В комнату команды «Доктор Ливси» то и дело заглядывали и заходили поздороваться и выпить стопку-другую новые и новые гости. Кое с кем Марат уже бывал на рыбалках и соревнованиях. К примеру, с Кылей Шумовым и Гешей Крутовым, которые собирались выступать в одной команде с молоденькой девушкой Мариной. Большинство же гостей Марат видел впервые. Зато Лещевский и Акимов знали всех и вся, причем знали не один год, им было о чем поговорить и поводов, чтобы выпить тоже хватало…

Лодку и особенно весла Марат выбрал хорошие. Груз, правда, достался легковатый – не привычное звено от гусеницы трактора, а обломок автомобильной рессоры. Но Марат и не собирался часто вставать на якорь, а планировал, как можно больше передвигаться вдоль береговой линии. От пирса отплывали втроем: Марат, Акимов и Владимирский; Лещевский, поднявшийся позже всех, сказал, чтобы его не ждали.

Волга. Марат еще ни разу не рыбачил на этой реке. А как мечтал! Сколько прочитал статей и рассказов о ловле на необъятных волжских просторах! Но он знал, что и в этот раз половить на самой реке не удастся. На карте, вывешенной в коридоре гостиницы, красным фломастером была четко выделена граница зоны, где разрешалось тренироваться и соревноваться, то есть в прилегающих протоках и заливах. Сама коренная Волга, к сожалению, была за этой границей. Чтобы посмотреть на нее хотя бы издали, Марат договорился с Владимирским, что начнет ловить с внешней стороны большого острова. Часа через три они собирались встретиться где-нибудь за островом, перекусить и обсудить дальнейшие действия.

В лодке у Марата было три спиннинга, пока не собранных. По-хорошему, собрать их и оснастить надо было вчера вечером, что по понятным причинам сделать не удалось. Теперь Марат очень об этом пожалел. Подплывая к острову после почти получасовой гребли, он вдруг сначала услышал всплески и характерное чавканье, а затем увидел настоящий окуневый котел – метрах в десяти от него вода прямо-таки бурлила, стайки серебристых мальков то там, то тут выпрыгивали на поверхность, а за ними, словно управляемые торпеды, гонялись окунищи.

«Если бы такое случилось во время соревнований, я бы себе этого не простил!» – думал Марат, торопливо собирая спиннинг.

Все делалось автоматически: вставить одно колено в другое, проверить симметричность колец, вставить в катушкодержатель катушку, закрепить ее, откинуть дужку лесоукладывателя, продеть леску в кольца, привязать блесну… Не прошло и двух минут, как Марат забросил приманку в центр жирующей стаи. При первом же обороте катушки в руку передался удар. Подсечка, и полосатый хищник трепещется на крючке. Еще один заброс – есть! Заброс – есть! Заброс… пусто. Заброс, заброс, заброс… Исчезла стая, словно ее и не было.

Но что значит не было? Вот же они, три окуня, прыгают на дне лодки. Вот если бы он приплыл сюда пораньше, если бы не потратил драгоценное время на подготовку спиннинга! Нет, завтра надо подойти к этому делу во всеоружии. Да и грести, со всей мощью налегая на весла. Ну, а сейчас надо собрать оставшиеся спиннинги и искать другие рыбные места…

* * *

Стоп! Дальше плыть было нельзя – разноцветные воздушные шарики, покачивающиеся на волнах, обозначали границу зоны ловли. Даже забрасывать блесну за эту границу не разрешалось. Впрочем, Марату этого и не требовалось. Он успел найти несколько отличных мест, и на соревнованиях его улов вполне мог бы претендовать на призовое место. Как требовали правила, он отпустил всех пойманных окуней, и щуку. Вот бы завтра поймать их вновь! А еще лучше – раза в два больше, тогда он точно чемпион!

