавильные печи, где превращается в удобные для использования слитки и трубы. Минералы мы пропускаем через небольшой цех химической обработки.

– Значит, вы полностью себя обеспечиваете? – спросил я.

После осмотра поглощающей пасти и сопутствующих органов мое восхищение Пенни Маокавиц значительно возросло. Этой женщине нельзя было отказать в гениальности.

– Я полагаю, что да. И мы обязательно снабдим Палладу и Арарат собственными киберфабриками. Это наш следующий большой проект. А сейчас мы работаем на малых оборотах, изготавливая запчасти для ремонта существующих систем.

– Так что револьвер не вызвал трудностей.

– Верно. – Уоллес Штейнбауэр покопался в коробках у своего стола и с торжествующей усмешкой вытащил кольт. – Никаких проблем с компоновкой. Впрочем, я так и думал. Мы могли бы создать и более мощное оружие, если бы вы попросили.

Я взял у него револьвер и прикинул вес. Меня поразило, насколько примитивным казался этот предмет; торчаще-изогнутая рукоятка и вовсе выглядела нелепо. На силиконе имелась эмблема в виде орла с распростертыми крыльями.

– Интересно. Если вы могли создать любое оружие, почему выбрано это, а не что-то более современное?

– Я думаю, убийца предпочел его из-за простоты. Сорок пятый кольт использовался с конца девятнадцатого века. И пусть его возраст вас не удивляет, это эффективное оружие, особенно на близкой дистанции. А с точки зрения механики представляет собой простейшее устройство, которое легко изготовить, но весьма надежное, тем более когда оно сделано из таких материалов. Я бы сказал, что убийца сделал отличный выбор.

– Но зачем понадобилась точная копия? – спросил Рольф. – При наличии современных программ автоматического проектирования можно было изготовить что-то получше. Мой ребенок в школе создает более сложные проекты, а ему только девять. Если уж на то пошло, зачем вообще нужен револьвер? Шимп мог сделать только один выстрел.

– Я могу ответить единственным словом, – сказал Уоллес Штейнбауэр. – Надежность. Кольт доказал ее двумя сотнями лет успешного использования. Убийца знал, что все детали работают. Если бы он создавал оружие по собственному проекту, ему пришлось бы тестировать его, чтобы быть уверенным в выстреле, когда шимп нажмет на курок. А в Эдене вряд ли можно незаметно испытывать оружие.

Я передал револьвер Рольфу.

– Вы говорили о шаблонах и оригинальных компонентах, – произнес я. – Откуда они взялись? Я знаю, что в любой справочной библиотеке имеются видеоролики с кольтом. Но где можно взять рабочие шаблоны? Как вам удалось изготовить этот экземпляр?

Уоллес Штейнбауэр смущенно почесал затылок.

– В моем отделе хранятся шаблоны многих видов оружия. Это на всякий случай. Если полиции или губернатору потребуются мощные огневые средства, к примеру в случае жестоких беспорядков с хулиганьем из Бостона, я могу в течение нескольких часов выполнить заказ. Эти нейроглушители и лазеры, которые у вас имеются, хороши, пока у возможного противника нет ничего более мощного.

– И кольт изготовлен по одному из шаблонов? – грустно спросил я.

– Да, боюсь, что так. Я и сам не знал, что такой имеется, пока не получил запрос от вашего отдела. Похоже, кто-то на Земле загрузил весь альманах «Истории оружия».

– Кто еще вызывал из памяти файл с кольтом?

Уоллес Штейнбауэр сконфуженно поморщился.

– Простите, но до моего запроса других записей нет.

– Ваш компьютер был взломан?

– Я надеялся на систему защиты, но, похоже, вы правы. В отделе доступ к оружейным файлам имеют только пять человек, включая меня самого. То есть вполне вероятно, что убийца взломал защиту. А если уж он сумел это сделать, уничтожить предыдущие записи не составило труда.

Я воспользовался личной связью с Рольфом:

– Надо проверить алиби Штейнбауэра и остальных четырех человек, имеющих доступ к оружейным файлам. И еще проверить, не общался ли кто-то из них с Маокавиц.

– Да, сэр.

– А что с записями машинного времени? – поинтересовался я у Штейнбауэра. – Можно определить, когда были изготовлены детали револьвера?

– Тоже нет, – уныло ответил он. – После этого случая нам придется усилить систему защиты. Я не предполагал, что ее так легко обойти. Это меня тревожит.

– Значит, нет и никаких записей об изъятии из хранилища материалов, – мрачно добавил я.

– Нет. Скрыть недостачу весом в килограмм до абсурда просто. Мы привыкли оперировать партиями в десятки тонн. Любое другое отклонение просто останется незамеченным.

– Великолепно. Ну ладно. – Я снова обратился к Рольфу: – Пусть Шеннон проверит эту компьютерную систему. Возможно, найдет какие-то признаки вмешательства.

Тот сардонически усмехнулся:

– Мы пользуемся популярностью. Вы хотите, чтобы она это сделала до того, как закончит взлом остальных файлов Маокавиц?

Я поморщился, мысленно стараясь выстроить приоритеты.

– Нет. Файлы Маокавиц в первую очередь. Компьютер киберфабрики вряд ли что-то нам даст, но я бы хотел, чтобы его осмотрели сегодня. У вас есть кто-то, кто мог бы им заняться?

– Если хотите, я сам мог бы попытаться. В университете программное обеспечение было моей второй специальностью.

– Отлично, посмотрите, что можно сделать. А заодно проверьте другие узлы, нет ли где-то еще шаблона кольта. – Я через силу улыбнулся Уоллесу Штейнбауэру: – Я бы советовал вам установить более мощную защиту компьютерной системы, и как можно скорее. То, что любой может зайти сюда и загрузить оружейные файлы, нисколько не радует. Я несу ответственность за безопасность в Эдене и не могу терпеть