Чуть громче запиликал в голове детектор опасности, однакотихонько так, ненавязчиво, словно всего лишь напоминая о своем существовании ио том, что надо быть бдительным, поелику коварный враг не дремлет.

Сварог закусил губу. Почему-то очень, аж до зубной боли, нехотелось ему спускаться в подземелье, во владенья ласкового механическогоголоса… Но ведь стох упрямо указывает – туда, туда надо идти, там запрятанключик от потайной дверцы за нарисованным очагом, дверцы, ведущей в иные,наверняка лучшие миры… Или оставить кого-нибудь снаружи – на всякий пожарный?Если это ловушка, то… То ни хрена этот оставленный не поможет. Да и когооставить? Кану? Нет девке доверия. Пэвера? Рошаля? Олеса с Чубой?.. Или самому,что ли?..

– Капитан… – вывел его из ступора тихий голос незаметновернувшей себе человеческое обличье Чубы. – Капитан, внизу все тихо.Никого, я чую. Только металл и этот… бетон…

И Сварог решился.

– Значитца, так, орлы, – сказал он. – Спускаемся.По одному. Впереди Чуба – в личине человека, но смотришь в оба глаза инюхаешь в обе ноздри. Потом Рошаль, потом Пэвер, потом Олес, потом Кана, потомваш бравый капитан. И всем в оба смотреть! Чуба, вперед.

Пришлось подождать перед гостеприимно распахнутым люком,пока оборотень вернется в людскую ипостась.

– Увы, – морща нос, пробормотал Рошаль, – воздухздесь, однако, о морских просторах не напоминает.

– Запах тысячелетий, – стараясь говорить небрежно,кивнул Сварог, осторожно переставляя ноги вниз по глухо подпевающим в ответрифленым ступеням. Это явно была не сталь – какой-то иной и незнакомый ни наТаларе, ни на Земле металл, зеленоватый, матово отражающий свет дежурных,оплетенных проволокой ламп. Сталь, даже трижды нержавейка, давно бы к чертупрогнила и осыпалась рыжими трухлявыми струпьями – за столько-то времени, а наступенях, заметьте, ни пятнышка ржавчины. Да и лимонный свет навевал прямо-такинеземную и неталарскую унылость, отчего погружаться в жерло подземельяэнтузиазма отнюдь не прибавлялось.

– По-прежнему никого, – прошептала Чуба-Ху. – Нолюди там были… а один совсем недавно.

Судя по кислым лицам подрастерявшего бравость воинстваСварога, опасность чувствовали все – кто фибрами кожи, кто фибрами души, а ктои такими органами, которые поминают лишь простолюдины, да и то крепко выпимши.

– Не понимаю, почему голова-призрак не последовала занами, – не очень-то рассчитывая на ответ, заметила Кана. Голоса в пыльномподземелье звучали глухо, безжизненно, эхо, едва родившись, тут же умирало,поглощенное теснотой и полумраком.

– Я б на ее месте тоже не торопился возвращатьсядомой, – тяжело сопел Пэвер. – В такую-то вонь… А лампы, обратитевнимание, мастер капитан, очень уж похожи на гидернийские светильники. Это чтозначит – это, значит, гидернийцы построили? Или тут магия?

– Электричество, мастер суб-генерал, – негромко бросилСварог. – Долго объяснять. И Гидерния, к сожалению, тут ни при чем…

Какая, к лешему, магия, здесь единолично правила другаяцарица – технология…

А чувство опасности продолжало пиликать – не то чтобы оченьгромко и настойчиво, но едва Сварог решил-таки довериться ему и не рисковать,едва решил, короче говоря, скомандовать ретираду, как…

Как волынками взвыли турели, и ведущее на волю пространствонад их головой сомкнулось с плотоядным чмоком… ни дать ни взять, они оказались,совсем как часто поминаемый в местных анекдотах грешник Бриантарий в желудкегигантского панцирного трихвоста. Вот и первый сюрприз, устало и почтиравнодушно отметил Сварог. А суб-генерал упрямо вернулся назад и принялсясосредоточенно царапать стык кинжалом.

– Оставьте, мастер Пэвер, – остудил его порыв Сварог.Индикатор опасности, что интересно, громкости не прибавил и не убавил. –Ясно же было с самого начала, что на блюдечке с голубой каемочкой никто намКлюч не принесет. Давайте сначала попробуем забрать то, за чем пришли. Авосьпоближе познакомимся и с личностью, которая так вежливо назначает нам рандеву…

– Так-то оно так… – вздохнул Пэвер. – Но вдруг эталичность окажется без приятных манер, и нам придется отступать с боем; авремени будет в обрез? И, кроме того, я лишь хотел убедиться, что мой кинжал вданном случае бесполезен.

– Генерал, насчет отступления живыми, вы – оптимист, –фыркнул Рошаль, и его висельный юмор неожиданно пришелся кстати: экипаж малостьприободрился.

– Пока не нападают, – вставила свое слово Кана. –Значит, сразу убивать не собираются. Значит, что-то хотят от нас.

– Логично, – сказал Сварог.

Лестница закончилась, гости (или пленники?) подземельяоказались на бетонной площадке, с которой в разные стороны вели три двери.Гостеприимно приоткрытые. А будь они заперты на торчащие из пазов перекрестныезасовы, отметил Сварог, он бы ни за что не вошел ни в одну из них, несмотря навсе свои ларские таланты… Заманивают, что ли?..

– Куда дальше, мастер капитан? – спросил Олес –наигранно беспечно, будто прогуливается с экскурсией по портретной галерее удружественного сюзерена.

– Сюда, ваше высочество, – со столь же светскойучтивостью кивнул граф Гэйр на среднюю дверь.

– А почему именно сюда?

В голосе Чубы не было желания оспаривать решения Сварога.Просто она нервничала, а некоторые люди в этом состоянии задают много лишнихвопросов… Да и не только люди, как выясняется.

– Потому что ты только что растоптала след, ведущий из этойдвери, – сказал Сварог. – Человеческий. И причем свежий.

Все тут же уставились под ноги, будто опасаясь наступить накакого-нибудь ползучего гада. Здесь, на бетоне, лежал слой пыли в два пальцатолщиной, но экипаж успел натоптать так, что о чьих-то там следах нечего было иупоминать… А за дверью опять начался пол из металла, матово отражающего светламп, и других следов обнаружить не повезло. Предусмотрительней всего повелсебя Рошаль.

– Досточтимый мастер капитан, – звенящим от напряженияголосом обратился он к Сварогу, – это не Пыльный подвал и вообще ни одиниз известных мне типов застенков. Уж я-то знаю, поверьте. А посему немноготеряюсь. Однако что-то мне подсказывает, что вам подобное строение хотя быотчасти, но знакомо. Посоветуйте, на что внимание стоит обращать, а к чемуможно спокойно поворачиваться спиной?

Более всего это напоминало пост управления стрельбойракетами наземного базирования. Или пункт секретной правительственной связи.Сварог вздохнул. Удивляться силенок не осталось. В кармане проснулся и сталпульсировать, наливаясь теплом рубин-гикорат.

– Ну, к примеру, эти вот канаты называются «кабели» иособого внимания не достойны, наплюйте и забудьте, – показал граф Гэйр натянущуюся под потолком бухту маслянисто-черных и серебристых рукавов.