– Если за эти две недели воду на метр не сбросят, призовые места нам обеспечены! – сказал он своему приятелю Марату Люденкову, лодка которого, как и лодка Игоря, стояла метрах в двадцати от берега.

– Да, неплохим местечко оказалось, – сказал Марат. Зря я в прошлый раз сюда не плавал.

– А я тебе предлагал, да ты чего-то не решился. – Игорь поправил на носу очки, забросил блесну под самый берег и начал неспешно крутить катушку. – По мне так это одно из самых лучших мест на Рузском водохранилище! Просто некоторым в ломак сюда от базы грести – полтора часа как-никак. А потом столько же обратно, если, конечно, встречный ветер не подует. Зато сколько раз я здесь ловил, ни разу без рыбы не оставался. Полтора десятка окуней ну по-любому на финиш привозил. А на соревнованиях это иногда дорогого стоит. Сам знаешь.

– Ага, – согласился Марат, – особенно когда за команду выступаешь!

– Вот именно! – Игорь вновь забросил блесну, теперь немного правее и ближе к своей лодке. – Я всегда удивляюсь, когда эти джиговики упираются рогом, ловя по несколько часов на одной точке и без рыбы остаются. И сами в полной заднице, и команду подводят.

Игорь поменял мощный спиннинг на тоненький, как тростинка, с маленькой серебристой блесенкой и, забросив под торчащую из воды коряжку, тут же сделал подсечку и вытащил бурно сопротивлявшегося окуня.

– У тебя прямо как по заказу получается окуней ловить! – В интонации Марата можно было уловить завистливые нотки.

– Да ладно тебе. Если бы так всегда на соревнованиях получалось… – Игорь посмотрел на часы. – Ну что, пора бы и пообедать?

– Давно пора.

Причалив лодки к берегу, друзья занялись приготовлением к обеду: Игорь собирал дрова и разжигал костер, Марат почистил и порезал четыре картофелины, снял чешую с большой луковицы, почистил самую крупную щуку. Вдвоем выпотрошили десятка два окуней.

Выбранное рыбаками место представляло собой вытоптанную площадку с ямой для мусора в одном углу, навесом из толстой полиэтиленовой пленки в другом, с аккуратным костровищем, вкопанными в землю деревянным столом и двумя лавочками. Стол тоже был покрыт пленкой, под которой хранились коробок спичек, соль в пакетике и несколько записок-посланий (некоторые были в стихах) тем, кто пожелает здесь отдохнуть, с просьбой оставить после себя порядок и относиться к природе с любовью и уважением.

Вскоре на столе появились черный хлеб, свежие огурцы, помидоры, редиска, зеленый лук, банка маринованных грибочков, две тарелки из нержавейки, две деревянные ложки, пара бутылок «Ярославского янтарного» и бутылка «Можжевелового – Виноградова». Марат открыл банку тушенки и, завернув крышку вокруг палки, пристроил к огню подогреваться. Когда в висящем над костром котелке закипела вода, добавил к уже варившейся картошке окуней. После чего рыбаки налили в металлические стаканчики по пятьдесят граммов водки и, чокнувшись за хороший улов, выпили.

– Хорошо-то как! – жмурясь от удовольствия, сказал Марат.

– Да, кайф, – согласился Игорь. – Вот люди оставляли бы всегда после себя такой порядок. А то по берегу пройти невозможно. Между прочим, я заметил, что, чем дальше от Москвы, тем народ на природе ведет себя культурнее.

– Совершено верно! – Марат, смакуя, сделал несколько глотков пива.

– Я вот на многих рыболовных базах побывал. Многих из них, кстати, сейчас уже не существует.

– Почему не существует? – спросил Марат.

– Последствия перестройки. – Игорь тоже приложился к пивной бутылке. – Когда в стране все начало разваливаться, рыболовные общества тоже оказались на грани вымирания. Все, конечно, от конкретных людей зависело. Те, кто был в обществах у руля, неплохо погрели ручонки. Сволочи! Все продали, пропили… Базы, лодки… А чтобы все было шито-крыто, – базы взяли и сожгли.

– Действительно – сволочи!

– Не то слово. – Игорь отставил пивную бутылку и вновь наполнил стаканчики водкой. – Я прошлой зимой побывал на месте рыболовной базы в районе Щербинки – здесь же на Рузе. Когда-то там стоял большой двухэтажный дом, был отличный пирс, больше ста лодок. Теперь пусто, ровное место!

– Да-а…

– Выпьем! – Игорь поднял стаканчик.

– За рыбалку?

– За нее!

Выпив и закусив маринованными грибочками и подогревшейся тушенкой, друзья занялись ухой. Окуни с побелевшими глазами были выложены на газету, в котелок была опущена луковица, разрезанная на пять частей, щука, специи…

– Так вот, к вопросу о природе, – вернулся к прерванному разговору Игорь. – Я прошлой весной в Тверской области охотился на реке Медведица. Там одна из немногих рыболовных баз пока что существует. Господи, какая же там красота! Тишина! А охота, а рыбалка! И главное – чистота вокруг, буквально в ста метрах от базы никаких признаков цивилизации.

– Почему же там соревнования не проводятся? – спросил Марат.

– Лодок нет. Раньше много было, а сейчас на всю базу дай бог лодок пять, и то все латаны-перелатаны. Лодки сегодня – основная проблема. Здесь, на Рузской базе, лодок тоже впритык. Поэтому и на предстоящие соревнования не все команды допускаются. К сожалению… Я сто раз председателю общества говорил, что надо на базу десятка два новых лодок закупить. Во-первых, не так это дорого, во-вторых, окупится все за пару лет. Ведь будут лодки – народ лишний раз на базу приедет, за ночлег заплатит, за путевки, за услуги… Те же соревнования масштабные лишний раз здесь можно будет устроить. Сразу, сколько денег база заработает!

– Ну и что председатель сказал?

– Да ему все по-барабану! В Москве помещения в аренду сдает – вот тебе и бабки, членские взносы народ платит – еще копейка. А позаботиться о тех же членах общества – лишняя головная боль. Ладно, как там наша ушица?

– Еще минуты три, – заглянув в кипящий котелок, сообщил Марат.

– Посолил нормально?

– Нормально. Ты лучше наливай, давай…

Водочка под горячую, благоухающую костром уху пошла замечательно. Однако трапеза неожиданно была прервана. Игорь заметил проплывающую недалеко от берега лодку и узнал в ней знакомых спиннингистов – мужа и жену Рыбкиных.

– Эй, Макс, Валентина, давайте к нам на уху! – крикнул он.

– О! Привет, Иваныч, здорово, Марат! – Макс, опустив весла в воду, заставил лодку остановиться.

– Давайте сюда! Ушица только что с костра! – Для пущей наглядности Игорь поднял вверх ложку и початую бутылку водки.

Три взмаха веслами, и лодка ткнулась в песчаный берег.

– Закуску нести? – крикнул Макс.

– Закуски полно. Пиво неси…

Помимо полуторалитровой баклажки пива Макс выставил на стол литровую бутылку водки Валентина достала из рюкзачка пакет апельсинового сока и несколько вакуумных пакетиков с нарезанными ломтиками колбасой и ветчиной. Впрочем, эти пакетики так и остались нераспакованными. Все налегли на уху, и когда тарелки и котелок опустели, а от окуней и щуки остались одни косточки, захмелевшие рыбаки были в состоянии закусывать только овощами да грибочками…