А бравый капитан с шауром наизготовку первым добежал доприземистого строения в центре площадки, спрятался в тенечке и быстроогляделся. Тишь да гладь вокруг. Никого и ничего. Небо чистое, какая-тоодинокая птица парит в ослепительной голубизне. Нет, не птица, а та самаятварь, которую Клади обозвала рихаром. Ну и хрен с ней. Ну допустим, что действительнотак, допустим, это действительно тот самый форт, о которой говорил Вало. А что,очень похоже: «жидкий камень» – наверняка бетон… Ну и что? Ну и как в него, вфорт этот попасть?.. Он перевел дух, дождался, когда остальные присоединятся кнему, сделал знак экипажу стоять на месте и смотреть в оба и обошел здание попериметру.

Здание оказалось монолитным.

То есть без окон, без дверей.

Сварог даже постучал в паре мест рукояткой шаура пообработанной «под шубу» стене – ни пустот, ни скрытых лазов. Но ведь это жедом, черт возьми, нет никаких сомнений, да и «кукиш» на стохе упорно указываетна него. Или вход внутрь находится где-то в другом месте?.. Задумчиво посмотрелна скелет Зверя. А вот ежели выломать у него какую-нибудь косточку, да прижатьк клыку, подаренному ему юродивым по дороге в Митрак и спасшему «Серебряныйудар» от магической бури в океане да направить на бункер – глядишь, иразворотит монолит к едрене фене, глядишь, и откроется под ним что-нибудьинтересненькое…

– Граф!!! – не своим голосом заревел, если так можновыразиться, Рошаль.

Сварог метнулся обратно, на ходу выцеливая опасность шауром,повернул за угол… и остолбенел в очередной раз. Перед застывшими в не меньшемобалдении, но уже с оружием наголо соратниками, прямо в воздухе колыхалось, какмарево над разогретым асфальтом, ослепительно красивое женское лицо,обрамленное короткими каштановыми волосами – с настолько правильными чертами иидеальными пропорциями, что сразу возникала мысль о подделке. Ну не может бытьу человека такого лица – разве что у гениальной скульптуры. Или у шаблонногоманекена…

– Граф, засада! – зарычал Пэвер и изготовился к выпадушпагой.

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЕЗЕРВНУЮ БАЗУ ЛАР’АНТ, ПРИМ-ШТУРМАННИИГ, – разнесся над площадкой преспокойный мелодичный голос. Совсем как ваэропорту. Губы висящего в пяти каймах над землей лица зашевелились – но отнюдьне в такт звучащим не пойми откуда словам. – ВСЕ СИСТЕМЫ ГОТОВЫ КНЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОМУ АКТИВИРОВАНИЮ. ЖДУ ВАШЕГО ПРИКАЗА.

Слова лицо произносило механически, четко и внятно, лишьчуточку запинаясь на согласных и растягивая некоторые гласные – «В-все-есист-те-емы г-гото-ов-вы…» И еще Сварог заметил, что над головой Олесазамерцало давешнее колечко, то самое, из Старого Города…

Озарение (как это обычно с озарениями и бывает) снизошло нанего совершенно неожиданно. Страж в Старом Городе просканировал Олеса ипропустил их внутрь-потому что над головой князя горел своеобразный нимб. Итеперь нимб зажегся вновь…

– Отвечай, – прошептал Сварог и легонько пнул Олеса поголени. – Не слышишь, что ли, к тебе барышня обращаются…

– Ко мне?.. – опешил Олес, на что видение тут жеоткликнулось:

– ХАРАКТЕРИСТИКИ ГОЛОСА И ПАРАМЕТРЫ ЛИЧНОСТНОГО СЛЕПКАПРИМ-ШТУРМАНА НИИГА СООТВЕТСТВУЮТ ЗАЛОЖЕННЫМ ВО МНЕ ДАННЫМ НА ВОСЕМЬДЕСЯТ ШЕСТЬПРОЦЕНТОВ, – лицо слегка нахмурилось. – В РАМКАХ ДОПУСТИМОГО. ЖДУПРИКАЗА, ПРИМ-ШТУРМАН.

Теперь уже не осталось никаких сомнений, что призрачнаядамочка обращается именно к наследному князю… потомку строителей СтарогоГорода. Кана посмотрела на Олеса с подозрением. Олес же опустил катрал,откашлялся, глянул на Сварога и, получив еще один несильный пинок, беспомощноспросил у него вполголоса:

– Какой приказ-то? Почему я?..

– Понятия не имею, – быстро сказал Сварог. –Отдавай, и все…

– М-нэ… – Олес повернулся к лицу. – Это… Ну системыактивировать, что ли… Так?

