– Ваш Сумгаит такой крутой, да? Одной рукой Фаза веревка одевать, другой – Перса гонять в сторону?

Вопрос о способе пленения Фазы завис в воздухе. Девушки переглянулись. Наконец Марго, смущаясь и отводя в сторону глаза, заговорила:

– У него спек качественный есть, из янтарных нитей. Ну и вы наверняка покушать согласились бы или друга помянуть…

Фаза уже слышал, что знаменитый наркотик Улья в больших дозах вырубает гарантированно, особенно если качественный и сделан из узелкового янтаря. А вот кто именно должен был подмешать в напитки или еду спек, тактично выяснять не стал. Девчонки и так сидели пунцовые от стыда и смотрели в пол.

– Ладно, проехали со спеком, – закрыл он тему. – Вы как жить дальше думаете? Разумеется, если не секрет.

Свои планы подруги не скрывали. Торговцам по большому счету должно быть все равно, кто именно торчит в башне. Лишь бы не упала прибыль и сходился «дебет с кредитом». А Сумгаит? Ну, ушел и не вернулся, ситуация для Улья рядовая, лишних вопросов возникнуть не должно. Девушки увлеклись, рассказывая, как тут все чудно обустроят, и разговор сместился в практическую плоскость.

– Вы, мальчики, противотанковое ружье здесь оставьте, и «Выхлоп» Сумгаита тоже. У них на стволах клейма торговцев стоят, и стирать метки бесполезно. Ментаты такие вещи определяют сразу. Зачем вам лишние проблемы?

Фаза, взяв в руки стоящее рядом ПТР, только сейчас обратил внимание на маленькое клеймо, выбитое на стволе рядом с казенной частью. По словам будущих товарок, все сдаваемое в аренду мощное оружие состояло на строгом учете и обязательно помечалось клеймами. Крапленые стволы им не нужны, но так просто возвращать трофейный «Выхлоп» не хотелось.

– Маргоша, имей совесть! – решил поторговаться Фаза. – Такую пушку забираешь, отсыпь на бедность хоть патрончиков!

Ну еще бы им не отсыпали патронов! Лаванда обладала ценным для торговца даром. Она являлась ксером, то есть могла копировать предметы. На глазах ребят девушка брала в одну руку гильзу, порох, капсюль, пулю, в другую – патрон, копию которого хотела получить. Закатывала глаза, затем разжимала ладошки, и на них лежали два одинаковых патрона. Подобный фокус девушка не могла проделывать долго – быстро уставала, но готовые боеприпасы в наличии имелись, и ребятам их не пожалели. Более продвинутые ксеры работали, используя нужные металлы и химикаты, а не гильзы-порох-пули, как Лаванда. Но, к сожалению, дар девушки нужной силой пока не обладал.

Потом еще не один раз помянули Лошадь, и через полчаса Лаванда оказалась у Перса на коленях. Захмелевший Фаза решительно сгреб в охапку Марго, и ночевать ребята, разумеется, остались в башне. Вечером – сауна, накрытый стол и долгие жаркие объятия. А наутро Фаза отсчитал новым торговцам двенадцать горошин, которые Маргоша аккуратно записала в толстую тетрадь с красивым переплетом. За горошины выторговали сто штук патронов к пистолету, две сотни автоматных на пять сорок пять и двести штук патронов к пулемету. Кроме того, Лаванда подарила Персу новый «стечкин», а Макс себе оставил пистолет, прихваченный на трупе Сумгаита.

Расточительность приятелей объяснялась просто. Девушки неплохо знали местные реалии и успокоили друзей тем, что если сталкер погибает, то все вопросы закрываются, и никто платить не должен. Караванщики пытались ввести коллективную ответственность, но столкнулись с реальной угрозой бунта и предпочли не перегибать палку. Штраф и без того многим казался запредельным. Ну, раз так, то вполне можно отдать часть гороха за боеприпасы, которые в Улье лишними никогда не будут.

