по силе и размеру волка, и боится какого-то полудохлого колдуна? - Хрипло засмеялся и снова закашлялся мужчина. — И такой знакомый ножичек! А ведь его хозяин клятвенно меня заверил, что расстанется со своей цацкой только через его труп.

— Так он того, труп и есть.

— Как интере-е-есно...И давно?

— Откуда я знаю! А что ты знаешь про этот нож? — Макс подался всем телом ближе к колдуну.

— Так я тебе и сказал! Я спрашиваю, давно ты этот артефакт нашел?

— Ну-у-у...Дней несколько назад... не считал специально.

— И до сих пор живой, и даже как-то сумел договорится с Арджаном?

— Да. Сумел! - С вызовом, - а ты, некромант, для умирающего что-то слишком разговорчивый. Или уже передумал умирать что ли?

— Раз ты передумал меня убивать, возьми из печи чугунок, он еще горячий, да две пиалы, и разлей взвар. Нам обоим не повредит. Ночь длинная, а вопросов, вижу, у тебя много.

— А не отравишь? - Макс с подозрением принюхался к содержимому котелка. И опасности никакой не почувствовал. Травы и травы. Душистые. Немного пряные, с горчинкой.

— Клякса, что думаешь? Не отравит нас колдун?

«Нет опасности. Еда. Хорошо. Сила.» - Только после этого Клякса несмело подошла к колдуну и робко ткнулась носом в протянутую к ней ладонь, - «Хороший. Был — плохой. Стал — хороший.»

— Так что ты знаешь про нож и его бывшего владельца?

— Это очень древний, мощный и опасный артефакт, позволяющий забирать жизненные силы и ману у всех живых существ. Он принадлежал дракону-оборотню Арджану, который задолго до своей смерти провел сложный обряд по привязке своей души к этому артефакту, практически превратив его в ловушку духа. Предполагалось, что артефакт не попадет в чужие руки, а останется в драконьих пещерах и будет ждать своего нового владельца-оборотня. Только Арджан просчитался. Люди этот артефакт не могли найти, и тем более не могли им пользоваться, он бы их просто выпил. Но на Астарте появился один не в меру шустрый малолетний дракон который и прикарманил ценный артефакт, а вот справится с его силой не может.

— Пока ни чего нового ты не сказал. А вот скажи, зачем ты мне помогаешь? Или тоже, как и Ласи, тебе скучно?

— Не поверишь! Из чувство благодарности. Ты мог меня легко убить и забрать всю жизненную силу вместе с даром, и не сделал этого. И из чувства солидарности. Здесь ты такой же изгой, как и я. А в отношении скуки, с тобой, пожалуй, не соскучишься. Учить тебя надо, да только не кому. Я могу тебя в ученики взять, да ты не останешься, прав я?

— Не останусь. Некогда мне. И не верю я тебе. Всем здесь от меня что-то надо. Один на анализы хотел разобрать, другой — моими руками ученика своего обокрал, ты волков натравил... Даже моя вторая сущность хочет крови и требует убивать.

Некромант попросил показать ему артефакт, долго и внимательно его разглядывал. Но в руки так и не взял, помня, что артефакт убьёт любого, кто не является его владельцем и возьмёт в руки нож. Обратил внимание на руны, которые Макс принял за обычный узор, начертанные на ножнах и рукоятке кинжала. Если правильно прочитать руны, то вызванного духа можно отправить обратно в кинжал. Но этот артефакт настолько древний, а руны еще древнее, что едва ли найдется маг, который сможет это прочитать. На лезвии тоже начертаны руны. Они позволяют забирать жизненные силы у всего живого, ману и даже дар у магов.

Далеко за полночь некромант дал Максу пару шкур и указал на противоположную лавку. Сам быстро забылся тяжёлым и тревожным сном. Видимо, не прошли даром для него потери жизненных и магических сил. Макс это и видел, и ощущал. А оборотень долго уснуть не мог. Или виноваты в этом новые и яркие впечатления дня, или то, что за своё, пусть и не очень долгое путешествие, Макс отвык спать в душном доме, когда не видно над головой звёзд, не слышно шума ветра и звука горящих дров в костре. Или просто его драконьей сущности очень непривычно и некомфортно в замкнутом пространстве дома. Макс взял в руки кинжал, стал рассматривать руны. Лезвие начало мерцать едва заметным синим светом, который через некоторое время стал заметно ярче. Появилось непреодолимое желание забрать жизнь у некроманта. Макс бесшумно встал и подошёл к лавке некроманта. Не смотря на то, что он отчетливо понимал что делает, остановится уже не мог.

***

Некромант проснулся среди ночи от ощущения опасности и увидел склонившегося над ним мальчишку-оборотня с занесенным для удара кинжалом. Некромант сделал быстрый пас рукой, Макс отлетел и больно приложился спиной к противоположной стене. Затем снова кинулся на некроманта. Драконья сущность требовала жизненной силы и крови. Еще один пас, теперь уже двумя руками, Макс неподвижно застыл с поднятой для удара рукой.

— Вот значит как. Не можешь всё-таки справиться с силой артефакта. И что же мне с тобой делать? Волков моих ты уничтожил. — Некромант неспешно обошёл вокруг мальчишки. — Зачаровать что ли тебя и превратить в своего слугу? Новых слуг я не скоро смогу понять...

Макс мог только глазами хлопать. Пытается что-то сказать, а звуки из горла не идут. И ощущение такое страшное — как будто в камень превратился, но живой. Только сила медленно истаивает. «Вот тебе, Клякса, и „хороший“, и „опасности нет“... А кстати, где сама химера?»

— Не бойся, я сейчас сниму стазис, не воюю я с малолетними и глупыми мальчишками. А ты подумай, что дальше будешь делать и как с силой артефакта справляться будешь.