Она уже откровенно фыркала, увидев меня, я же индифферентно проходила мимо, равнодушно улыбаясь. Вечером мы столкнулись внизу, выходя из библиотеки. Она дернула плечиком и с широкой улыбкой поспешила вперед, к выходящему из машины Евгению.

Он с недоумением на нее посмотрел и двинулся наперерез мне. Я попыталась избежать встречи. Зачем? Мне его извинения вовсе не нужны. И так все ясно. Он вполне современный, рационально мыслящий человек, прекрасно осведомленный, с какой стороны бутерброд намазан маслом.

Резко взяв влево, чтобы не встречаться с ним, я побежала по тропинке нашего скверика. Но он огромным скачком перепрыгнул немаленький газон и оказался впереди меня. Недовольно бормоча под нос о дурно воспитанных бабенках и не обращая внимания на останавливающихся поглазеть на нас любопытных коллег, он ухватил меня за руку и потащил к машине. Викуся гордо выпрямилась, задрав нос, ожидая моего окончательного разгрома.

Евгений остановился у машины и с неприятным прищуром посмотрел на Викусю. Она нежно ему улыбнулась, но он не ответил. Перевел вопросительный взгляд на меня, и я, чтобы не попасть в еще более дурацкое положение, приняла добродетельный вид дамы из Дворца бракосочетания и от всей души благословила влюбленных:

— Поздравляю вас с решением о вступлении в законный брак!

Прозвучало это слишком механически, но и эти казенные слова возымели потрясающий эффект. Евгений обалдело впился взглядом в мое безоблачное чело:

— Это как понимать? Лично я об этом ничего не знаю…

Викуся сначала побледнела, потом покраснела.

— Как это? Мне папа сказал, что вы все уладили…

Он хмуро подтвердил:

— Уладили. Однозначно. Я объяснил ему, что никогда тебя не любил и жениться не собирался и не собираюсь. Не знаю, что он такое тебе сказал, что ты поняла все шиворот-навыворот…

Викуся вытянула указательный палец, стараясь проткнуть им меня.

— Это она во всем виновата! Если бы она не соблазнила тебя, мы были бы уже женаты!

Евгений сердито рявкнул:

— Что ты мелешь?! Никогда бы я на тебе не женился! Я терпеть не могу дур!

Она завопила:

— Так я дура?

Он злобно подтвердил:

— Круглая!

Дальше слушать их разборки я не стала. Повернулась и бросила на ходу:

— Разбирайтесь между собой без меня, пара голубков! А я домой пойду!

Евгений кинулся было за мной, но на помощь мне уже привычно поспешила Викуся. Она повисла на его руке в отработанном захвате, вновь давая мне время уйти. Я в стремительном темпе добежала до трамвайной остановки и отправилась домой на трамвае, изменяя своей привычке ходить пешком в хорошую погоду.

Немного опомнившись от накала прошедшей схватки, почувствовала, как горит лицо. Наверняка это Викуся поминает меня недобрым словом. И что это со мной? Пусть я даже жутко не люблю ссоры и споры, но это столкновение не могло привести меня в состояние дрожащего желе. Значит, это от облегчения. Уж слишком я была уверена, что и в самом деле все кончено.

Эта мысль не принесла моей душе успокоения. Наоборот, я испугалась. Собственные чувства внушали мне такой страх, что я побоялась заглянуть в глубину своей души и сделала вид, что ничего особенного не случилось.

В субботу я проснулась рано. Над широкой рекой, видимой с моего балкона, под яркими лучами солнца рассеивался легкий утренний туман. Воздух был еще немного прохладным, но к полудню день обещал стать жарким.

Куда же мне себя деть? Провести весь день в душном помещении не хотелось, насижусь еще на работе. Звать куда-нибудь Иринку не стоило — они с Алексеем не обрадуются третьей лишней, да мне и самой такая роль не по сердцу. Может, по парку погулять? Одиночество меня никогда не угнетало…

Прерывая мои размышления, заливисто запел телефон. Звонила будто услышавшая мои сомнения Иринка:

— Аня, привет! Что делаешь? — Смутно предчувствуя какую-то каверзу, я призналась, что ничего. Она с воодушевлением предложила: — Давай с нами на пляж! У нас собралась небольшая теплая компания. Позагораем, в волейбол поиграем. Давай выходи, мы тебя будем ждать на пляже… — И бросила трубку, не дожидаясь ответа.

Я почесала в затылке. Само по себе предложение было вполне приемлемым — я еще не настолько стара, чтобы предстать в купальнике перед мужчинами. Но вот что это за компания? Не стала бы Ирина знакомить меня с каким-нибудь другом Алексея… У некоторых влюбленных, особенно поначалу, когда весь мир кажется им одной большой дружной семьей, есть стремление внести гармонию в чужие жизни, и потому они пытаются пристроить всех одиночек. Причем независимо от их желания.

За окном послышался дикий гвалт — это на улицу выскочила окрестная детвора. Они сразу устроили соревнование «кто кого перевизжит», вкладывая в него все силы и душу. Это прекратило мои сомнения. Я натянула сарафан на купальник, чтобы проще было переодеваться на пляже, захватила пляжные шлепанцы, полотенце, крем для загара, еще пару-тройку необходимой мелочи, нацепила на нос солнечные очки, предупредила мирно дремлющую маму и отправилась в дорогу.

Пляж от моего дома недалеко, по прямой до него метров триста, не больше, но спускаться приходится крутым зигзагом, что удлиняет дорогу раз в пять. Я начала спуск, загребая босоножками пыль и мелкие камешки. Под конец у меня устали ноги и взмокла спина. Вот что значит недостаток физических упражнений. Пока я шла, меня несколько раз обгоняли удалые компании, вихрем проносившиеся мимо. Как только никто из них руки-ноги не переломал, непонятно.

Спустившись, я не сразу нашла Иринку с компанией — пляж растянулся на несколько километров, и я, сняв босоножки, чапала и чапала по нему, погружая ноги в уже нагревшийся желтый песок, не утруждая себя разглядыванием густо расположившихся вдоль реки компаний. Иринка и сама меня увидит. Порой до меня доносились веселые мужские голоса, звавшие к себе, но я только небрежно улыбалась в ответ и проходила мимо.

Но вот из одной группы, расположившейся в тени небольшой купы берез, раздался обрадованный Иринкин вопль, и я послушно направилась к ней. Обещанная ею маленькая теплая компания состояла из девяти человек. Как и следовало ожидать, без пары оказался молодой парень с соломенными волосами. Что он предназначался именно мне, я поняла по его оценивающему взгляду, которым он прошелся по мне, как по племенной кобыле.

Друг другу мы не понравились сразу. Мне такие хамы никогда не импонировали, а он явно был разочарован моими преклонными годами. Неужели Иринка не сказала, сколько мне лет? Я перезнакомилась со всеми присутствующими, даже не надеясь их запомнить, память на лица и имена у меня отвратительная. Единственные, кто мне приглянулся, — спокойный и уверенный мужчина средних лет по имени Михаил и его миловидная жена Татьяна с добрым нежным лицом.

Оказывается, все это были коллеги Алексея по работе. Я стянула с себя сарафан под нескромными взглядами парней и отправилась окунуться. Вода была еще холодновата, поэтому купались лишь немногие смельчаки. Из всей нашей компании с влажными волосами сидели всего двое, остальные с интересом смотрели мне вслед, ожидая, что я с писком кинусь обратно. Но я недаром каждое утро и вечер принимаю холодный душ.