– Пока оно на тебе, ты никуда не денешься, – отрезал князь.

– А если я не хочу с тобой оставаться?!

– Ты – моя суженая, и эта связь неразрывна! – Голос Альгерда звучал непривычно, глухо, будто издалека. – Я долго тебя искал, и сегодня наконец-то понял, кто ты для меня. Не стоило даже пытаться обмануть, ложь бессмысленна. Ты станешь моей женой и родишь мне детей.

Он развернулся и вдруг прижал меня к себе. Его глаза стали чернее ночи.

– А если откажусь? – спросила, хотя, казалось, уже знала ответ.

– У тебя нет выхода. Или станешь моей, или же я отправлю тебя в храм Живы, где твой дар будут использовать для зарядки кристаллов, сдерживающих возвращение сил Нави в мир людей.

– Считаешь, я должна подчиниться лишь потому, что тебе это очень нужно? Можешь отправить в храм сразу. Я никогда и ни за что не стану твоей женщиной, – процедила я со злостью. – Настоящий мужчина не принуждает, он доказывает свою любовь всеми возможными способами. А между нами никакой любви нет и быть не может, потому что ты на нее просто-напросто не способен.

Пальцы князя с силой сжали мои плечи, впились в кожу до боли. Как я вообще могла подумать, что в этом драконе теплится что-то хорошее?

– По-твоему, Великий князь должен умолять какую-то девку снизойти до него? Ты слишком высокого о себе мнения. Думаю, в храм тебя и правда не стоит отправлять, а вот несколько суток в каменном мешке поумерят твою гордыню. Тебя будут приводить ко мне каждый день, и однажды ты сама попросишь моей милости, станешь умолять взять тебя, только бы дальше не оставаться в одиночестве под землей, – цедил он слова, а его лицо, освещенное с одной стороны лунным светом, приближалось. При этом вторая половина казалась обсидианово-черной. И эта темная половина олицетворяла его злую потустороннюю сущность… Совсем другое лицо… Точно видела такое, опять же, не понятно, где именно.

Очертания размывались, становились туманными. Пространство окутала дымка. Она скрыла реку, окружила нас, отрезав от прочего мира смогом тьмы. Странно, почему он даже имя мое не спросил? Неужели настолько все равно? И где он «каменный мешок» возьмет, пока мы идем воевать?

Я продолжала говорить, что думаю об этом драконе, но понимала: все напрасно, мне ничего уже не поможет. Мои жалкие потуги сопротивления лишь усугубят положение. Туман мутил мысли, въедался в кожу ощущением безнадежности и даже странно вибрировал…

Не сказать, что неприятно. Будто это и не туман вовсе…

И тепло под боком…

Я провела рукой, наткнувшись на бархатную шкурку кота.

– Варгин?! Как ты здесь оказался? – прошептала я, прижимая его к себе.

Близился рассвет, и я даже от места ночевки видела дымок, что шел от костра. Пламя еще плясало на ветках, и они тихонько потрескивали, рядом скучал караульный. Раздался сочный храп, потом кто-то из солдат тихо выругался и снова засопел.

– Так этого не было?! Ну и сон!

– Что тебе снилось, мяу-Данка? – промурлыкал Варгин, прячась под моим импровизированным одеялом и продолжая прижиматься.

Сейчас он снова стал обычным на вид котом, каким был во время моей жизни в Запруде, пока я работала в таверне.

– Ничего… Ничего хорошего, – буркнула я, искренне радуясь, что разоблачения в реальности пока не состоялось, даже полегчало. – А ты вообще что делаешь в моей… эмм… постели?

– Под утро стало зябко, вот и пришел погреться… Мрр… Думаешь, наблюдать за тобой со стороны, сидя в лесу, приятное дело?

– Ты ведь сам говорил, почуять тебя могут люди князя! Что приближаться к войску опасно, – напомнила я с недоверием.

– Те, кто с даром, далёка сейчас, они не поймут. И ты не шуми раньше времени, не буди остальных.

Я замолчала, поглаживая кошачий бок. А сама думала, к чему сон приснился. Словно подсознание напоминало о неизбежности того, что рано или поздно случится. Предостерегало.

А ведь Альгерд сказал, именно сегодня хочет со мной пообщаться! Значит, какие-то силы таким вот образом предупреждают, чтобы я не верила князю ни на йоту!

Мне нужно любыми путями избежать личного разговора и вообще не оставаться с Альгердом наедине! Я уже знаю, чем все может кончиться, но зачем-то слушаю глупое сердце.

Оно как раз сжалось, стоило вспомнить вечернюю прогулку с князем…

Не стоит обольщаться и вестись на доброе отношение, Туман не человек. Может, и спас меня он лишь потому, что его ко мне тянет. Подозревает?

Несмотря на мрачные мысли и сомнения, я все же уснула, а когда открыла глаза, Варгина уже не было рядом. Армия готовилась к продолжению похода.

Когда мы уже собрались, я вдруг заметила Лаврика. Он шел к нашему отряду, кого-то высматривая. И почему-то я сразу догадалась, что явился конопатый по мою душу – Альгерд отправил посыльного, чтобы привести меня к нему для обещанного разговора. На всякий случай я спряталась за Демиана, выглядывая из-за его плеча, а потом заговорщически зашептала:

– Дем, скажешь, что меня здесь нет? Хорошо? Я пока спрячусь.

Не стала дожидаться ответа, юркнула в кусты, а оттуда попала на лесную тропу. Терзали сомнения, верно ли поступаю. Я не собиралась бежать из армии. Не сегодня точно. Просто решила дождаться, пока Лаврик уйдет. И пока ждала, присела под большим деревом, прислушиваясь к звукам. Птицы мешали своим чириканьем, да еще напротив на пне уселась сорока и трещала, косо посматривая на меня.

– Ах! Вот ты где! – раздался голос так внезапно, что я вздрогнула, но к счастью, это оказался всего лишь Демиан. – Чего ты убежал? Лаурена испугался? Так он ведь безобидный.

Демиан присел на корточки, с изумлением глядя на меня.

– Не его… князя, – честно призналась я. – Не пойму, чего он хочет. Скажи, Лаврик ведь спрашивал обо мне?

– Да, тебя он и искал, но уже ушел. Государя зря боишься. Туман, конечно, строгий, но справедливый. Зазря никого не обидит.

Вот только я была о князе совсем другого мнения. Своих воинов он, может, не и трогает, но на ту, что носит кольцо, это не распространяется. Последний сон тому явное подтверждение.

– Нам пора, Трофим велел строиться, – по-дружески хлопнул меня по плечу Демиан.

– Хорошо, сейчас пойдем. Демиан, ты про яхонт говорил, так вон он, – достала я подарок Альгерда. – Сделаешь мне оберег?

Парень покрутил в пальцах самоцвет, посмотрел на свет. Грани заблестели красноватыми лучами, внутри камень налился кровавым оттенком.

– Сделаю. Дай пару дней, как до стоянки следующей доберемся, так и займусь. Оставить его у себя?

В ответ я кивнула, а потом тяжело