лидером у этой ватаги. Он имел кроме кольчуги до середины бедра, кирасу, стальные наручи и такие же поножи, а также глухой шлем, напоминавший земной топхельм. У остальных круглые, как у стражников. У всех мечи, щиты, копья, из дальнобойного три лука и арбалет — опять же у главаря.

— Мы с товарищами, — он показал большим пальцем за спину, — Готовы поработать мечами. И, как ты видишь, вооружены, у каждого есть лошадь, а еще одна вьючная на всех, но клятва верности на крови нас не устраивает. Готовы заключить обычный договор, здесь даже не нужна Канцелярия, ты — аристо. Плата по четыре золотых на брата, с тебя еда и фураж, а также лечебные зелья и мази. Служба до конца сумеречной ночи. Бери нас — не прогадаешь, тебе явно нужны добрые клинки, и люди, которые умеют молчать. Это мы.

Интересные варианты прорисовывались. Тип наглый, уверенный в своих силах, и не без оснований. Двигался он хорошо. Опять просматривалась знакомая картина — по сильнейшему атакующему амулету на брата при отсутствии любых других или, как на главаре — лишь слабый защитный. Еще одна партия киллеров? Вполне возможно. Меня они в любом случае не одолеют, а информация стоила рисков.

— Хорошо, я согласен, однако пусть все засвидетельствуют, что тогда для вас доли в трофеях не будет.

— Да, какая там может быть добыча? Гоблы сейчас все стягиваются к стойбищам. Поэтому… — придурок явно пытался разговорить меня, заставить себя убеждать, что таки все будет, и зеленомордые бесчинствуют.

— Тебе видней, — пожал плечами я.

С одной стороны, опасно, с другой мне они нужны, даже если никакой информацией не обладали и не выступали наемными убийцами. Они создадут проблемы.

С молодыми поступил просто, ползолотого в месяц, кормежка и крыша над головой за мой счет, посмотрю на них на тренировках в сумеречную ночь, там и поговорим о дальнейшей судьбе. Учитывая цены на еду, отсутствие любых навыков, как и оружия (только у одного был прямой кинжал, остальные довольствовались ножами), рваную одежду и такую же обувь, возможность научиться хоть как-то владеть смертоносным железом, проступающий голод в глазах, клятву на крови принесли с воодушевлением. Предложение было щедрым.

— Сегодня ночуете здесь, если у кого-то есть вещи подготовьтесь, завтра с обозом выдвигаетесь в Черноягодье, которое на ближайшие годы станет вашим домом, — отдал такой же приказ, как и магам.

Наедине, обезопасившись от подслушивания, похвалил Хорна, вручил ему бинокль, хронометр, карты, офицерский планшет времен древней Империи и остальные канцелярские инструменты, артефакторный набор из сферы безмолвия, четырех сигнальных сетей и двух куполов невидимости.

Разработка операции заняла у нас почти два часа. И да, именно по ней можно было понять, что эрин Хорн грамотный командир. Мы занимались именно работой. В целом, хорошее впечатление на меня произвел. Вопросы по делу, ответы такие же. Прикидывали время и расстояние, подбирали правильное место. Пытались понять действия вероятного противника, исходя из его предполагаемых возможностей. Выработали несколько планов на все случаи жизни. Договаривались о связи и возможном ее отсутствии, здесь он получил еще два одноразовых амулета дальней связи, которые позволяли отправить короткое сообщение на расстояние до тысячи лиг, после чего саморазрушались. Конечно, имелось бы время, в первую очередь проехали бы весь маршрут, изучили, наметили, провели предварительную подготовку на местности, но приходилось использовать карты и аэрофотосъемку — это я фактически сразу перенес в родовую книгу картины с птичьего полета, выкруженные у Оринуса.

Вводные обозначил эрину сразу:

— Наша основная проблема заключается в том, чтобы они явно продемонстрировали намерение напасть или напали, то есть зафиксировать агрессию. Просто так их нельзя убивать. Да, мне мотивация и подоплека ясны, но чем тогда мы будем отличаться от разбойников, если начнем первые? Вдруг передумают, поэтому дадим им шанс.

— Глэрд, скажи лучше, нам придется проходить дознавателей.

— Вполне возможно и это тоже, — не стал подтверждать подозрения о наплевательском отношении к законам.

Мне необходимо было именно нападение с четкой и прямой целью убить. Оно требовалось для дальнейшего продвижения правильных нарративов в массы, кроме этого, раз так сложились обстоятельства, что меня по рукам и ногам связывал ин Наорост, то получалось заодно проверить командира в боевой обстановке. И это хорошо. Я нарочно не стал ни с кем из наемников проводить углубленное собеседование, дабы не лезть изначально в отношения с его прямыми подчиненными — пока это не критично и существовала вероятность, что лягут все. Лишь в одном был непреклонен, когда Хорн предложил дерзких наймитов гнать взашей.

— Они нам понадобятся, просто присматривай, опекай, сади их там, где они не смогут помешать, а в случае чего первыми пойдут в расход. «Странники» и тем паче «Драконьи зубы» им не выдавай. Имей в виду, что у каждого из них мощный атакующий амулет. Наших снабдишь всех «Кожей Титанов».

— Мрок! Не нравится мне это все! Глэрд…

— Это необходимо, — с нажимом произнес я, — Не тебе одному не нравится, но действовать нужно так, как сказал я. У них алчность в глазах, поэтому сразу не нападут, после ликвидации банды могут. Если бы хотели просто убить, атаковали бы прямо здесь и сходу. Они же явно планируют все сделать тихо. Об организации засады сообщишь бойцам на месте, не раньше. Пока, по легенде, вы едете проверить дорогу и наказать гоблов, если те попадутся. Не мне тебе говорить, но проверь навыки стрельбы. И хоть сколько-то потренируй на мгновенную перезарядку. Вот двадцать средних кристаллов, должно хватить. Действуй по плану. Если что, я на связи.

Деактивировал сферу безмолвия. «Странники» сгрузили с тирка, вручил Хорну тул с «Драконьими зубами», а другими они в оружейной разжились.

И попрощался.

Сейчас вспомнил, как мудрил ночью с поклажей. Немалого труда и фантазии стоило сделать все так, чтобы обеспечить доступ воздуха жрецу, к которому применил вместо «Объятий Ороса» «Кокон Рангира». Он парализовал жертву, лишая ее возможности обращаться к богам, колдовать и заниматься прочими вредными для меня делами. Конечно, с этим довольно легко справлялись специализированные кандалы и «Проклятая паутина», энергию в них пополнял легко и просто, благодаря универсальному зарядному устройству «Преобразователю Дорна», но кашу маслом не испортишь. Пришлось даже нацепить на ин Наороста, конечно, поверх кляпа, не позволявшего откусить поганый язык, свой бывший респиратор. Пожертвовал и одной «Кожей Титанов». Учитывая реалии, не хотелось потерять такого ценного специалиста из-за банальной шальной стрелы или болта. В принципе, среднее боевое заклинание тоже должен