службе безопасности ультиматум выдвинуть. Сгинешь ни за понюх табаку, – осторожно предупредил его прапорщик.

– Это если не подстраховаться, – жёстко усмехнулся Никита.

– Ты чего задумал, ирод?! – растерянно ахнул Степаныч.

– Хочу вернуть себе то, что принадлежит мне по праву, – жёстко ответил Никита, продолжая поглаживать кота.

– Ты где этого зверя взял? – неожиданно спросил Степаныч, с интересом поглядывая на благодушно дремлющего кота.

– Сам прибился. Видать, по людям соскучился. Так вместе полстраны и проехали, – улыбнулся Никита с неожиданной теплотой.

– Усищи знатные. Сразу видно, охотник, – усмехнулся в ответ Степаныч.

– Может, и так, я его за охотой не видел. Не до того было.

– И так видно. Крепкий, жилистый, а главное, причиндалы на месте. Такой всегда охотиться будет.

– Ну, тебе виднее, – отмахнулся Никита, продолжая размышлять о своей проблеме.

– Никак в толк не возьму. Почему ты так уверен, что вашу группу сдали? – неожиданно спросил полковник.

– Палыч, ты чего? – растерялся Никита. – Я же сказал, мы на минное поле вышли. Прямиком, как по ниточке. Ты же лучше меня знаешь, что мина – оружие отступления или защиты, а не нападения. А нам приказали передвижной командный пункт уничтожить. Разницу улавливаешь? Передвижной. Это значит, что противник планировал не останавливаться на достигнутом, а идти дальше. Что потом и случилось. Никто не станет устанавливать минное поле там, куда собирается в скором времени прийти. Слишком велики затраты. Даже для военного времени. К тому же есть опасность потерять большое количество сапёров.

– Согласен, выглядит всё более чем странно. Но кому, а главное, зачем это надо? – спросил полковник.

– Вопрос риторический, или я должен на него ответить? – иронично усмехнулся Никита.

– Заткнись и дай спокойно подумать, – отмахнулся Иевлев, рассматривая кота.

– Список бы получить, – проворчал Степаныч.

– Какой список? – не понял Никита.

– Тех, кто в этом долбаном проекте участвовал. Тогда можно было бы хоть что-то понять. По крайней мере, кто куратор, а кто обеспечением занимался. И круг подозреваемых здорово бы сузился.

– Кто ж тебе его даст?! – с мрачной иронией протянул Иевлев.

– Да хрен с ним, со списком, – отмахнулся Никита. – Профессора того найти надо. Вот кто мне нужен, а не остальные.

– Думаешь, у него действительно антидот есть? – задумчиво спросил Степаныч.

– Нет, так сделает. А не сделает, по крайней мере, душу отведу, – зло пообещал парень, и сидевшие за столом дружно вздрогнули от его тона.

– Думаешь, если убьёшь, легче станет? – вздохнул полковник.

– А кто сказал, что я его убивать буду? – пожал плечами Никита. – Я на него охоту устрою, чтобы на собственной шкуре почувствовал, как это бывает, когда заживо едят.

– Ты чего, Кит? – растерянно спросил прапорщик, с изумлением глядя в полыхающие ненавистью глаза парня.

– Погоди, Степаныч. Не лезь к нему, – осадил полковник старого друга.

– Ты мне вот что скажи, зачем тебе на базе сидеть? – быстро спросил он, поворачиваясь к Никите и пытаясь вопросом отвлечь его от злых мыслей.

– А за тем, что скоро полнолуние, и если они попытаются меня в камере запереть, то может большая неприятность случиться. Сам понимаешь, клетка для человека и клетка для такого зверя, как я, это две большие разницы. На это и упирай, когда рапорт подавать будешь.

– А может, не стоит с рапортом торопиться? – повернулся Степаныч к полковнику.