На воде покачивалась лодка, в лодке на носу сидела довольная и покормленная девчонками Маруська. Фаза с Марго на прощание поцеловались, а вот у Лаванды с Персом распрощаться никак не получалось. Фаза искоса поглядывал на парочку влюбленных и долго не мог понять, что именно его так беспокоит. Наконец дошло – парочка выглядела именно влюбленной! Бедный Перс чуть не рыдал и дрожал всем телом, а Лаванда склонила на его плечо головку и шептала на ухо. Марго тоже смотрела на них и снисходительно улыбалась улыбкой мудрой, много повидавшей женщины… Нет, с этим наваждением пора заканчивать!

– Перс, пора! Поехали! Еще приедешь в гости, не навсегда прощаетесь.

Перс с трудом оторвался от подруги, залез в лодку и словно в полусне начал дергать заводной шнурок мотора. «Оставить, может, его здесь?» – подумал Фаза, но мотор взревел, и дюралька начала разворачиваться в сторону движения.

– Фаза, осторожней с Оливьером! Он сильный и опасный телекинетик! – раздался с берега запоздалый крик Марго, но лодка быстро набирала скорость, а Максим силился осмыслить сказанное.

Добрались, крепко привязали лодку и надежно спрятали мотор. Пока они возились, из ближайшего гаража выскочил кот и, держа хвост трубой, направился к ним навстречу, но Маруська с возмущением прогнала наглеца. Коты еще выскакивали дважды, и собака загоняла их обратно. Неожиданная популярность у кошачьего племени позабавила, но это Улей, и Фаза шел, стараясь не отвлекаться. Он внимательно смотрел вперед, вокруг и на поведение Маруськи. Как вскоре оказалось, смотрел не зря…

С того самого боя, когда они втроем отражали нападение орды, прошло несколько суток. Температура горения погребального костра в первые часы такая, что содержимое ямы должно было давно выгореть и сейчас только тлеть, нещадно воняя и разнося по окрестностям сладковатый запах. И вонь Фазу нисколько бы не удивила. Но костер вел себя более чем странно: он сейчас не тлел, а хорошо горел. Кто-то заботливый подбросил свежего топлива, и вверх поднимался ровный столб дыма.

Они с Персом засекли дым на подходе, сняли рюкзаки и начали осторожно приближаться, держа оружие наготове. И совсем им не понравилось поведение Маруськи, которая, задорно рванув вперед, быстро вернулась и прижалась к ногам Фазы. Хвост собачка поджала к животу, всем телом тряслась и слабо поскуливала. Рядом с их подвалом находилось нечто такое, что испугало даже неустрашимую дворнягу.

У двухэтажного здания, на которое лез Фаза, крыша давным-давно обвалилась от пожара. Кровля и подгоревшие стропила провалились туда, куда им и положено проваливаться, – внутрь, но одна из балок выпала наружу и соединила землю с верхним торцом стенки, толщина которой позволяла залечь наблюдателю с биноклем.

С биноклем лежал Фаза, но прежде чем добраться до заветной стенки, он перепачкался в грязи, порвал штаны о гвоздь и изрядно перенервничал от треска гнилых брусьев. Впрочем, выбор места наблюдения довольно ограничен. Пустая коробка уничтоженного пожаром дома представляла собой лучшую точку для наблюдения в окрестностях.

О боги, а это еще кто?

У ямы с сожженными останками стоял и ковырялся куском водопроводной трубы самый настоящий монстр. Рост – более двух метров, вес навскидку – килограммов двести, ну а рожа… Их разделяло большое расстояние, но Фазе показалось, что он ясно видит торчащие из верхней челюсти вампирские клыки. Внимание привлекали руки, причем правая, с синюшной кожей, была аномально толще и мощнее левой, и короткие босые ноги, прикрытые до колен клетчатой юбкой, напоминающей шотландский килт. Фаза сгоряча подумал, что видит перед собой лотерейщика, но зараженные за спинами не носят пулеметы «Корд» на сошках с большим, на двести патронов, магазином. И Оливьер! Рядом с гигантом крутился Оливьер, а поодаль – еще два воина в аккуратных касках, бронежилетах и с автоматами калибром девять миллиметров.