Я повесила платье на вешалку и усмехнулась. Аскара очень умная женщина, и платье тоже было в лучших традициях огненных. Черное, сшитое точно по моей фигуре. С длинным обтягивающим рукавом. Одним рукавом. И с разрезом со стороны единственного рукава. Высоким таким разрезом. Наверное, край кружева чулок будет виден. Алая широкая вышивка шла по краям материи. Черный и алый — цвета мира Огня. Но алый выглядел бы пошлым для праздника, а черный — строгий, по местным традициям траурный цвет. Хорошо хоть не догадалась прислать одежду в цветах моего рода…

К платью прилагались туфельки на высоком тонком каблуке из черной замши. Специальное белье, которое не будет видно под обтягивающим платьем с голым плечом. В общем, не знаю, как Астарт, а один мужчина точно будет поражен в самое сердце. Ис-Морара удар хватит от моего внешнего вида, не иначе.

Но как только я подумала об Астарте, сразу вспомнился вчерашний вечер, и сердце заколотилось сильнее. О нет… дохлый феникс, это у меня что — эмоции к нему?! Демон побери этого ледяного мага!!!

Со стороны дивана раздалось фырчание, подозрительно похожее на смех. Мой огнелис смотрел на меня своими огромными золотыми глазами и скалился.

— Рыжик, наглая ты морда, нельзя подслушивать хозяйские эмоции!

Огнелис озадаченно наклонил голову набок, мол, «я по-другому не умею, чего ты шумишь». Я плюхнулась рядом на диван, сгребла лисенка в охапку и уткнулась в него носом.

— Нельзя мне такие эмоции, понимаешь? Он — ледяной лорд. Я ему не пара. И этим все сказано, лисенок.

Огнелис печально посмотрел на меня и лизнул в щеку. Я вздохнула — впереди еще целый учебный день, и, пожалуй, пора собираться на завтрак.

Сегодня день Огня и можно повязать черный шейный платок в знак траура. Забавно, ведь в мире Огня траурный цвет — белый. Я привычно надела брючный костюм и завязала волосы в тугой узел на затылке. Если быть честной, ужасно хотелось преобразиться в изящную, женственную и ухоженную леди. Но я не готова была признаваться даже самой себе в этой крамольной мысли, поэтому оделась как обычно. Посмотрела на себя в зеркало. Потом на распахнутый сундучок. Потом на лисенка, который изо всех своих силенок сначала пытался подтолкнуть сундучок ко мне, но потом просто вытащил один сапог и демонстративно положил у моих ног.

Я хмыкнула. В день Огня нам на самом деле любая шалость сходила с рук. Что ж, надеюсь, ребята не дадут мне остаться голодной. Потому что не воспользоваться разрешением отца не было никакой возможности. Это искушение сильнее меня.

* * *

Астарт подбрасывал в руке яблоко и наблюдал за входной дверью. Каждый раз, когда в обеденный зал входил огненный маг, шум зала немного затихал. Огненные выпускали искры приветствия и растворялись в толпе ледяных студентов. Просто еще одна раса, о которой через десяток поколений никто и не вспомнит. Было в этом что-то безысходно-печальное. Ледяной маг, наверное, впервые в жизни смотрел на огненный народ с сочувствием. Хотя едва ли сочувствие сейчас занимало его. А вот раздражающее чувство беспокойства терзало не на шутку. Сольвейг все еще не пришла, а ее друзья о чем-то беззаботно болтали за столиком в углу зала. Демон, да с нее сейчас глаз нельзя спускать! О чем они вообще думают?!

Астарт решил про себя, если девушка в течение десяти минут не появится, он выломает все защитные заклинания женского корпуса и сам пойдет проверить, все ли с ней в порядке.

— Ты отчего так пристально следишь за входящими? Ждешь свою огненную? — Дигорн хитро посмотрел на него.

— Жду, — коротко ответил Астарт. Он не стал поправлять друга. Как и не стал бы считать Соль «своей», но ее реакция вчера… Это был огонь гнева? Страха? Или других эмоций?

— Что произошло на тренировке? — вдруг спросил Бриар. — Говорят, она с испуга рванула из-под твоей защиты прямо в лапы крагула.

— Что за глупые сплетни? — Астарт повернулся к нему, удивленно подняв бровь. — Нет, конечно. Она отвлекла зверя на себя, порезав ладонь до крови.

— Ого! — этим восклицанием Дигорн выразил и удивление, и уважение. — Если бы не то, как ты ее отделал тогда, я был бы уверен, что именно она тот маг, что нам нужен.

Астарт на мгновение задумался. В последнее время он забыл об этом загадочном студенте, но логика в словах Дигорна была. Если бы Аст не напал на нее в неудачный день, как бы тогда сложилось их общение? Нет, он не жалел, что эта его выходка заставила увидеть огненную с другой стороны. Может быть, когда-нибудь он спросит ее напрямую. Но сейчас поиск достойного противника почему-то не казался таким уж важным. Важнее было, какие эмоции заставили вчера девушку столь поспешно уйти, сжимая горящую ладонь в кулак.

От размышлений Астарта отвлекла внезапно опустившаяся на зал тишина. Ледяной лорд обернулся ко входу и резко выдохнул. Выдохнул от облегчения — и с шумом втянул воздух от накативших эмоций.

В вошедшей девушке с трудом угадывалась Сольвейг. Гордо поднятая голова, озорная улыбка, широкий шаг. По залу эхом разносился грохот ее кованых каблуков. Но все это, конечно, мог заметить только внимательный влюбленный взгляд. Присутствующие же ахнули от одного ее внешнего вида. Девушка была в черных, неприлично обтягивающих брюках, заправленных в сапоги на высоком устойчивом каблуке. Что совсем не подобает носить девушке ее происхождения. Бархатный черный корсет под грудью был расшит алым и подчеркивал тонкую талию, заставляя шипеть от зависти ледяных леди. Кроваво-алая рубашка оголяла плечи, а ее свободные рукава оканчивались узкими манжетами. И вместо обычного тугого узла на затылке — распущенные волосы, чуть волнистыми локонами спадавшие ниже лопаток.

Но все это, конечно, заняло лишь пару мгновений. Сольвейг сделала привычный приветственный жест, и по залу разлетелись огненные птички. Огневички садились на столы к магам Огня и, немного побезобразничав с тарелками и бокалами, рассыпались искрами. Невероятно изящное приветствие. И требовало оно недюжинных магических сил.

— И отчего мне кажется, что это только начало представления? — задумчиво пробормотал Бриар, как и все, провожая Сольвейг взглядом. Зал наполнялся шумом голосов. — Пожалуй, я даже согласился бы с Дигорном, если бы возросшие силы милой эльд-Лааксо не были всего лишь влиянием артефакта.

— Астарт, и все же, что произошло на тренировке? — совсем неизящно сменил тему Дигорн.

— На тренировке нам достался озверевший от крови крагул, полный яда, — ответил Астарт, наблюдая, как Сольвейг пробирается между столами к своим друзьям. — И барьер, который перестал работать на выход.

— Ты думаешь, кто-то пытался ее убить? — Дигорн нахмурился.

— Больше чем уверен.

— Но это ведь абсолютно бессмысленно! — Бриар покачал головой.

— Сейчас идет расследование, как этот крагул попал к нам в качестве пособия. До выяснения обстоятельств сложно строить осмысленные теории, — сказал Астарт, отворачиваясь от Сольвейг, когда она присела за столик к друзьям.