– Мне документы нужны. Я до сих пор понять не могу, как сюда умудрился без единой бумажки добраться, – горько усмехнулся Никита. – А самое главное, не хочу я в мертвяках числиться. Я честный офицер Российской армии, а не бомж подзаборный и не предатель.

– Не пори горячку, Кит, – осадил его Иевлев. – Сделаем так. Я подаю рапорт, что ты вернулся, и указываю, что после всего, что тебе пришлось узнать, ты никому не веришь. Скрываешься. Если решат тебя найти, пусть на базу приходят. Мол, ты сам со мной свяжешься, чтобы новости узнать.

– А куда мне деваться? – не понял Никита.

– Найдём место, – загадочно усмехнулся Иевлев, покосившись на прапорщика.

– Это ведь наша база, если ты забыл, – усмехнулся в ответ гигант. – Есть тут пара мест, про которые, кроме нас двоих, ещё от силы два человека знают. Так что не переживай. Без крыши над головой не останешься. Питанием и одеждой тоже обеспечим. Транспорт у тебя и свой есть, так что живи.

– Это не жизнь, а существование, – вздохнул Никита.

– Не понимаю, чего ты добиваешься, – развёл руками Степаныч.

– Всё просто. Имя своё очистить хочу и предателя наказать, который всех друзей моих на мины завёл. Никогда не забуду и не прощу. Два месяца раны как собака зализывал. Думал, или с голоду, или от жажды сдохну. Я тогда многое переосмыслил.

– Да уж. Смерть, она здорово ума прибавляет, особенно если впритирку пройдёт, – тяжело вздохнул Степаныч. – Но только в предателя твоего я не верю. Уж больно страшно верить в такое. В штабе, работая на противника в военное время… Даже подумать жутко, скольких смертей нашим это стоит.

– Степаныч, ты прям как не в армии служишь, – удивлённо покачал головой Никита. – Всю жизнь в погонах проходил, а таких обычных вещей понять не можешь.

– Обычных?! – удивлённо переспросил гигант.

– У каждого из нас своя кнопка есть. У кого семья, у кого деньги, а кто просто из чувства собственной подлости предаёт, – тихо, с расстановкой ответил Никита.

– Так, мужики. Хватит философствовать. Отдыхать пора, – решительно остановил его Иевлев. – Завтра у нас дел выше крыши. Степаныч, ты отведи его за спортгородок. В бункер. Заодно и связь проверишь. На днях дальний КП откроем, заодно и проветрим. Там и поселишься.

– А почему именно там? – настороженно спросил Никита.

– Из него второй выход есть. За территорию базы. В лес, – улыбнулся Степаныч.

– Жаль, мы этого не знали, когда вся эта бодяга затевалась, – усмехнулся Никита.

– А этого вообще никто не знает, кроме нас двоих, – усмехнулся в ответ Иевлев. – По бумагам тот КП давно уже не существует. Базу-то ещё в советские времена строили, так что здесь подземных ходов больше, чем в московской подземке. Многие и вправду обвалились, а вот КП осталось. На него хорошего бетона в те времена не жалели. На века строилось. Свет, вентиляция, отопление, даже автономное водоснабжение из скважины. На случай ядерной войны готовили.

– И кто-то поверил, что он развалился? – удивился Никита.

– С тех времён здесь, да что там здесь, по всей армии столько народу сменилось, что мне осталось только нужные бумаги из архива упереть, и всё. Ни одна собака не узнает, где он находится.

– Погоди, командир. Выходит, ты специально себе такой схрон готовил? Но зачем? – растерялся Никита.

– Ну, если честно, то мне не схрон, а запасной выход с базы нужен был. Такой, чтобы никто не знал, кто, когда и куда ушёл, – с некоторым смущением пояснил Иевлев.

– Зачем? – упрямо переспросил Никита.

– На всякий случай, – уклончиво ответил полковник. – Сам знаешь, в нашем деле к разным неожиданностям нужно быть готовым. Когда заваруха началась, и узкоглазые через границы попёрли, я