Некоторое время назад Анджела заболела гриппом. Пришлосьотпрашиваться со службы и ехать домой. В квартире стоял дым коромыслом, семьяотмечала день рождения бабки. В обычные дни все только орали на старуху: «Хотьбы ты сдохла поскорей», – но один раз в году с песнями праздновали ее появлениена свет.

Анджеле было очень плохо, голова кружилась, сначала еетрясло в ознобе, а потом она вдруг вспотела. Несчастная девушка лежала на софе,ей безумно хотелось пить, но сил брести на кухню не было, а родственничкигудели за столом. Никому из них не пришло в голову заглянуть к больной ипоинтересоваться: «Ну ты как? Может, принести чего?»

Борясь с жаждой, Анджела попыталась заснуть. Но едва онастала погружаться в сон, как чей-то тихий голос спросил:

– Эй, что, совсем плохо, да?

Анджела застонала:

– Уйдите, пьяницы, отвяжитесь!

– Это я, Марина.

Анджела скинула с головы одеяло, перед ней стояла маникюршаиз салона.

– Тебе чего? – удивилась Анджела.

– Погляди у себя в сумочке ключи от шкафа с краской, –велела Марина, – на рецепшен их нет, похоже, ты их домой прихватила.

Охая, Анджела порылась в сумке. Ключи и правда лежали в ней.

– Как же так, – расстроенно пробормотала Анджела, – ну идела! Заболела и памяти лишилась. Что же теперь делать! Вероника небось злится!

– Она не знает, – улыбнулась Марина, – краски на сегоднявсем хватит. Давай связку, я за ней специально приехала, поняла, что тебеплохо.

Завтра повешу на место, все будет тип-топ, болей спокойно.

Внезапно Анджела разрыдалась, никто еще о ней так незаботился. Маринка моментально захлопотала вокруг больной. Сначала сгоняла ваптеку, потом в ларек за морсом. На следующий день она прикатила снова,привезла курицу, купленную по дороге в ларьке. Короче говоря, через две неделиманикюрша и администраторша стали не разлей вода. И, естественно, Анджелапожаловалась Марине на свою судьбу. Впрочем, та уже и сама поняла, как живетподруга.

Примерно через месяц Марина подошла к Анджеле и спросила:

– Хочешь иметь собственную квартиру?

– Издеваешься? – спросила администраторша.

– Нет, ты ответь!

– Будто сама не знаешь, – горестно вздохнула Анджела. –Конечно, да!

А почему не покупаешь?

Администраторша вытаращила глаза.

– Маришка, ты сегодня с лестницы не падала?

Откуда у меня деньги? Ну и спросила!

– Хочешь заработать на новую жилплощадь?

– О господи, – всплеснула руками Анджела, – да как? Я женичего не умею, только на рецепшен сидеть. Сама знаешь, сколько мне за этоотстегивают, а чаевые вообще практически не достаются, тебе-то хорошо, ты склиентами непосредственно работаешь, вот и получаешь. А я что?

Здрассти, мастер вас ждет, проходите, садитесь, чай, кофежелаете…

– Ну тебе никто не мешает тоже выучиться ремеслу, – строгосказала Марина, – освоишь профессию, пойдут клиенты, заработок и увеличится.

Анджела мямля, существо тихое, практически никогда не теряетсамообладания, но это не от хорошего воспитания, а от безразличия ко всему.

Но в тот раз она, слушая подругу, разозлилась.

– Спасибо за совет, – оборвала она Марину, – оченьблагодарна тебе за участие, только на чаевые жилплощадь не купишь!

– А я и не предлагаю тебе на подачках разбогатеть, – тихоответила подруга, – есть другой способ. Пошли пообедаем, и я тебе все расскажу.

Устроившись за столиком, Марина сказала:

– Ну слушай! Дело совершенно безопасное, успех гарантированна сто процентов, – вещала маникюрша.

Анджела только ежилась, слушая Марину. Вот, оказывается,откуда у нее красивая одежда и дорогая косметика. Наивная Анджела великолепнознала, что у Марины в целом свете нет никого, кроме брата. Дима работал здесьже, в салоне.

Сколько он зарабатывает, Анджела представляла очень хорошо.Естественно, о количестве чаевых она не знала, но по тем или иным разговораммастеров могла составить представление о размере вознаграждения, двести-тристарублей, не больше. Богатые клиенты, как правило, не щедрые люди. Судя по всему,после оплаты съемной жилплощади у сестры и брата не много оставалось наостальные расходы. Но Маринка регулярно появлялась в обновках, в красивойобуви, с дорогими сумочками. Анджела решила, что у нее есть любовник, богатыйженатый человек, может быть, из клиентов, о связи с которым маникюршапредпочитает не распространяться. Но дело было совсем в другом.

Марина играла в карты. Вернее, она служила приманкой длянаивных лохов с деньгами, в основном провинциалов, прибывающих в Москву стугими кошельками.

Сценарий обольщения жертвы каждый раз был один и тот же.Маринка и ее компаньонка Роза ходили в рестораны. Причем в привокзальные, небуфеты с дешевыми сосисками и растворимым кофе, а туда, где еду подавалиофицианты.

Публика тут подбиралась солидная, люди со средствами, восновном мужчины, которые не привыкли отказывать себе в удовольствиях. Сойдя споезда, они сразу шли в ресторан, чтобы начать прогулку по Москве на сытыйжелудок, и натыкались на Маринку и Розу.

Две хорошенькие девушки, очень молодые, весело щебетали застоликом. Перед ними стояла бутылочка дорогого ликера, пирожные и кофе.

Золотые сережки в ушах прелестниц, кольца и одежда без словговорили – эти девочки не нуждаются в средствах. На проституток они не былипохожи, словом, сразу становилось понятно – перед вами дети обеспеченныхродителей, решившие просто отдохнуть.

Девочки пили ликер и тихо пьянели. Потом Роза с идиотскимхихиканьем вытаскивала колоду карт, и они начинали резаться в подкидного дуракана деньги. Одна проигрывала другой, потом удача переходила ко второй, настолике росла гора мятых бумажек, купюры падали на пол, довольные девицызаказывали еще ликеру… Посетители ресторана снисходительно поглядывали насамозабвенно веселившихся девиц. Ясное дело, денег у парочки куры не клюют,добрые родители ни в чем им не отказывают, а играть в карты девчонки совсем неумеют, даже в подкидного дурака.

И рано или поздно среди посетителей ресторана обязательнонаходился мужчина, который подходил к столику и вежливо спрашивал: