– На охоту. Или думаешь, цмок травой питается?

– Нет, но… Впрочем, это его проблемы.

Действительно, не думала же я, что он – вегетарианец? Понятно, хищнику нужно иногда получать мясо, а не только то, что готовят повара в обозе, пусть даже для командиров и отдельная кухня.

– Прячься, пока он не вернулся. Мне пора.

Я отсутствовала всего несколько минут, а показалось – час, не меньше. На обратном пути подхватила для вида пару сухих палок, а вскоре встретила мужчин, которые уже хотели отправляться на мои поиски. Я честно притащила дрова к костру. К счастью, никто ни о чем меня и не спрашивал. В этот раз рисковать со своей спиной не стала, не поленилась и собрала сухой травы, сверху застелила накидку. Второй накрылась и благополучно уснула.

***

Проснулась довольно бодро. И вскоре мы вышли в поход, продолжив путь на юг. Только теперь вперед армии отправили гонцов на лошадях, которые заранее созывали новых воинов по ближайшим селам, собирая тех у дороги, и мы не теряли время на остановки. Это отчасти расстраивало, потому как больше не было возможности передохнуть.

Сам князь вернулся еще ночью, пока я спала. Теперь он ехал, склонив голову и переговариваясь с Казимиром. Дорога шла чуть в гору, поэтому я видела его издалека в окружении знаменосцев. Военные зачем-то собирали вдоль берега камыш, укладывая его на телеги. Я ничего не понимала.

Кто-то затянул патриотическую песню, пытаясь ободрить солдат, другие подхватили:

Лети птица вещая до реки Орлинки,

Принеси про милого мне весточку, 

Через воды Озера Срединного, 

Через чисто полюшко и лес глухой.

Как встречает он Красно Солнышко

На чужой земле, среди ворогов…

Я, естественно, молчала, потому как слов не знала. Лишь приоткрывала рот, чтобы от других не сильно отличаться. Воины посматривали вперед, словно чего-то ждали.

– А ты чего такой смурной? – поинтересовался Демиан, когда все наконец-то замолчали.

– Настроения нет никакого, устал. Поскорее бы ночевка, – буркнула я.

– До остановки еще далеко. Скоро доберемся до реки Орлинки. Через нее нужно будет переправиться.

– Что? Той самой… – Я заткнулась, а потом поняла, почему мужики вдруг вспомнили название реки. – Нам предстоит переправа? Разве там нет никакого моста?

– Есть там старый подвесной мост, только не выдержит веса телег. Придется строить плоты, на них все и перевозить.

Я бросила мимолетный взгляд на князя. Он ведь наверняка мог открыть портал, чтобы провести военных через реку. Почему нужно тратить столько времени? Или он скрывает свою настоящую силу от обычных людей? Какие еще вещи я не знаю о магии этого мира?

А потом подумала: это во сне мы вышли из леса прямо к городу Вельмарогу, а в реальности все может быть совсем не так.

Миновав поле, мы действительно добрались до реки, что впадала в пресное море ниже по течению. И вскоре оказались в месте, где шел довольно пологий спуск. Слева и справа желтели песчаные обрывы, а тут как раз можно было подъехать к берегу прямо на телегах.

На берегу почему-то уже лежали деревья, будто кто-то их для нас заготовил заранее. Некоторые вырванные прямо с корнем, другие, похоже, поваленные раньше бурей и кем-то принесенные сюда.

Я издалека наблюдала за реакцией князя: почему-то его совершенно не удивляло наличие здесь готового стройматериала для плотов. Он давал указания Володару, как сделать все оперативно.

Может, он сам эти деревья и притащил? Еще ночью, когда улетал в облике дракона? Такому монстру ничего не стоит доставить сюда тяжелые стволы. А я уж и правда подумала, что дракон летал лакомиться дичью. Оказывается, занимался полезным делом. Вот и верь после этого Варгину!

На одном из высоких соседних обрывов, метрах в трехстах от места остановки, к дереву крепился подвесной мост, как и говорил Демиан. Пока вокруг царила суета, я прогулялась, чтобы взглянуть на него получше. На вид шаткая конструкция совершенно не внушала доверия. Примерно в центре реки имелась небольшая отмель, на которой росла трава. А там, где мы остановились, похоже, довольно глубоко.

Когда вернулась, то рать уже расположилась на поле и приступила к постройке плотов. Деревья обрубали под нужный размер, после чего боевые чародеи сушили их при помощи магии. Из камыша вязали связки, прилаживали их под плоты и телеги. А потом лошади плыли через реку, таща за собой повозки прямо по воде. Колеса глухо ударялись о другой берег, над водой разносилось эхо. Кони фыркали, вытаскивая на ту сторону реки груз.

Часть солдат разделась и отправилась вплавь вслед за обозом. Я же крутила головой, не решаясь сделать то же самое. Возможное разоблачение пугало, но еще больше пугал ветхий подвесной мост, куда отправилась другая часть людей. Но делать нечего, придется рискнуть.

Я хотела было окликнуть Демиана, но поняла, что он уже на другой стороне. Вздохнула и пошла вслед за незнакомыми мужчинами к мосту. Дождалась, пока никого на нем не останется, чтобы избежать перегрузки.

Пальцы вцепились в веревки. Я вздохнула, посчитала про себя до пяти, а потом шагнула на шатающуюся конструкцию, стараясь не паниковать. Мост прогнулся и заскрипел. Я добралась почти до середины, когда поняла, что за мной кто-то идет, вот только поворачиваться боялась.

– Шевелись, лекарь, ты тут не один, – окликнул меня знакомый противный голос. Фост? Он пошел за мной специально?

Я хотела было ответить, как вдруг гнилая доска под ногами затрещала, и я полетела вниз. В последний момент успела схватиться за соседнюю доску, что заскрипела.

Я болталась над водой и боялась даже взглянуть вниз. А Фост подошел ко мне, да еще наступил на пальцы, гад.

– Ну что, Данила, ты ведь желаешь снова искупаться?

Все же собравшись с мыслями, я оценила обстановку под собой.

Я как раз оказалась над краем отмели, там чернела подернутая мелкой рябью поверхность воды, из которой торчали камни. Вероятность, что упаду на них, небольшая, но все-таки есть.

– Помоги лучше выбраться, – процедила я.

– Будешь покупать мне обеды за свои талеры – помогу. Знаю, у тебя их много, да еще и кошель заговоренный. Кто ж из магов помог?

– Не твое дело, кто защиту наложил! Ничего я тебе покупать не буду, – взъелась я, стараясь не поддаваться панике.

Если раскачаться, то я просто плюхнусь в воду, а там уж как-нибудь доберусь до берега. Но для этого надо, чтобы Фост убрал свою долбанную ногу.

– Соглашайся, малец, жив останешься.

Я тревожно посмотрела на другой берег, где уже собирались наши. А если закричать,