— Я свободная гражданка Конфедерации. Вы не имеете права удерживать меня силой!

— Имею, — ледяным тоном отрезал дракон.

— На каком основании?

— На том, что ты мать моих детей.

Где-то в подсознании слышался «шепот» близнецов, обрадованных встречей родителей. Они одновременно тянулись к отцу, ликуя и требуя их «покормить», а меня окутывали волнами непередаваемого счастья, но вмешиваться не решались.

Я гордо вскинула голову.

— Что с того?

Командор опять сложил руки вместе, привлекая взор к своей широкой груди, где под тонкой тканью рубахи перекатывались стальные мускулы.

— Причина в энергетическом голоде плода в утробе матери.

— Простите?

— Наши расовые особенности таковы, что начиная с конца второго триместра беременности ребёнок-дракон постоянно нуждается в энергетической подпитке отца. Именно отца — главы рода и созидателя энергии Илл, дарованной нашей расе Звездой-Прародительницей. В этот период по законам Иллидана мужчина оставляет свои дела и посвящает всё время своей эйльнаре, постоянно находясь рядом с ней. Это длится вплоть до рождения ребёнка.

От потрясения у меня пересохло во рту:

— Хотите сказать, мои дети тоже будут нуждаться в этой подпитке?

— Уже нуждаются. И чем быстрее, тем лучше.

— В каком смысле?

— Ты — землянка. В тебе нет энергии Илл, что течет в каждом иллидане вне зависимости от пола и происхождения. Кроме того, твоё физическое и эмоциональное состояние было сильно подорвано нападением шейтов. Чтобы выносить и родить здоровых близнецов потребуется колоссальная подпитка с моей стороны. На протяжении последующих восьми галактических месяцем мы будем неразрывны.

Всё внутри свернулось раскаленной пружиной.

— Что?!

Мечтая о детях, я абсолютно точно не мечтала получить бонусом зависимость от их властного и холодного как лёд папаши. Представителя старшей расы, для которых люди с Теры не выше каких-нибудь хвостатых и ушастых сутанов с Онзира — полулюдей-полузверей, с которыми драконы, тем не менее, ведут отличную торговлю и имеют крепкий дружеский союз.

Судорожно сминая пальцами края полотенца на груди, я не могла вымолвить ни слова. В разум ненавязчиво пробрался шепот близнецов:

«Мамочка, не плач. Папа хороший».

Потрясенная новыми фактами, своих детей не услышала. Чтобы сохранить самообладание, закрыла глаза и опустила голову, позволив мокрым прядям скрыть лицо. А когда подняла — было поздно. Арктур, приблизившись вплотную, упер руки по обе стороны от моей головы и, нависнув сверху, не сводил огненных глаз.

— Ты не назвала свое имя, — вкрадчиво произнёс и переместил свой взгляд на мои пухлые губы.

Затем склонился ниже, едва ощутимо коснулся носом щеки и вдохнул мой аромат. Я тоже почувствовала запах иллидана. Необычный, но приятный. Что-то свежее, дикое, необузданное: как горький мёд, пряные восточные специи, пламенный ветер на морском побережье.

Облизав эти самые пересохшие губы, тихо ответила:

— Снежана… Волкова.

Арктур проследил за движением моего языка каким-то странным, голодным взглядом и, наконец, снова посмотрел прямо в глаза.

— Дети нуждаются в подпитке, Снежана. Ты позволишь?

Я растерялась. Минуту назад всем видом демонстрировал собственное доминирование над слабой землянкой и вдруг спрашивает разрешения? Впрочем, фраза оказалась — формальностью.

Под колени подныривает сильная мужская рука, потом обвивает поясницу, и дракон осторожно и без видимых усилий подхватывает меня на руки и поворачивается к кровати. От волнения тут же вцепилась в края полотенца, запоздало вспоминая, что под ним совершенно обнаженная. Надеюсь, он не потребует его снять? Или потребует? Я даже смутно не представляла, как именно происходит эта самая подпитка.

Мужчина с невозмутимым видом приблизился к кровати, устроил меня на мягком покрывале, при этом как показалось, немного дольше приличного задержал взгляд на груди, заметно подчеркнутой тонкой тканью. Потом опустился на колено и занёс руку над животом.

— Откинь полотенце.

Приказ поразил. Даже возмутил! Так и знала, что этим закончится.

С вызовом уставилась дракону в глаза:

— Нет!

— Из-за особой проводимости нашей кожи энергетический импульс направляется непосредственно в тело дейаны, без лишних помех в виде одежды. Полотенце может рассеять часть энергии.

Сжавшись на кровати, искренне пожалела, что не могу укрыться злосчастным полотенцем до подбородка.

— Подпитывайте так.

— Снежана, — Арктур сверлил меня глазами и явно не понимал моего упрямства.

Вот как ему объяснить, что на Земле не принято сбрасывать одежду перед первым встречным? Особенно, если мужчина — чужак, которого боишься до дрожи в коленях. Мало мне энергетической созависимости, так теперь придется раздеваться по первому требованию? Ни за что!

— Я сказала, подпитывайте так!

Дракон сурово припечатал в ответ недовольным взглядом, раздувая ноздри и изгибая красивые губы. Для их расы процесс подпитки столь же естественен и привычен, как для нас рукопожатие при новой встрече. Кроме того, судя по скупой информации из уст командора, я поняла, что подпитку детей осуществляет отец-дракон, а значит женщина, которая носит детей — его законная избранница. Чего ей стесняться собственного мужа? Я же увидела этого властного типа сегодня впервые!

— Почему ты не хочешь снять полотенце? — Он спросил таким тоном, словно я обязана немедленно выложить ему все подробности.

— Потому что на Тере так не принято, — нервно ответила.

— Да?

— Да!

— А как принято на Тере? — Испытующий взгляд опалял моё лицо осязаемым пламенем.

— Не раздеваться перед чужим мужиком с голодным взглядом. Вот, как принято, — прошипела и испугалась собственной наглости. Он спас мне жизнь, а я, не сдержав эмоций, чуть не обвинила его во всякой ерунде.

Арктур на грубость внимания не обратил. Склонил голову на бок, отчего искусно заплетенная тугая коса легла на могучее мужское плечо, и произнёс:

— Женщины с Теры настолько стесняются своих мужей?

Чуть не ляпнула: «Вы мне не муж!», но в последний момент прикусила язык:

— Не то чтобы стесняются. Просто не все из нас любят это делать.

Озадаченный дракон с минуту искал в моих глазах то ли подвох, то ли насмешку, пугая непредсказуемостью и силой. Потом хмыкнул, явно приняв какое-то решение, а в следующий момент бесцеремонно нырнул рукой между краев полотенца, чтобы положить горячую ладонь прямо на живот.

От шока я даже дышать перестала. Какого кверга он творит?!

— Расслабься, — глухо велел, прикрывая глаза.

Шутит? Я вся была как натянутая звенящая струна. На тело укутанное полотенцем и мужскую руку, подсунутую под мягкую ткань, даже боялась бросить взгляд. Только и могла, что безмолвно глотать воздух ртом и ожидать дальнейших действий звёздного командора.

«Папочка!» — раздался ликующий вопль близнецов.

Мужская ладонь была немного шершавая и очень теплая. Опустившись поверх пупка, с минуту не двигалась, а затем сдвинулась немного ниже и по телу прокатилась волна приятной энергии. Ахнув, я и не представляла насколько окаменели все мышцы тела от напряженного ожидания. А теперь