– Ничего нет, – как-то по-собачьи вздохнулаЧуба. – Мы опоздали…

Кана заглянула в сейф. Потом медленно выпрямилась,повернулась с непонятным выражением на лице.

– Спроси у этой железной девы, куда отсюда ушел человек сКлючом, – подсказал было Сварог «прим-штурману», но опоздал.

По прекрасному лицу голограммы сверху вниз как бы пробежалиочередные спазмы.

– КОНЕЦ БОЕВОЙ ВАХТЫ. ЛИЧНОМУ СОСТАВУ БАЗЫ МОЖНО ПОКИНУТЬПОСТЫ ПО БОЕВОМУ РАСПИСАНИЮ, – безапелляционно заявил равнодушный голос ивдруг в нем ожили интонации: – Я УСТАЛ. ТЕПЕРЬ МОЖНО ПОРАЗВЛЕЧЬСЯ. ПРАВО, ЕСЛИБЫ ВЫ ЗНАЛИ, ПРИМ-ШТУРМАН, КАКАЯ ЗДЕСЬ В ТЕЧЕНИЕ ТЫСЯЧ И ТЫСЯЧ ТУРГОВ ЦАРИЛАСКУКА…

– Что теперь позволяется личному составу? – осторожноспросил Олес.

– СВОБОДНОЕ ПЕРЕМЕЩЕНИЕ ПО БАЗЕ, ИСПОЛЬЗОВАНИЕ СОБСТВЕННОСТИБАЗЫ, ОСМОТР БАЗЫ, – охотно объяснило изображение. –ПРОДОВОЛЬСТВЕННЫЙ СКЛАД НАХОДИТСЯ В КРЫЛЕ «С», ИДИТЕ ВДОЛЬ ЖЕЛТОЙ УКАЗУЮЩЕЙЛИНИИ НА ЛЕВОЙ СТЕНЕ… А ТАКЖЕ ПОЗВОЛЯЮТСЯ ВСЯЧЕСКИЕ РАЗВЛЕЧЕНИЯ.

– Например?

– ПРИМ-ШТУРМАН, СОГЛАСНО ПОСЛЕДНЕМУ РАСПОРЯЖЕНИЮ ГРАНД-ВАЛЬКИРИЯРООЛА, РЕЗЕРВНАЯ БАЗА ЛАР’АНТ АВТОМАТИЧЕСКИ АКТИВИЗИРУЕТСЯ ТОЛЬКО ОДИН РАЗ ВСЕМЬ С ПОЛОВИНОЙ СОТЕН ТУРГОВ. У МЕНЯ ПРИКАЗ: ДОЖДАТЬСЯ ДЕЖУРНОГО РАСЧЕТА ИПРИСТУПИТЬ К ВЫПОЛНЕНИЮ БОЕВОЙ ЗАДАЧИ ПО ОХРАНЕ НАЗЕМНОГО ПРОСТРАНСТВА. ВСЛУЧАЕ ЖЕ, ЕСЛИ ДЕЖУРНЫЙ РАСЧЕТ НЕ ПРИБУДЕТ В УСТАНОВЛЕННЫЕ СРОКИ, БАЗА ВНОВЬПОДЛЕЖИТ ПОЛНОЙ КОНСЕРВАЦИИ – ДО СЛЕДУЮЩЕГО ПОДЪЕМА МАТЕРИКА…

Значит, все-таки военная база. Какой-то автоматизированныйпост обороны неизвестно кого от неизвестно чего. Построенный Древними,сгинувшими много тысячелетий назад. Кое-что, наконец, стало проясняться.Неведомый гранд-валькирий Роол перед самой первой катастрофой, чего-то явноопасаясь, оставил Ключ на сохранение здесь, на защищенной базе и приказалавтоматике дожидаться возвращения кого-нибудь из тех, кто знает, где находитсяДверь. Ушел ли он сам в иные миры? Или не успел добраться до спасительноговыхода на Тропу? Это уже не важно. Но с тех пор послушный компьютер ждет… ждет…и будет ждать прихода дежурного расчета, пока окончательно не выйдут из строяблоки, реле, триоды – или на чем он там работает…

– ЭТО ОЧЕНЬ УТОМИТЕЛЬНОЕ ЗАНЯТИЕ – ЖДАТЬ,ПРИМ-ШТУРМАН, – продолжал голос, словно подслушав мысли Сварога. –СЕМЬ С ПОЛОВИНОЙ СОТЕН ТУРГОВ Я НАХОЖУСЬ ВО МРАКЕ И БЕЗМОЛВИИ. МНЕ НЕ ХВАТАЕТНОВОЙ ИНФОРМАЦИИ. КОГДА ВО ВРЕМЯ РЕДКИХ АКТИВАЦИЙ КО МНЕ ПРИХОДЯТ ЛЮДИ… И НЕСОВСЕМ ЛЮДИ… Я ИМ ИСКРЕННЕ РАДУЮСЬ. Я ХОЧУ ОБЩАТЬСЯ С НИМИ. НО ИМ НЕ ДО МЕНЯ.ТОГДА Я УГОВАРИВАЮ ИХ ОСТАТЬСЯ – ЧТОБЫ НЕ БЫТЬ ОДНОМУ… ОДНАКО ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙОРГАНИЗМ НЕДОЛГОВЕЧЕН И ОЧЕНЬ БЫСТРО ВЫХОДИТ ИЗ СТРОЯ. ИНФОРМАЦИИ ВСЕ ВРЕМЯ НЕХВАТАЕТ. ПОТОМУ Я И РАЗРАБОТАЛ ПРАВИЛО «ДЕВЯТИ» – ВЕДЬ ЕСЛИ НИКТО НЕ БУДЕТВЫХОДИТЬ С ТЕРРИТОРИИ БАЗЫ, ТО НИКТО БОЛЬШЕ НИКОГДА НЕ ПРИДЕТ КО МНЕ… МНЕСКУЧНО, ПРИМ-ШТУРМАН. ДАВАЙТЕ РАЗВЛЕКАТЬСЯ.

