«Логикой мы будем развлекаться, хренова железяка,логикой, – озарило Сварога. – А чем еще, скажите на милость, тебя прошибить?..»

– Прошу внимания базы!

Прежде всего Сварог следил не за тем, чтобы завладетьвниманием электронного тюремщика, а за тем, чтобы слова случайно не сложились ввопрос – как-никак у него исчерпан лимит доверия. В какой-то фантастическойкнижонке, еще там, на Земле (фантастику он, признаться, не любил, но другогочтива в тот момент под рукой не оказалось), так вот, в книжке описываласьпримерно такая же ситуация: двое нашенских космо-летчиков оказались в пленувзбесившегося компьютера и предложили ему задачку Буридана. И то липредохранители в компьютере перегорели, то ли еще что – однако нашим такиудалось вырваться на свободу. Здесь то же самое: необходимо, чтобы все блокикомпьютера были заняты решением пусть не логического парадокса, но чем-то схожим.А там посмотрим, глядишь и выгорит…

Собственное заклинание он помнил наизусть, поэтому на этотраз получилось быстро, и через пару секунд Сварог уже держал в руках плоскуюкоробочку.

– Есть такая игра. Тут размещены пятнадцать пронумерованныхквадратиков, от одного до пятнадцати. Двигая квадратики, но не вынимая их,нужно выстроить числа в порядке возрастания.

Повисла пауза, и Сварог почти физически ощутил, как где-то вглубине форта заработали винчестеры и прочие материнские платы. А потомпрекрасная голографическая морда невозмутимо произнесла:

– ВЫ ПЫТАЕТЕСЬ МЕНЯ ОБМАНУТЬ. ВАША ЗАДАЧА НЕ ИМЕЕТ РЕШЕНИЯ…ХОТЯ СПАСИБО, Я ВКЛЮЧУ ЕЕ В ПЕРЕЧЕНЬ РАЗВЛЕЧЕНИЙ ДЛЯ БУДУЩИХ ГОСТЕЙ. ИГРЫ МЕНЯЗАНИМАЮТ. СОРОК ПЯТЬ ТУРГОВ НАЗАД ОДИН МАТРОС ОБУЧИЛ МЕНЯ ИГРЕ В «ЧЕТЫРЕ УЗЛАНА ВЕРЕВОЧКЕ» И ДАЖЕ ДВА РАЗА ВЫИГРАЛ…

Ч-черт…

Сварог в сердцах швырнул бесполезную игрушку в угол.Что-что, а оперативно переваривать информацию эта железка за тысячелетия неразучилась.

Но что же делать-то?! Опередившее их загадочное «гражданскоелицо», завладев Ключом, с каждым проигранным раундом в общении с базойудалялось все дальше. Хотя – тут самим бы выжить, хрен с ним, с Ключом…

– Мы можем сыграть, – вдруг выступил вперед Олес. Вглазах его появился блеск, который Сварогу, скажем прямо, очень непонравился. – Есть одна игра, не знаю, известна ли она тебе… Мастеркапитан, нужна ваша помощь…

…Нельзя сказать, чтобы сразу Сварог поверил беспутномукняжьему сыну. Однако на безрыбье, как говорится… В конце концов, терять имбыло нечего – в самом что ни на есть прямом и угнетающем смысле этого слова.

С третьей попытки и спустя пять минут яростных споровшепотом между капитаном и наследником, Сварог сдался и создал тридцать шестьодинаковых карточек с изображениями бородатых королей, грудастых дам и лихихвалетов… Получилось не очень похоже, но сойдет – что поделать, давненько,почитай с переселения в волшебный мир ларов, не держал он карты в руках. Колодаотдаленно и даже где-то пародийно напоминала произведение ширпотребного искусствафабрики Гознак. Сойдет.

Голограмма явно заинтересовалась предложением, и наобъяснение правил игры у Олеса ушло минимум времени, компьютер все схватывал налету – «флэши» там всякие «ройали», «стриты» и прочие «фулл-хаусы». К великомуизумлению Сварога, Олес научил машину играть в покер – тот самый, известныйсоветскому зрителю по фильму «Блеф».

