– Лимари! – взревел генерал, стукнув кулаком по неактивному краю сенсорной панели. – Он все это устроил. Залез ко мне в спальню. Лисса, видишь кончик его хвоста? Немедленно пойду в свой кабинет и отчислю этого мерзавца!

– Подожди, Кайс. Не делай поспешных выводов, – пусть и не хотелось мне прикасаться к этому мужчине, но ради важной цели я все же тронула его за предплечье. – Может, лимериец ни при чем. А просто белая птичка пролетала, хвостиком махнула.

– Исключено. Это не птица. Капрал, увеличьте изображение. Вот… Четко видна структура шерсти, – Кайсиллиан ткнул пальцем в экран и поспешил прочь из отделения контроля за системой слежения.

Генерал шел так быстро, что мне чуть не приходилось бежать, чтобы не отставать. Странные чувства к Рэю Лимари снова всколыхнулись в моей душе. Оказывается, никуда они не ушли. А лишь затаились на малое время. Мне, определенно, нравился лимерийский парень. Привлекали его дерзость, ум, находчивость. Вне всякого сомнения, из этого юноши может вырасти гениальный военный стратег. А вот ректора было ничуть не жаль. Как будто бы он сам заслужил публичное унижение.

– Нельзя отчислять Рэя Лимари, – я дернула генерала за рукав, заставив посмотреть мне в лицо.

– Это еще почему? – нервно хмыкнул мужчина. – Я считаю, он должен отправиться на родную планету завтра же, первым доступным космическим рейсом в том направлении.

– Вспомни о его отце и подумай… Ты хочешь убить герцога Рэймендиуса? Нашего стратегически важного союзника? Старик так любит своего единственного сына, что не перенесет сообщения об его отчислении из академии.

– И что ты предлагаешь? Оставить без внимания саботаж? Я даже не сомневаюсь, там не один только Лимари участвовал. Еще Шшипиалис и прочие из списка ценных сорняков. Они все должны получить серьезное наказание, вплоть до отчисления.

– Кайс… Ты сам сказал, эти ребята представляют для нас и всей империи ценность. Точнее говоря, их влиятельные родители. Нельзя эти сорняки так просто выбрасывать с грядки. Да и разве студенты устроили саботаж? Всего лишь невинная шалость, безопасная для жизни и здоровья.

– Шалость? Это унижение чести и достоинства! По-твоему, я должен смириться? Что ты предлагаешь? Обо всем забыть и сделать вид, что ничего не произошло?

– Я предлагаю обойтись без крайних мер. Пожалеть старого герцога.

– Только ради личного уважения к тебе, Лисса, я соглашусь на этот раз оставить Лимари в академии. Но хочу, чтобы ты знала. Если хвостатый фокусник снова что-то натворит, он вылетит на Лимерию первым же рейсом… И, вообще, не понимаю… Почему ты вдруг стала так рьяно защищать Лимари? – генерал испытующе заглянул мне в глаза. – Помнится, поначалу ты была против его обучения у нас.

– Как принцесса, я привыкла судить объективно, не поддаваться эмоциям, – солгала я, приняв как можно более спокойный вид.

Нельзя было допустить, чтобы Кайсиллиан заметил или почувствовал импульсным чутьем, как те самые эмоции бурлят во мне, не давая покоя и побуждая восхищаться изобретательностью и обаянием слишком юного и слишком чужого для меня лимерийского парня.

Лиссандра

С каждым днем интерес к Рэю Лимари только возрастал. И уже никакие древние мистические практики не помогали хоть ненадолго избавиться от этого наваждения. Днем этот симпатичный парень с леденисто-голубыми глазами и милыми пушистыми ушками то и дело возникал в случайных нежданных мыслях. А ночами мы с ним оставались наедине в красивых чувственных снах, из которых так не хотелось вновь возвращаться в серенькую унылую реальность.

На занятиях я старалась не показать своего неправильного к нему отношения. Пусть лучше по академии гуляют слухи о моем романе с ректором, чем с инопланетным студентом. По этой причине даже с Триной не могла по-настоящему помириться, признаться, что ее ненаглядный Кайс мне ничуть не интересен. От этого непонимания, напряжения, недоверия, окружавшего меня, казалось, со всех сторон, легче точно стать не могло. Но, как и прежде, в кровопролитные годы войны, убеждала себя в том, что я сильная, смелая, не привыкла уступать трудностям. Я все преодолею, и недоверие окружающих, и собственное недопустимое влечение к юному лимерийскому герцогу. Иначе и быть не может. Я не сдамся никому и никогда. Тем более, так легко.

Вечером, проигрывая в уме запомнившуюся приятную мелодию, я шла по городскому парку. Шанти гуляла без поводка, но Милны с ее Пиратом пока мы не встретили, и это было необычно. Женщина выводила питомца в одно и то же время. В зоне для прогулок с животными привычно шуршали дроны-уборщики. В пруду плавали большие жирные птицы, раскормленные горожанами, привыкшими им бросать сдобу и прочие угощения.

Внезапно меня сбили с ног. Упав на мягкую траву, слегка придавленная чьим-то тяжелым телом, я еле удержалась от применения одного из весьма болезненных приемов рукопашного боя. Точнее, меня обезоружила гримаса сильного испуга на моментально узнанном лице.

– Рэй… Что ты здесь делаешь? – вот уж кого не ожидала увидеть в городском парке.

Инопланетных студентов не выпускают за территорию академии. Как он смог выбраться? Разве только тем же способом, что и проник в спальню ректора.

– Спасаю вашу… прическу, – порывисто дыша, тихо произнес парень и взглядом указал на догорающий и плавящийся дрон, упавший на тротуар.

– Отпусти меня, – потребовала увереннее.

– Да, конечно, адмирал Лиссандра, – парень отодвинулся назад, осторожно пытаясь оттолкнуть Шанти ладонью.

Гончая с энтузиазмом вылизывала ему лицо. Уж если она взялась за дело, будь то кусание или лобзание, остановить ее нелегко. Я удивилась ее благосклонности к лимерийцу. Обычно Шанти никого не подпускала ко мне, отпугивая грозным рыком. Но еще сильнее поразило то, что мне самой не хотелось, чтобы парень встал и ушел. Мое тело прямо-таки требовало его новых прикосновений, отзываясь предательской томной расслабленностью. Впервые мы оказались настолько близко, и это был невероятно прекрасный момент, несмотря на всю нелепость ситуации, о сохранности чести и достоинства лучше и вообще не думать. Впрочем, прохожие считали меня обычной горожанкой, а вот хвостатый инопланетянин в темно-синей кадетской форме был для них живой диковинкой, потому неизбежно привлекал любопытные взгляды.

– Прошу прощения за некоторые вольности, – отбившись от Шанти, парень медленно встал и подал мне руку.

Он все еще выглядел растерянным, я бы даже сказала, объятым тщательно скрываемым страхом. Боится моего гнева и отчисления? Даже кончики его ушей нервно подрагивали.

– Я просто прикрывал вас на случай, если та штуковина взорвется, – Рэй скованно улыбнулся, помогая мне подняться.

Я сама могла бы вскочить рывком, не нуждаясь в его помощи. Но… В том было какое-то особое удовольствие: неторопливо подниматься с влажной и прохладной от вечерней росы травы, чувствуя тепло его пальцев и ладони.