– Есть наплевать и забыть…

Прежде чем исполнить совет, Рошаль провел по кабелю рукой.

– А вот это – уже нарушение техники безопасности, – заметилСварог. – Со всей ответственностью руками трогать не рекомендую. Может такдолбануть, что волосы задымятся. Какая изоляция выдержит тысячелетия…

Рошаль руку отдернул и, подозрительно косясь на загадочноенастенное украшение, двинул вперед. Даже по спине читалось подмывающее главногоохранителя исчезнувшего княжества желание задать еще пару-тройку вопросов, но –не хотелось выглядеть простаком в глазах других.

– А касательно прочих «можно – нельзя трогать», –сказал Сварог ему в затылок, – определимся по…

Оп-па.

– Кажется, мы нашли хозяина следа, – опередивший всехОлес остановился у человеческого скелета.

– Нет, это не он наследил, – задумчиво высказалсяПэвер.

– Совершенно верно, – подала голос и Кана. – След,который затоптала госпожа Чуба-Ху, вел не внутрь, а наружу.

А Сварог подумал, что скелет будто специально положили, дабыс него срисовать иллюстрацию к «Острову сокровищ», который он в бытность своюстарлеем, помнится, нашел в гарнизонной библиотеке и перечитал с превеликимудовольствием. Скелет лежал, вытянувшись в одну линию – ногами к входу, аруками в неведомое будущее проходящего мимо экипажа.

– Это не хозяин следа, – подтвердил Рошаль. И уточнил:– Кости лежат здесь не меньше сотни лет.

– Но ведь тогда снаружи была вода… – не очень-то уверенносказал Олес.

– Присмотритесь, все кости будто обработаны напильником.Плоть не сгнила. Ее отделили… может быть, чтобы съесть. – Канапоморщилась. – Здесь, наверное, полно крыс…

Сварог оценил кости магическим зрением. Тщетнаяпредосторожность – не было в костях магии ни на йоту, а значит, скелет сейчасне вскочит вдруг с места и не ринется кусать окружающих гнилыми желтыми зубами.И вообще: не было в скелете ничего интересного, прокрался ли он сюда в бытностьживым полнокровным человеком под покровом воды или как-нибудь иначе. Гораздобольше Сварога занимала сама «резервная» база Лар’Ант. Во-первых, наверняка неза музыку звуков в название было включено словечко «лар», и это совпадениебудило надежду, что Дверь, за Ключом к которой они сюда явились, приведет воставленный Сварогом мир – со всеми его королевствами, скучающими по твердойхозяйской руке и твердому хозяйскому глазу. А во-вторых – вновь нашло набывшего десантника премерзкое дежа вю, настолько условно знакомым былисследуемый коридор.

В подкорке бывшего солдата некогда великой, много и совкусом воевавшей державы проснулся втемяшенный сотнями тренировок опытповедения на вражеском военном объекте. База и была именно тем, почти роднымвоенным объектом. С заградпостами в виде неожиданно прерывающих коридорбронированных перегородок – благо приутопленных в стены. И с подвешеннымик потолку похожими на гигантские консервные банки блямбами, украшеннымизакрытыми амбразурными люками. Того и гляди, люки отползут в стороны и изстального нутра полоснет очередь автоматического пулемета, а то и того почище –брызнет огненная струя напалма. Многочисленные трафаретные надписи настенах – что-то среднее между иероглифами и славянской вязью – толькодополняли впечатление… А еще Сварогу очень не понравилось, что древний военныйархитектор строил систему обороны, рассчитанную как на проникновение снаружи,так и на бой с прорывающимися изнутри. Амбразурные люки покрывали подвесныеогневые точки спереди и сзади, а готовые перекрыть проход бронедвери свнутренней стороны имели такое же строение щелей для ведения огня, как и свнешней.

Так что пока беспрепятственный проход группы по коридоруничего не значил. Возможно, таинственный обитатель базы играл с гостями поправилу «рубль вход, десять выход».

Наконец коридор привел путников в круглый зал диаметромкаймов в двадцать, с через равное расстояние все также беспечно распахнутымидверьми.