А вон и еще один рыбачок! Из-за островка за границей зоны показалась лодка. Расстояние до нее было приличное, но то что лодка с рыболовной базы, не вызывало сомнений – такого же типа, как у Марата, покрашенная в ярко-синий цвет с белеющим номером на борту номером, который издалека было не различить. Может быть, это судья, контролирующий, чтобы спортсмены не нарушали правила? Но тогда почему он плывет к большому острову с такой скоростью, будто за ним гонятся? Заприметил нарушителя? Или сам нарушил правила? А ведь верно! – вспомнил Марат, – у судей на лодках должны быть красные флажки, а у этого флажка нет. Значит, спортсмен, ловивший в неположенном месте!

Марат развернул лодку, но, прикинув, сообразил, что догнать нарушителя вряд ли удастся. Тот гораздо раньше него заплывет за остров, где либо спрячется в зарослях тростника, либо рванет еще дальше и затеряется среди других лодок.

Что ж, можно сделать по-другому. Остров, как он помнил по карте, представлял собой подобие неровной подковы. Можно высадиться на остров и по берегу выйти в центр внутренней части «подковы», откуда и понаблюдать за дальнейшими действиями спортсменчика. Предъявить ему претензии в этом случае, конечно, не удастся, но достаточно хотя бы узнать, кто это такой.

Не прошло и пяти минут, как нос лодки, раздвинув стену высокого тростника, уткнулся в берег. На всякий случай Марат привязал лодку к стволу ивы и вышел на узкую полоску суши, с противоположной стороны которой был вклинившийся в остров залив. Здесь тоже вдоль всего берега рос тростник, в прогалах которого поблескивала вода. Через один такой прогал он увидел лодку. Судя по тому что плыла она с приличной скоростью, в ней был тот самый нарушитель.

Марат немного углубился в лес и побежал, огибая залив, намереваясь оказаться напротив места, куда стремилась лодка. Проведя за свою жизнь немало времени, охотясь в сибирской тайге, а потом служа в пограничных войсках, он передвигался по лесу практически бесшумно, зато сам хорошо распознавал малейшие шорохи вокруг. Неожиданно прозвучавший не типичный для леса шум – три коротких шипения – заставил его замереть с поднятой для очередного шага ногой.

– Так точно, господин полковник! – услышал он приглушенный голос. Совсем рядом, за кустами.

Вновь раздавшееся шипение позволило предположить, что кто-то разговаривает по рации:

– Да, да… все ясно, господин полковник. Без проблем… сейчас же навещу Федора.

Вновь короткое шипение, и вновь голос с чуть более высокой ноткой:

– Высшая справедливость!

«Наверное, кто-нибудь в «Зарницу» развлекаются, – подумал Марат, постаравшись слиться с деревом. – Пусть развлекаются. Главное, чтобы завтра соревноваться не мешали».

Из зарослей появился мужчина в камуфляжном костюме, такой же зеленовато-серой маске, полностью закрывающей лицо, и с карабином за плечом.

«На кого это он здесь с винтарем охотиться собирается? – удивился Марат. – Охота открывается завтра, но только по водоплавающим. Не по уткам же – пулями?! Или вместо настоящего ствола у него игрушка деревянная? Хотя человек взрослый – какие могут быть игрушки?»

Дождавшись, когда мужчина скроется за деревьями, Марат решил посмотреть, откуда тот вел переговоры. И нашел очень грамотно построенный и замаскированный шалаш – пройдешь в двух шагах и не заметишь. Марат рискнул забраться внутрь. В тусклом свете, падающем из прямоугольного окошка, увидел висевший на сучке рюкзак; в углу – пакет, судя по всему, с мусором; раскладной стульчик со спинкой; под окошком – две полки: на верхней – открытая банка пива и бинокль; на нижней – еще одна банка из-под пива, теперь служившая пепельницей, и рядом выставленные в ряд десяток патронов. Из окошка-амрбазуры открывался неплохой обзор протоки, отделявшей остров от основного берега, до которого было метров сто и под которым стояли две лодки с рыбаками.