— Издеваешься или с ума сошла? Я не собираюсь от тебя отказываться или разрывать наши отношения. Не для этого я терпел все твои издевательства, глупая ведьма, — парень подошел ко мне и прижал к своей груди. Его объятия дарили надежду, что у нас все будет хорошо. Но страх все равно не отступал и царапался кошкой внутри.

— Элли, не волнуйся, мы тоже всегда будем рядом и поможем в любой ситуации. Можете на нас положиться и довериться. Не думаю, что ваш отец начнет предпринимать какие-то серьезные действия. Не попытается же он убить твою возлюбленную, если не сможет вас разлучить, — слова Аарона напугали еще больше. Я посмотрела на него так, словно он это утверждал, а не предполагал.

— Хватит ее пугать! — тут же зарычал Зейн. — Никто никого убивать не станет. Самое страшное, что может случиться, это меня принудительно женят на другой девушке. Или начнут портить жизнь Элли и всем ее родственникам.

— Может быть, мистер Сергериус решил познакомиться с будущей невесткой? Он ведь пригласил вас двоих, а не только тебя. Что если все не так страшно, как вы тут уже напридумывали? — предположил Китан, сидя на диване и закинув ногу на ногу. Удивительное спокойствие, даже слегка завидую его самообладанию.

— А что если нас пригласили для того, чтобы расставить все на свои места? Меня могут выгнать из академии, если нам запретят встречаться, но мы пойдем против твоего отца? — я посмотрела в голубые глаза Зейна и тот как-то замялся.

— Я не знаю, — выдохнул он, и у меня все поплыло перед глазами.

— Великолепно. Всю жизнь стремиться к исполнению мечты. Добиться ее воплощения кровью и потом, а потом всего лишиться из-за любви. Может мне и твоего отца треснуть по башке, чтобы он воспылал ко мне симпатией? — это предложение вызвало смех всех присутствующих. Даже я немного приободрилась, представив эту картину.

— А если он в тебя тоже влюбится? — предложила хихикающая Сисиль.

— Кстати, ваш отец вроде как одинокий дракон, — ухмыляясь, добавил Аарон.

— Эй, хватит прикалываться. Элли моя девушка, и делиться я ею не собираюсь. На мне стоит печать, так что отец должен смириться с моим выбором. Иначе придется отстаивать право на наши отношения. Ты готова бороться если придется? — Зейн посмотрел на меня, нежно обнимая и прижимая к своей груди.

— Надеюсь, что до этого не дойдет, — выдохнула я, представляя самое страшное.

Этим же вечером мы отправились за платьем, в котором я должна буду явиться на званый ужин. Так как высокомерная белобрысая заноза лишила меня работы, все расходы пали на его плечи. Мы обошли несколько магазинов и когда нашли то, что больше всего подходит, столкнулись с новой проблемой. Ни одна из кредитных карточек Зейна не работала. Отец и тут приложил руку, демонстрируя свою власть и силу.

Придется выкручиваться из ситуации собственными уловками. У меня было одно красивое черное платье в пол, на тонких бретельках и расклешенное внизу. Но я его никогда не надевала. Этот наряд я умудрилась выиграть на одном сайте, но так в нем никуда и не выходила. Просто не было повода. Но я нашла в библиотеке одну чудесную книгу. В ней имелось очень много бытовых заклинаний по украшению дома, одежды, мебели и даже домашнего участка.

Попробую его немного преобразовать и сделать более аристократичным. Наколдую ожерелье из жемчуга, красивые туфли и милую прическу. Попробую выглядеть как элита, но это будет обычной маской, ведь я совсем такой не являюсь. Чувство, словно я пытаюсь играть роль золушки. И как только часы пробьют двенадцать раз, снова превращусь в обычную ведьму, и жизнь вернется в прежнее русло.

На следующий день, когда я встречалась в коридорах с Сандрой, то видела ее победную ухмылку. Она ничего не говорила, никак меня не оскорбляла и ничего не предпринимала. Просто смотрела так, словно мне скоро придет конец.

Зейн почти всегда находился рядом, иногда мне составлял компанию Аарон или Брейн. И каждый из парней по нескольку раз повторял, что все будет хорошо. Что они на нашей стороне и будут защищать наши отношения. Но почему-то мне все равно не верилось, что этот ужин закончится хорошими новостями или положительными эмоциями.

Ближе к вечеру, за час до встречи с мистером Сергериусом, блондин явился ко мне домой. Постучал в дверь и с удивлением оценил мой внешний вид. Платье красиво облегало тело, переливаясь маленькими камушками. На шее мерцало колье из белого жемчуга, а волосы спадали красивыми локонами на плечи. Легкий макияж подчеркивал мою приятную внешность. А вот искрящиеся от страха глаза никак не удавалось скрыть.

— Не волнуйся, все будет хорошо, — Зейн обнял меня, а потом вошел в квартиру. — Хорошенькая обстановка, у тебя, оказывается, есть вкус, — если это шутка, то она совсем несмешная. — В поместье мы отправимся через портал. Сначала я познакомлю тебя с отцом. Потом покажу дом, и только после этого нас проводят в столовую, где и будет проходить ужин. Такие мероприятия длятся не больше пары часов. Будет нелегко, так что крепись и не паникуй. Я весь вечер буду рядом. Главное не показывать своего страха и неуверенности, иначе мой отец переломит тебя как спичку.

— Надеюсь это в переносном смысле, так как я еще хочу жить, — выдохнула я и попыталась собраться мыслями.

— Драконы чувствуют страх и неуверенность. Так что будь самой собой, если с чем-то будешь не согласна, говори об этом. Отцу нравятся уверенные в себе и знающие чего хотят от этой жизни люди, — посоветовал мне Зейн. Но сказать проще, чем сделать. Как можно быть уверенной в себе, когда тело сковывает страх? Как можно спорить с влиятельным драконом, если я боюсь его даже сейчас?

Блондин подошел к стене, прошептал заклинание, начертил сверкающую линию на белой стене и создал портал. Я видела через мерцающую магию золотистые и белые цвета, кричащие об аристократии. Сердце замерло и чуть не упало в пятки. Но Зейн взял меня за руку и повел за собой.

Прошло всего мгновение, когда мы появились в красивой прихожей с двумя изогнутыми полукругом лестницами. Везде мерцал белый мрамор с позолотой. На стенах висели большие картины, а под потолком располагалась тяжелая переливающаяся люстра. Среди всего этого каменного царства стояли большие горшки с пышно растущей зеленью, наполняя воздух свежестью.

— Мистер Сергериус вместе с гостями ожидает вас в главной гостиной, сэр, — сообщил дворецкий и указал в сторону арочного коридора.

С какими гостями? Что вообще происходит? Сердце так сильно начало колотиться в груди, что земля грозилась улететь из-под ног. Вижу, что Зейн тоже растерян и слегка сбит с толку. Кажется, такой новости он тоже не ожидал. Значит, вечер не будет таким простым, как мы думали сначала? Замираю и не могу двинуться с места. Страх сковал так сильно, что я была готова обратно прыгнуть в портал и просто вернуться домой. Нет, я не могу, ноги отказываются слушаться и идти вперед. Я слишком сильно боюсь того, что нас ожидает на этом ужине.

Видимо знакомиться и показывать свой дом мне никто не собирается. Не успели явиться, а нас сразу приглашают за стол, словно это срочный разговор, который нужно решить как можно быстрее. Зейн держал меня за руку и все время повторял, что все будет хорошо. Но я уже все понимала. Мистер Сергериус сразу обозначил ко мне свое отношение, и дал понять, что я для него никто.