– ПРИКАЗ ПРИНЯТ, ПРИМ-ШТУРМАН НИИГ. ПРИСТУПАЮ К ВЫПОЛНЕНИЮ…ВАС ДОЛГО НЕ БЫЛО НА БАЗЕ, ПРИМ-ШТУРМАН. ВЫ ИЗМЕНИЛИСЬ… И ВСЕ ВОКРУГИЗМЕНИЛОСЬ… – с неожиданной тоской добавило лицо. – ОСОБЕННОСТИЛАНДШАФТА ВОКРУГ БАЗЫ ЛАР’АНТ СОВПАДАЮТ С ДАННЫМИ КАРТ ВСЕГО НА ПОЛПРОЦЕНТА…ЧТО СЛУЧИЛОСЬ, ПРИМ-ШТУРМАН? ГДЕ ЛИЧНЫЙ СОСТАВ? СКОЛЬКО ВРЕМЕНИ БАЗА НАХОДИЛАСЬВ КОНСЕРВА…

В чреве бетонного блока что-то протяжно завизжало, точнонесмазанные петли ворот (люди шарахнулись в стороны), потом по монолитупобежала зигзагообразная трещина, деля его надвое, и половинки здания схрустом, как разрезанный арбуз, разъехались по ржавым турелям в стороны,открывая квадратный люк в бетонном полу. И туда, под землю, во мрак и влажнуюсырость вела изящная металлическая лесенка. Олес с опаской заглянул в темныйпровал.

– ВСЕ СИСТЕМЫ БАЗЫ АКТИВИРОВАНЫ, ПРИМ-ШТУРМАН… – бесстрастнодоложил голос.

По лицу вдруг пошли цветные полосы – как помехи наэкране телевизора.

– ТОСКА… Я НЕ МОГУ ИДЕНТИФИЦИРОВАТЬ ХАРАКТЕРИСТИКИ ГОЛОСОВ ИПАРАМЕТРЫ ЛИЧНОСТНЫХ СЛЕПКОВ НАХОДЯЩИХСЯ РЯДОМ С ВАМИ ЛЮДЕЙ И СУЩЕСТВ, ЭТИДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ В СПИСКЕ ЛИЦ, ДОПУЩЕННЫХ К ПРОХОДУ НА БАЗУ. КТО ОНИ?

– Это со мной, – уверенно бросил «прим-штурманНииг». – Мои, в общем, люди…

– С главной базы, – шепотом подсказал Сварог, рассудив,что ежели существует база резервная, то должна же быть и основная.

– С главной базы, – охотно подтвердил Олес. –Приказываю пропустить нас внутрь.

– Я НЕ МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ЭТОТ ПРИКАЗ БЕЗ ОСОБОГО ПАРОЛЯ,ПРИМ-ШТУРМАН, – сухо заметила маска, – ОН ПРОТИВОРЕЧИТ ПРОГРАММЕОХРАНЫ ОБЪЕКТА… – И опять по лицу заскользили цветные помехи. – СКУКА…ОДНАКО ЕСЛИ ВЫ, ПРИМ-ШТУРМАН, ГОТОВЫ ПОРУЧИТЬСЯ ЗА НИХ, – уже значительномягче вдруг добавил прекрасный лик, – Я ГОТОВ ВЫПОЛНИТЬ ВАШ ПРИКАЗ ИПРОПУСТИТЬ ПОСТОРОННИХ НА БАЗУ.

– Ручаюсь, – быстро сказал Олес.

– ВАШЕ ПОРУЧИТЕЛЬСТВО ЗАПИСАНО И СОХРАНЕНО В ЖУРНАЛЕ. ВСЯОТВЕТСТВЕННОСТЬ ОТНЫНЕ ЛЕЖИТ НА ВАС… НИКОГО НЕТ… ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА РЕЗЕРВНУЮБАЗУ ЛАР’АНТ, ГОСПОДА. ПРОШУ ПО ЛЕСТНИЦЕ ВНИЗ, ОСВЕЩЕНИЕ ВКЛЮЧЕНО… Я ОДИН…ВО ИЗБЕЖАНИЕ НЕПРАВИЛЬНОЙ ИДЕНТИФИКАЦИИ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ ОТХОДИТЕ ОТПРИМ-НАВИГАТОРА ДАЛЬШЕ, ЧЕМ НА ВОСЕМЬ КАРОТОВ.

Щелчок – и неземной красоты лицо погасло, как и не было.Сварог нахмурился. Разговаривал с ними автомат, робот, это несомненно… однакоэти странные вставочки в бесстрастный доклад – «тоска…», «скука…», «никогонет…» – сбивали с толку. Нет, скажем откровенно: пугали.

– Ничего не понял, – громко сказал Олес, обращаясьнеизвестно к кому. – Что произошло?

– Молодец, испытуемый, – слабо усмехнулсяСварог. – Поздравляю с повышением… Выходит, кто-то из твоих далекихпредков был этим самым навигатором-примадонной. Из тех предков, что и СтарыйГород построили. Молиться на них должен, иначе уж и не знаю, как бы мы этотфорт взломали…

Сварог посмотрел на «кукиш». «Кукиш» указывал на лестницу,ведущую туда, во тьму… Впрочем, нет: не такую уж и тьму – теперь вдоль лесенкигорела ровным лимонным светом цепочка пыльных электрических лампочек впроволочных каркасах, высвечивая пучки кабелей в лохмотьях пыли, тянущиесявдоль влажно отблескивающих стен, стыки бетонных секций, какие-то ржавыеметаллические ящички…