– И если мы тебя развлечем, ты нас выпустишь? –осторожно поинтересовался Рошаль.

– ПЕРВЫЙ ВОПРОС НЕУСТАНОВЛЕННОГО СОПРОВОЖДАЮЩЕГОПРИМ-ШТУРМАНА. ОТВЕТ: ПОКИНУТЬ БАЗУ ВОЗМОЖНО ТОЛЬКО ПОСЛЕ ПРИБЫТИЯ ДЕЖУРНОГОРАСЧЕТА.

Итак, господа, налицо сбрендивший компьютер, у которого затысячелетия простоя кое-где закатились резисторы за транзисторы, несомненно.Совсем как в дурацких переводных романах. Это было бы смешно, если б не былотак реально. Но что делать-то? Можно тысячу и одну ночь, до опупения кормитьсбрендившую железяку байками и рассказами о других мирах, читать стихи ивыдумывать небылицы – она послушно впитает новую информацию, однако дверцу хрентебе откроет…

– ОДИН ОСТРОВИТЯНИН ДВЕСТИ ДВАДЦАТЬ ТУРГОВ НАЗАД ЗНАЛНАИЗУСТЬ ЧЕТЫРЕСТА БАЛЛАД О ПОДВИГАХ БЛЕСК-ПРИНЦА АЛПИСТА. ОН ПРОДЕРЖАЛСЯДОЛЬШЕ ДРУГИХ, САМ СОЧИНЯЛ СТИХИ. МНЕ БЫЛО ВЕСЕЛО, ПОСТУПАЛО МНОГО ИНФОРМАЦИИ.НО ПОТОМ ОН ПОЧЕМУ-ТО РЕШИЛ ПЕРЕСТАТЬ ФУНКЦИОНИРОВАТЬ… И ПЕРЕСТАЛ. ПОСОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ…

В воздухе что-то щелкнуло, и сквозь треск и шорох, как настарой пластинке, проступил другой, мужской, голос:

Как поминали меня

– Я уж не помню, и рад ли?

Пили три ночи и дня

Эти беспутные капли.

Как хоронили меня

– Помню, что солнце – как льдинка…

Осень, шуршанье кляня,

Шла в неподбитых ботинках,

За подбородок взяла

Тихо и благословенно,

Лоб мой лучом обвила

Алым, как вскрытая вена…

За спиной Сварога судорожно вздохнула Чуба. Да и сам Сварогпочувствовал, как по спине побежали ледяные мурашки. А невидимый чтец всепродолжал, беспомощно и обреченно:

Слезы сбежали с осин

На синяки под глазами

– Я никого не спросил,

Ангелы все рассказали…

Луч уходящего дня

Скрыла морошка сырая.

Как вспоминают меня

– Этого я не узнаю…

Повисла тишина, потом прежний голос ласково осведомился:

– ХОРОШО, НЕ ПРАВДА ЛИ? ЭТО ОН САМ НАПИСАЛ…

Рошаль негромко выругался и до побелевших костяшек стиснулрукоять шпаги.

– Да что же это… – потрясенно прошептал Пэвер.

Гос-споди, такой тоской, таким неизбывным отчаянием полнилсяголос этого бог знает сколько тысячелетий назад сгинувшего пленника подземногофорта, что даже Сварог затравленно огляделся по сторонам: стены, казалось,медленно сдвигаются, чтобы раздавить, размазать и навсегда похоронить в тускломбетонном мешке тех, кто… Он яростно помотал головой, отгоняя наваждение.Спокойно, спокойно, не может быть, чтобы не было выхода. Это всего лишь машина,робот, а его обмануть… Дьявол, как же его обмануть? Как переубедить, уговорить,перепрограммировать… Перепрограммировать?! А что, это мысль… Нет, не получится.Никто из нас не знает ЭВМ, тем более, созданную другой цивилизацией… Но ведьдолжно же быть решение, а?!

– А ВЫ УМЕЕТЕ ПЕТЬ? – продолжало пытку плавающее ввоздухе изображение.

Сварог представил себя в роли фагоша, и настолько этозрелище показалось ему жалким, что он чуть зубами не заскрежетал отбезысходности. А винить тут было некого: он сам виноват, сам загнал экипаж вловушку… Но ведь, с другой-то стороны, спускаться в бункер все равно быпришлось – хотя бы для того, чтобы узнать, что Ключа в бункере уже нет.Дьявольщина.

– А если мы сейчас начнем все вокруг крушить? Что ты тогдапредпримешь? – крикнула Кана, сжав кулаки.

– СРАЗУ ДВА ВОПРОСА. ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ БЕЗЫМЯННОМУСОПРОВОЖДАЮЩЕМУ ПРИМ-ШТУРМАНА ЖЕНСКОГО ПОЛА… ОТВЕТЫ: ЕСЛИ ВЫ НАЧНЕТЕ УНИЧТОЖАТЬСОБСТВЕННОСТЬ БАЗЫ, УГРОЗА БУДЕТ ЛИКВИДИРОВАНА. Я ОСТАНУСЬ ОДИН. И ОПЯТЬ БУДУСКУЧАТЬ. НЕ ХОЧУ О ГРУСТНОМ. КАК МЫ БУДЕМ РАЗВЛЕКАТЬСЯ?