class="p1">— Было. Раза два, — смутившись, я потупилась.

— Так редко?

— Дэл Ранх, — я резко сменила тему, — а вы уже слышали зов эйльнары?

Пламенные глаза хищника в человеческом обличии вспыхнули и угасли.

— Не довелось.

— А… командор Бринэйн?

Сейчас он точно решит, что я заинтересована в браке с один из них. И зачем только спросила?

— Лорд Бринэйн абсолютно свободен, дэлла Снежана. — И многозначительно добавил: — Пока.

Озадаченная последним недвусмысленным замечанием, хотела уточнить, что он имеет в виду и почему так хитро смотрит, но беседу прервал звуковой сигнал одной из капсул. Ранх отвлекся, принимая собранный вид.

— Простите. Должен вернуться к обязанностям бортового врача.

— Конечно, — скользнув глазами по стерильному помещению, я вдруг сообразила, чего хочу. И напросилась остаться в отсеке, чтобы разобраться в принципах работы сложного медицинского оборудования Иллиданской империи.

Заодно побуду в одиночестве и приведу сумбурные мысли в порядок.

Глава 12

Перемещаясь от одного прибора к другому, я вчитывалась в заумные спецификации и разбиралась с функционалом, изучая закрытые для большинства рас высокие технологии звёздных драконов. О времени совершенно не думала.

Иллиданы — старшая и более развитая раса, своими знаниями и восприятием Вселенной делиться ни с кем не спешат. До этого рейса, признаюсь, никогда не сталкивалась ни с одним их представителем. А тут сразу целый экипаж молодых и неженатых мужчин, которые не прочь услышать мой «зов», а затем предложить защиту. Ух, от такого у любой скромной землянки голова пойдет кругом.

А ведь я еще беременна. И не от обычного воина-дракона, а от лорда-командующего, очень влиятельного мужчины, с которым нам предстоит долгое и насыщенное путешествие в одной каюте.

Потерев лоб, ощутила в груди знакомый холодок. Близнецы проснулись и снова требуют их накормить. Ненадолго же им хватило отцовской энергии. Вспомнив процесс подпитки утром в спальне, обхватила плечи руками. Слишком интимно, страстно и горячо. Перспектива каждое утро «пылать» от мужских прикосновений меня абсолютно не радовала. Но иного выхода выносить детей не имелось. Пытаясь выкинуть из головы пламенные глаза командора, свернула к резервуарам с кислородом и там наткнулась на доктора Ранха.

— Пришел пригласить вас на ужин, — без тени эмоций сообщил внушительный дракон.

Я спохватилась:

— Который час?

— На борту семь часов вечера. Вы провели здесь весь день. Так заинтересовали наши технологии?

— Очень, — призналась задумчиво и проследовала за Ранхом в отдельную зону отдыха, где на столике стояли два бокса с едой. — Я по специальности тоже врач. На Тере работаю в городском госпитале.

— Вот как? — Мужчина жестом предложил сесть на стул и пододвинул первый бокс. Несмотря на уверенность движений, от Ранха исходили волны тревожности.

— На самом деле, ничего интересного. Рутинная работа. Но с вашим оборудованием… — я окинула отсек восторженным взглядом, мимолетно подумав, что Изза тоже бы по достоинству оценила данные медицинские наработки и способы лечения тяжело больных пациентов.

— Что?

— Работать было бы намного проще и безопасней, — призналась я, пробуя мясной паштет с овощами.

Ранх покачал головой:

— Увы, дэлла Снежана. Иллиданы не делятся секретами с представителями слаборазвитых рас. Это касается не только медицины и вооружения, но и прочих сфер повседневной жизни.

— Знаю, но не понимаю почему?

— Причин достаточно. Например, желание использовать эти технологии во вред. Или применить их ради достижения определенных выгод для собственной звездной системы. Думаю, у всех на слуху недавняя попытка Триад Хаара устроить в Конфедерации переворот и сместить иллиданов со всех управленческих и военных постов. В той сорокадневной войне хаарцы применили высокоточное передовое вооружение, украденное их шпионами с двух наших звездных баз, и нанесли множеству ни в чем не повинных колоний серьезный ущерб. Погибло и пострадало много обычных граждан.

— Вы о военном столкновении в секторе Иноруса? — Я воскликнула: — Оно же было сто двадцать лет назад!

— Для людей, возможно, это долгий срок, но не для иллиданов, дэлла Снежана, — нравоучительно поведал Ранх.

Я снова ощутила себя маленькой и глупой овечкой в стае опасных хищников. Хмыкнув, поковырялась в зеленом горошке.

— Постойте, а почему тогда мне раскрыли секреты расы? Рассказали о брачных обрядах, зове эйльнары и остальном?

Дракон отложил ложку в бокс, переплел длинные пальцы и, глядя в упор, резковато отрезал:

— Вы теперь одна из нас.

— В смысле «одна из вас»?

Ранх холодно улыбнулся, вновь напоминая о звериной сути звездных драконов, от которой по коже бежали ледяные мурашки. Я сжалась, чувствуя, что ответ мне не понравится заранее, но требовательного взгляда от доктора не отвела.

Внезапно по отсекам прокатился металлический гул. Встряски не было, корабль по-прежнему плыл по космическому пространству, не меняя курса. Вот только близнецы сжались в предчувствии опасности, а я опять услышала далекий скрежет. Впечатление такое, будто кто-то с той стороны режет корпус крейсера гигантской стальной отверткой.

— В чем дело?

— Проходим астероидное поле, — доктор встал. — Еще до образования Конфедерации в этом секторе шли ожесточенные бои между хаарцами и рокшасами за право обладания ресурсами. Три планеты были уничтожены. Наши технологии позволили очистить данный участок космоса от основной астероидной массы, но изредка на трассу выныривают неучтенные булыжники и становятся для кораблей сущей неприятностью.

Я выпрямилась, цепляясь за косу.

— Есть повод для беспокойства?

— Нет, — Ранх связался с кем-то по зуму, а затем успокоил: — Командор Бринэйн опытный командующий и не допустит критических повреждений корабля. Тем более, сейчас, когда на борту его дейана. И все же вам лучше вернуться к себе.

— В каюту командора, хотите сказать? — Съехидничала я.

— Теперь это и ваша каюта.

— А если я не хочу?

— Что именно?

— Жить вместе с лордом Бринэйном, — ответила честно. — Вы сами недавно сказали, я только его дейана, не эйльнара. Мы друг другу чужие!

Ансур странно сузил глаза, дергая тонкими губами, и намереваясь то ли возразить, то ли что-то объяснить, но в этот момент зашипела пневматика. Двери разъехались, в отсек вошел сержант Лайс. Коротко кивнул и, глядя вбок (будто боялся смотреть дейане командора в лицо) твердо отрапортовал:

— Дэлла Снежана, приказано сопроводить вас в каюту.

Приказано? Как интересно.

Сообразив, что землянка с Теры далеко не так покорна и покладиста, как типичная женщина-иллидания, отец моих детей решил показать клыки и когти?

Будто нарочно металлический гром прокатился теперь по нижним палубам — долгий, пугающий, раздражающий нервы. Я стиснула зубы.

— Предпочитаю остаться в медотсеке.

— Это невозможно, — в голосе Лайса слышалась тревога вперемежку с озадаченностью.

— Почему?

— Командор будет занят на мостике до позднего вечера и не сможет уделить вам должного внимания.

— Разве я ищу его внимания? — Фыркнула сержанту.

— Вы