так же значительно меняли рельеф, создавая небольшие холмы или, наоборот, впадины. Забег очень непростой.

Мы выстроились клином. Впереди я. За мной парни, имена и способности, которых я даже не узнал. За ними бегут туристы. Последними бежали Альма и Вита. Вите пришлось выдать немного металла, так как ее способность была - создание щитов. При том, что она могла использовать все, что касалось ее руки. Воздух, земля, вода, металл - любой щит. Выданный ей металл был очень легким, чтобы с развернутым щитом можно было бежать, но достаточно прочным, чтобы не пропускать мелких червей.

— И последнее: постарайтесь бежать в ногу. Меньше вибраций по земле - меньше проблем. - выдал я последнее напутствие.

Почему не сказал об этом раньше? Потому что бесполезно. Это не тот навык, который можно освоить в кратчайшие сроки. Да и путь пролегает не по ровной беговой дорожке.

Туристы и охотники приняли таблетки и антидот, разошлись по местам. Вита сжала кусок руды, готовая развернуть щит по моей команде. Остальные уже не в первый раз поправляли идеально сидящую экипировку. Нервы.

— Вперед! - я подал сигнал и первым ступил на опасную территорию.

Первый, относительно ровный участок, мы преодолели быстро и без проблем. Нас уже, наверняка, заметили, но атаковать не спешили. Как я и говорил, черви пассивны и ждать первой атаки стоит ближе к середине пути.

Будучи во главе клина, именно я задавал темп. Мне приходилось следить областью контроля за тем, что находится под нами, за состоянием туристов и охотников. Когда заметил шевеление под землей пришлось ускориться. Темп выдерживали все. Кому-то даже удавалось бежать в ногу со мной. В этом больше остальных выделилась Нестерова. Вероятно, это и привело к ошибке.

Мы успели пробежать уже больше половины. Я периодически бил гравитацией по скоплениям червей и обваливал тоннели, оставшиеся позади нас. Вите все же пришлось разворачивать щит, но причиной стали не черви, а небольшая группа стрекоз. Они были слишком далеко, вне моей области контроля, так что в защите пришлось полагаться на девушку. Альма тоже не бездействовала и мне удалось однажды удалось увидеть ее способность. Вакуумный взрыв. Создание в пространстве точки пустоты, куда всасывает все подряд, а по достижению определенного уровня, высвобождение давления. Довольно разрушительная способность. Красивая демонстрация и необходимость соблюдать подобие строя на с замедлили. Черви стали ближе подходить к поверхности. Сзади, по словам, Альмы за нами уже образовался хвост. И именно в тот момент, когда нам жизненно необходимо нарастить темп Нестерова проваливается в тоннель. Неглубоко, всего лишь по щиколотку, но этого достаточно. Бежать она уже не может. Раздался крик девушки, наполненный болью. На мгновение подумал, что ради выживания группы будет логичнее ее бросить, но... у меня контракт. Эсперы никогда не нарушают контракт.

Скачок.

Я телепортировался за спины Альмы. Сейчас важно, чтобы они вышли. Люди остановились, собираясь помочь девушке, но им нельзя останавливаться. Они не видели того, что видел я.

— Вита, нужна платформа из металла! Быстрее!

Вита не просто так входила в состав группы Альмы. Не задавая вопросов, она сформировала тонкий металлический щит. Парни погрузили Нестерову. Пытались ее транспортировать, но куда там. Сама аристократка, плюс рюкзак, плюс сама платформа...

— Уходите! Это приказ! - крикнул я им.

Не знаю, то ли мои слова сыграли свою роль, а может дело в платформе, поднявшейся на десяток метров в воздух, но вся группа развернулась и стала удаляться. Мне же предстоял серьезный бой.

Превосходство.

Материализовать ножи. Объединить.

— Эго! - пришлось позвать непослушное копье. С ножами против надвигающейся угрозы делать нечего.

В 30 метрах от нас, пробивая пласты земли, к поверхности несся альфа.

Поднимая клубы пыли появился матриарх. Больше 4 метров над землей и неизвестно сколько под ней. Два метра в толщину. Две пасти, расположенные одна в другой, усеяны острыми зубами. Гладкая и прочная кожа, дополнительно покрытая слоем яда, что помогает двигаться по тоннелям. Наверняка, имеются другие способности и о них я узнаю в ближайшее время.

На лице стала появляться маска с небрежными мазками, изображающими рот и глаза. Я готов.

Покажи мне на что способен, альфа.

Глава 18

Нестерова в относительной безопасности. Чего не скажешь об остальной группе. За ними отправилось слишком много червей, а Вита осталась без щита. Они должны успеть покинуть территорию червей до того, как их догонят. В родной рыхлой земле черви быстрые, но вне ее их скорость сильно падает. Вот только они не успеют. Придется им помочь.

Максимум гравитации.

Альфа не справляется с изменившимися условиями и падает на землю, разбрызгивая яд вокруг себя. Я стою достаточно далеко и капли до меня не достают. Атака на альфу должна привлечь внимание ко мне. Точнее остальные черви должны броситься на защиту главной особи. Чтобы не полагаться на один вариант, бью пяткой по земле.

Резонанс.

Рыхлая земля плохо поддается воздействию способности, чего не скажешь про укреплённые ходы червей.

Скачок.

Повторить. Еще раз. Провернуть ту же схему в четвёртый раз не удалось. Альфа что-то сделала после чего земля затряслась, только вместо того, чтобы до конца уничтожить проложенные тоннели, те стали восстанавливаться. И это отличная новость. Если я своими действиями хотел привлечь внимание, создав мощную вибрацию в нескольких точках, то сейчас по восстановленным тоннелям в сторону главной особи ползли со всех сторон черви.

Теперь можно поиграть с альфой. Бой до победы устраивать не буду. Такой вариант только усложнит возвращение. Хрупкое равновесие из-за смерти главной особи будет нарушено и сюда ринуться с округи толпы других монстров, стремясь занять беззащитную территорию.

Я уже собирался использовать скачок, чтобы подобраться к альфе поближе и проверить ее шкуру на прочность, но вспомнил, что про балласт на щите. Пока прикидывал варианты, червь пришел в себя. Усиление гравитации я не отменял, но и противник не собирался больше подниматься. Вместо этого он решил скрыться в более привычной среде, а именно закопаться в землю.

Минимум гравитации.

Немного усложню ему работу. Это не повредит ему, но задержит, а сейчас моя задача как раз и состоит в том, чтобы выиграть время, пока основная часть группы не выйдет с территории червей. Надеюсь, появление подобного монстра придаст им дополнительной мотивации быстрее работать ногами.

Тем временем альфа преодолел небольшую трудность с гравитацией и ушел под землю. Область контроля показывала, что он образовал новый тоннель и лежит ничего не делая. А нет, я ошибся. По телу монстра периодически