– Прямо-таки день открытых дверей, – под нос сам себебуркнул Сварог. – Одна, два, три…

Дверей было ровным счетом девять, а штуку, которая торчалапосреди зала, он узнал сразу. Это был двухметровой высоты железный ящик скрайне похожим на автомобильный руль колесом на многопудовой, толщиной владонь, дверце. Сейф. Причем эта дверца, как и все ее родственницы на всей базе,тоже была не заперта – лишь неплотно прикрыта. Но чтобы заглянуть востававшуюся щель, требовалось подойти поближе…

– Пришли, что ли? – тихо спросил Пэвер.

– Похоже на то, – сказал Сварог. «Кукиш» указывал насейф.

Сварог постоял некоторое время в коридоре, сторожкоосматривая зал на предмет скрытых подлостей. Но в конце концов ему это надоело,он двинулся вперед, а за ним, по одному, и с дистанцией в пару каймовпотянулись остальные… Чуба-Ху шла предпоследней – у нее над головой раздалсяметаллический лязг, и из щели со скоростью гильотинного ножа скользнуламеталлическая решетка.

Тысячная доля мига потребовалась гуапу, чтобы оказаться вдобрых десяти шагах от выпрыгнувших из потолка прутьев. Правда, не проделав иполовины пути, решетка застряла и еще некоторое время лишь дрожала в бессильнойзлобе – что-то сломалось в древнем механизме. Оставшийся по ту сторону Пэвершагнул вперед с каменным лицом…

Обошлось.

Но когда Сварог повернулся к сейфу, тот обнаружился в пятикаймах от места, где стоял прежде. Первое встреченное в катакомбах живоесущество? Или – не живое, но разумное? Что, господа, бывает значительно хуже…Сварог выхватил шаур и снова ступил к сейфу. Железный ящик, будто и вправдуживой, однако совершенно бесшумно, отъехал на пару шагов. Сварог наискосьполоснул серебром по сейфовой броне. Звездочки безобидно зацокали и,сплющенные, осыпались вниз. Сварог попытался настигнуть сейф в прыжке, нодурацкий железный ящик скользнул назад и, уже не останавливаясь, помчался кодной из дверей.

Бред какой-то, мойдодыр, понимаешь, – и подушка, каклягушка…

– Ведь уйдет, клянусь папой! – проснулся охотничийинстинкт в Олесе. – Держи!..

Широкими прыжками преследующему шуструю железяку Сварогумельком представилось, что останется от благородного графа, если эта коробкарванет не прочь от него, а навстречу. Однако имей сейф агрессивные чертыхарактера, он бы воспользовался весовым преимуществом сразу, а не стал трусливоуклоняться от контакта… А за спиной раздавался дружный топот его экипажа.Как положено, с лихим охотничьим свистом и улюлюканьем.

Да, в некотором смысле, это был умышленный бретерский вызовтаинственной силе, прячущейся в закоулках форта – сколь бы идиотски это невыглядело со стороны.

Этакой малочисленной, но неудержимой ордой они промчались поочень похожему на первый коридору, потом миновали нечто вроде душевой на сотнюмест. Правда, из раструбов вместо воды запросто могла хлынуть кислота илипотечь удушающий газ… Потом гвардия Сварога во главе с поддавшимся азартукапитаном долго гонялась за проворным сейфом по складу среди контейнерныхящиков самого разного размера, от сваленных горками таких, в которые елепоместился бы флакончик духов «Мечта камеристки», до монстров, способных укрытьв себе боевую машину пехоты. За спиной что-то рушилось с веселым грохотом, набедрах под одеждой вспухали свежие синяки, набитые о железные углы. Потом имвсе же повезло отрезать сейфу путь к бегству – в совершенно пустой комнатке,голые стены и все, ни окон, ни мебели, ни пояснительной таблички на двери.Экипаж застыл на пороге, размышляя, не будет ли слишком рискованным шагнутьвперед: а если проявившая столько прыти железяка поведет себя, как загнанный вугол зверь?..