– Дарн! – я окликнул его, вынудил поднять глаза. – Есть разговор. Идем вон к тому большому дереву. И вас, парни, это тоже касается.

– Рэй.. Чего тебе опять приспичило? – заворчал граф, подойдя ко мне вместе с остальными ребятами.

– А я не понимаю, что не так с этим деревом, – Пуршаль погладил темную кору.

– Здесь мы вне досягаемости точек слежения. Мое импульсное чутье намного сильнее, чем у всех вас, – объяснил я, умолчав о том, как редко им пользуюсь и как много энергии оно забирает. – Я их чувствую. Нас не должны подслушать. Говорить будем очень тихо. Разговор тайный.

– О, как интересно, – Пуршаль потер пухлые мохнатые ладошки.

– Помнишь, Дарн, мы с тобой чуть не убили друг друга из-за Стальной принцессы, – я посмотрел на графа. – А между тем Кайшо был прав. Никто из нас ей не нужен. Я слышал, по вечерам она летает в горы с ректором. Попробуй догадаться, чем они там занимаются наедине… В горах, вдали от посторонних глаз и систем слежения.

– Что ты предлагаешь, Рэй? – парень верно понял мой намек.

– Есть у меня один рискованный план. Но только все вместе мы сможем проучить ректора.

– Мы с тобой, – неожиданно сказал Жойкер. – Он реально всех достал.

– Даже мне поставил незачет по химии. А это мой любимый предмет, который я знаю лучше остальных, – с обидой припомнил Кайшо. – Так что нам делать?

– Ты сможешь создать вещество, которое растворяет одежду, реагируя с влагой? – я обратился к этому юному гению.

– Да, без проблем. При наличии нужных ингредиентов, – ответил Кайшо.

– Скажешь, что тебе надо, и я это добуду, – заверил, сосредоточенно почесав себе за ухом. – Каждое утро генерал отправляется на пробежку. План такой. Я тайком пробираюсь в его комнату и обрабатываю спортивный костюм нашим реагентом. Генерал бежит, потеет. Костюм растворяется, и наш стратегический противник остается без одежды. Над ним смеется вся академия. Он теряет уважение гордой Стальной леди. Низко падает в ее глазах.

– Отличный план, Рэй, – похвалил Пуршаль.

– Только позаботьтесь о том, чтобы вместе со спортивным костюмом ваш реагент не растворил кожу и плоть ректора, – предупредил на удивление законопослушный сын пирата и наемницы. – Нам не нужны проблемы.

– Даже не думай о таком, Жойкер, – усмехнулся Кайшо в предвкушении большого веселья. – Я синтезирую безопасное вещество. Оно будет вступать в реакцию только с волокнами синтетической ткани.

– А еще нам понадобится помощь девчонок, – сказал я. – Беру их на себя, если нет других желающих кланяться в ножки принцессе Имеральде.

– Нет! Нет! Нет! – дружно загалдели парни. – Лишний раз пересекаться с этой ненормальной… Мы пас…

– Тогда расклад такой. На мне дипломатическая миссия. Потом все вместе вы помогаете мне добыть нужные вещества из кабинета химии. Кайшо делает реагент. Девчонки отвлекают ректора. Я пробираюсь к нему в комнату, и дальше нам остается только ждать его утренней пробежки.

– Чую, будет весело, – улыбнулся Пуршаль.

– Пора приступать к первой части нашего плана, – я выглянул из-за широкого ствола. – Вон девчонки во главе с принцессой-старостой стоят и треплются. Пойду к ним, пока не ушли.

– Удачи тебе, Рэй, – пожелал Кайшо, которому не терпелось провести новый химический эксперимент.

Воспитанная в традициях матриархата принцесса Имеральда встретила меня, как обычно, неласково. Она стояла в тени большого дерева вместе со своими соседками по комнате: Ламнорой, Мурнией, Раэдэ и Холаидой.

– Как ты смел подойти к нам на неприлично близкое расстояние, жалкий мужчинка? – заверещала остроухая блондинка. – Зачем явил нашему взору свое лицо и все остальные части презренного тела? А ну, живо, пади ниц перед своей повелительницей!

– Успокойся, Ими, – тронула ее за руку Ламнора. – Думаю, Рэй пришел ко мне. Так ведь?

– Да, нам надо поговорить наедине. Пройдемся по аллее, – понимал, что это выглядит, как приглашение на свидание, но план по унижению ректора был слишком хорош, чтобы я мог от него отказаться.

– Если хвостатый проныра посмеет обидеть тебя, сразу же скажи нам, – напутствовала подругу Имеральда. – Мы всегда готовы у него выщипать всю шерсть до последнего волоска.

– Конечно, скажу, – оглянулась Ламнора, уходя со мной в сторону парка.

Я понимал, что должен радоваться вниманию зеленоволосой куколки. Но рядом с ней чувствовал себя так странно, будто собирался изменить своей любимой законной жене, которой у меня и не было-то никогда. Неравнодушная ко мне Ламнора надеялась на взаимность, а я не хотел ее обманывать. Почему? Разве не обманом я привык жить? Он меня кормил, и я всегда был доволен таким положением дел. А теперь что изменилось?

Поговорив с Ламнорой об учебе, я привел ее в слепоглухую зону системы наблюдения и осторожно прощупал ее готовность к участию в коварном плане:

– Ректор всех достал своими придирками.

– Да, он всех нас замучил. Ему не угодишь, – девушка эмоционально всплеснула руками. – Ты сам слышал, как он обидел мою подругу Мурнию. Еще и кучу штрафных баллов ей влепил ни за что.

– И над моим другом Пуршалем он тоже издевался. Сказал, что ему не надо бежать с горки, быстрее будет катиться кувырком… Мы с парнями думаем, пора его проучить.

– Согласна, давно пора, – уверенно сказала девушка.

Эх, молодежь… Как легко подначить неокрепшие умы на разные пакости.

– У нас есть план, как отомстить ректору за все унижения, – заговорщицки шепнул я. – Но мы не справимся одни, без твоей с подружками помощи.

– Мы в деле, – сжала кулачки Ламнора. – Наша месть будет страшна и беспощадна!

Я смотрел в ее счастливые влюбленные глаза и ощущал себя все более неловко.

– А что конкретно требуется от нас с девочками? – поинтересовалась Ламнора.

– Ничего сложного, – успокоил я. – Вам просто надо будет поговорить с ректором. Ненадолго его отвлечь, пока мы будем проводить свою спецоперацию.

– О-о-о. Тайна. А что за операция, можешь мне сказать по секрету?

– Не скажу.

– Не доверяешь? Боишься, я проболтаюсь?

– Вовсе нет. Просто иначе будет не так интересно. Сама потом увидишь. Обещаю, тебе понравится зрелище.

– Сюрприз! Обожаю сюрпризы.

– Надеюсь на помощь Мурнии. Генерал может клюнуть на ее конфеты. Сможешь уговорить свою подружку нам помочь? На меня она дуется за то, что нечаянно уронил на нее Пуршаля.

– Не проблема. Мурния сама жаждет отмщения. Ее даже убеждать не придется. Так что все будет отлично. Ты только скажи время и место. Где мы должны встретить и куда заманить ректора?

– Все передам немного позже, – я повел девушку обратно к академическим корпусам, рискнул взять за руку. – Жди моего сигнала.