Он заметно переживал, увидев меня болтающуюся под мостом.

– Ладно-ладно, все ведь обошлось, – развела я руками.

– Тебе надо быть осторожнее, делать так, как я советую. Я ж зла тебе не желаю! А если бы княже не увидел? Он сразу сорвался, вмиг в дракона превратился… – продолжал свою тираду Демиан.

Ага, а еще камень обещал дать. Отступать некуда. Если не явлюсь, будет только хуже! Но он принимает меня за мальчишку, сегодня это лишь подтвердилось. Поэтому нужно собраться с мыслями и наведаться, главное – держать язык за зубами и не выдать в себе попаданку.

Глава 10

Уже смеркалось, когда я добралась до дальней части лагеря, где расположились военачальники. Прошла мимо палатки Казимира, сочный бас которого слышался издалека – он что-то объяснял своему дружиннику. И остановилась в нескольких метрах от высокого темно-коричневого шатра. Крыша его была подвязана к вбитым в землю кольям кожаными шнурами. Над ней реял флаг Сарматского Приозерья.

Неподалеку уже потрескивали костры. А еще сновали местные жители, что тащили большие корзины и груженые торбы с провиантом.

Работники из обоза скупали у селян продукты: мясо, хлеб, яйца, молоко. Краснощекие девицы с толстыми косами, в цветастых сарафанах мило улыбались военным и даже пытались заигрывать: не придет ли кто свататься на обратном пути, вернувшись победителем над вештанами, да еще и с наградой?

Дружинники из пехоты куда-то тащили щиты и длинные копья. Ветер доносил смех мужчин и ржание лошадей, что паслись на поле. Неподалеку расположились и воины из конного полка. Зазвучала залихватская песня.

Рядом с главным шатром скучал, сидя на кряже и забросив ногу на ногу, молодой воин худощавой комплекции. Видно, ему приказали охранять вход. Голубоглазый, с кучей веснушек на широком лице и длинными, чуть растрепанными соломенными волосами. Он не сразу заметил меня, словно замечтался. Я видела его и раньше, он часто крутился около воевод, выполняя поручения, но я даже не догадывалась, кому он подчиняется.

Я прокашлялась, привлекая внимание, и спросила:

– Государь у себя?

– А ты кто такой? – окинул меня любопытным взглядом блондин.

– Лекарь я новый. Князь велел прийти к нему на вечоре, – умолчала я про обещанный камень, не назвав причину визита.

– Никогда тебя не видел, да и не потребен князю лекарь. Нету сейчас государя, ушел он, – отрезал он.

– И далеко?

Почему-то я даже расстроилась, хотя стоило бы радоваться. Ушел и ушел. Как говорится, баба с возу – кобыле легче.

– А чего тебе отчитываться? И вообще, кажется, ты меня надурить пытаешься. Вырядился, словно ведун, и мелешь чепуху.

– Слушай, тебя как зовут?

– А тебе что? – ухмыльнулся юноша.

– Хочу знать, кого послать на… хутор бабочек ловить, – дернула я плечами, психанув.

– А зачем мне бабочки? – не понял этот олень и угрожающе приподнялся, взявшись за меч: – Иди-ка отсюда подобру-поздорову, пока охрану не позвал.

Я на всякий случай отступила и подперла руками бока, мысленно подбирая местные выражения. Этот конопатый меня разозлил. И надо бы уйти побыстрее, но язык чесался ответить на его слова какую-нибудь гадость.

– Лаврик, ты чего меня не позвал? – выстрелом наповал прозвучал голос Альгерда прямо за спиной. – Я какого лешего тебя здесь оставил? Сказал же, что маг Данила должен прийти.

– Не серчай, княже, не признал я в этом заморыше мага Данилу, – съежился белобрысый, будто ожидал пинка.

– Бездельник! Если бы не обещание, что дал твоему отцу перед смертью, гнал бы из армии взашей. Повезло тебе, что я сегодня добрый. Брысь к Володару, передай, что утром прибудет вестник от брата моего, Стемида.

Несостоявшийся ловец бабочек рванул от шатра так, что пятки засверкали. Альгерд же повернулся ко мне и поманил в палатку.

Я даже понять не успела, как оказалась внутри помещения. В обстановке ничего не поменялось, во время коротких стоянок из сопровождающих князя телег доставался лишь минимум вещей.

Я скрестила руки на груди в ожидании. Думала, Альгерд вынесет мне яхонт прямо сюда. Но он отодвинул ткань, что скрывала вторую, «тайную» часть шатра. Мое сердце бешено заколотилось от волнения, когда Туман приказал идти за ним.

«Жилище» государя сильно отличалось от условий, в которых приходилось спать новобранцам и даже командирам отрядов. В стенке палатки имелось оконце. Дальше стояло нечто вроде кровати, застеленной шкурами, похоже, ее перевозили в одной из повозок. На широкой деревянной лавке лежал алый плащ. В углу боками жались друг к другу сундуки с инкрустированными крышками; а рядом – щит с изображением рыцаря на лошади. На него падал луч, рассеиваясь на несколько маленьких лучиков, весело скользящих по стенам солнечными зайчиками.

Пока я смотрела на стену, князь вытащил из одного из сундуков шкатулку с позолотой. Неторопливо провел над ней ладонью, шепнув что-то. Между металлом и кожей вспыхнуло бледно-голубое сияние, раздался щелчок в крышке. А ларчик-то совсем не просто открывался!

Оказалось, внутри он полон самоцветов. От этого буйства красок у меня даже глаза разбежались. Но, похоже, для князя они не имели особого значения, хотя мою реакцию он заметил.

– Алый яхонт, как ты и просил, – выудил Альгерд из россыпи драгоценных камней довольно крупный рубин. Я так думаю, что это был рубин. Вряд ли правитель обманул бы.

Я осторожно взяла самоцвет из руки Альгерда. Наши пальцы соприкоснулись, и князь вдруг дернулся, будто его молнией пронзило.

Испуганно шагнув назад, я выронила камень на шкуру, покрывающую пол около ложа. Я не понимала, что происходит, только дрожала от страха. Альгерд напрягся, его квадратный подбородок чуть выпятился вперед, глаза потемнели и походили на обсидиан из его серег.

Скрипнув зубами, он наклонился, поднял камень. И стал приближаться. Я инстинктивно отходила, пока не уткнулась спиной в плотную ткань палатки. По венам словно пробежало жидкое пламя, под ложечкой засосало. Я испуганно прикусила губу.

– Возьми его! – протянул он самоцвет. – Чего ты испугался?

Так и хотелось сказать «тебя», но я не могла даже слова вымолвить. Язык одеревенел и не желал шевелиться. Но я все же заставила себя собраться.

– Я передумал, государь, не надо мне яхонт. Лучше пойду, пока меня не стали искать, – промямлила и хотела было рвануть на выход. Но Альгерд перекрыл мне путь к отступлению своей широкой грудью.

– Возьми! – настойчиво повторил он, положив вторую руку на мое плечо, чтобы остановить.

Как понять, что он от меня хочет? Догадался или нет, что я его обманываю? Я совсем растерялась и не знала, как себя вести.

Взгляд задержался на красивом, хотя и слегка жестоком лице, очертил заостренные скулы и квадратный подбородок.