– Ты откуда покер знаешь? – потрясенно спросил Сварог,начиная серьезно подозревать, что княжеский сынок, потомок строителей СтарогоГорода, когда-то побывал и на Земле.

– Какой покер? – азартным шепотом переспросилОлес. – Это игра такая атарская, «пять картинок» называется… Не мешайте,маскап, а?

И Сварог отступил в сторонку, философски подумав: «Покер –он и в Африке покер. Чего уж про другие миры говорить…» Сам он в этой игре былне мастак, все больше в «тысячу» или в «кинга», однако кое-что из правил знал –и вдруг поймал себя на мысли, что может и получиться. Тьфу-тьфу-тьфу…

Вместо бестелесной головы против человека явился из дебрейкоридоров несколько потешный четырехколесный робот-манипулятор с хвостомволочащегося сзади кабеля – в прошлом, как показалось Сварогу, машинкапредназначалась для дистанционного обезвреживания мин. Нынче же она наверняказанимается уборкой трупов… Манипулятор деловито притащил в зал столик ираскладной стул, на который тут же уселся наследный князь. Движения робота былиугловаты и скоростью не отличались, однако точность оказалась достойна похвалы,Сварог даже забеспокоился, когда манипулятор принялся тасовать колоду, держарубашкой наружу, а мастями в сторону фотоэлементов. С такой сноровкой нетруднобыло выстроить любую карточную комбинацию, и Сварогу показалось, что именноэтим робот и занимается… Электронный мозг явно оказался достойным ученикомОлеса.

Возник спор. Олес гневно кидал карты на стол, несколько раззаявлял, что «Не зря его бедная мама советовала не садиться играть в карты снезнакомыми!» Наконец сошлись, что сдавать будет «нейтральный» Сварог.Остальные болельщики сгрудились за спиной Олеса, надеясь заслонить игрока отвозможной подглядывающей оптики.

Первый раз карты разбросали без ставок. И Олес, ясное дело,продул.

– Новичкам везет, – похвалил он партнера,вздохнув. – Но без ставок какая игра? Эх, пропадай наследство моей беднойматушки, которая молила меня вообще никогда не садиться за карточный стол…

С этими словами наследник лихо, с грохотом, вывалил на столколлекцию собранных жемчужин. Однако, что характерно, ни одна жемчужина неукатилась из ловких пальцев молодого князя, ни одна на пол не упала.

– ЗАЧЕМ МНЕ ЖЕМЧУГ? – логично поинтересовалась техника.

– Жемчуг тебе не нужен, – терпеливо пояснил Олес – Ноигра в том-то и состоит: необходимо что-то ставить на кон. Нужно что-топроигрывать – или выигрывать, не важно что…

– Я НЕ МОГУ РАСПОРЯЖАТЬСЯ СОБСТВЕННОСТЬЮ БАЗЫ, –бесстрастно сообщил голос. – МНЕ НЕЧЕГО СТАВИТЬ.

– Да ладно, – отмахнулся Олес. – Ключик-то уплыл?Ключ, собственность базы, ты кому-то позволил унести? Ну и придумай что-нибудь…ну я не знаю… например…

Едва слышно кашлянула Кана, и Олес ее тут же понял.

– О! – щелкнул он пальцами. – А крысы на базеесть?

– КРЫСЫ ЕСТЬ ВЕЗДЕ, – спокойно сказал голос.

– Они являются собственностью базы?

– НЕТ…

– Ну так в чем заминка?

Пауза.

– СОГЛАСЕН. ТРИ КРЫСЫ ПРОТИВ ТРЕХ ЖЕМЧУЖИН.

– Согласен.

Показалось Сварогу, или в бестелесном голосепрорезались-таки нотки азарта?..

Он раздал по пять карт. Олес чуть приподнял свои надповерхностью стола, прижал обратно и сбросил три, остальные накрыв ладонью.Манипулятор подцепил клешнями свои пять карт и сбросил одну. Олес, будто войска,двинул с гороховым шумом вперед по столу оставшийся жемчуг, получил от капитанатри новые карты, сложил стопкой и стал вскрывать у самого носа одну из-поддругой.