делало его выше Улафа. Именно такие выводы следовали из прочтения соглашения и сопоставления известных мне данных.

Следующая цель верхушки поселения — приравнивание к аристо Великих родов, сейчас они являлись владетелями только в рамках Черноягодья своих подворий-поместий и делянок с роской и шляпником, однако это никак не отражалось на статусе. Хотя по всем Кодексам и имперским законам столь высокого звания могли удостаиваться только благородные, налицо возникала коллизия, которую те хотели разрешить в свою пользу.

И перевод из статуса «закрытых» поселений Черноягодья должен был произойти поэтапно. Однако уже сейчас эрин Брукус видел множество перспектив. И будет работать над расширением угодий, тем паче в отличие от людей из Народа я не был ограничен ни в каких правах сейчас, более того, имел множество преференций, даже добейся они своего в будущем.

Еще отметил, как Кевин посматривал на Енгу, его сдержанные комплименты ей даже за спиной, а за пару суток женщина явно отдалилась от Ленара, что было отлично заметно. Поэтому в задачи бывшего десятника добавил, кроме плотного взаимодействия с эрином Брукусом, оказывать посильную помощь вдове. Щепка, хоть его и подмывало, но пока не решался завести со мной разговор о расторжении клятвы на крови. Имелась такая возможность по обоюдному согласию, но только если я проведу соответствующий ритуал.

Раздумывал, подтолкнуть его или нет. Условия продумал. Учитывая склонность бойца к дурным авантюрам, азартность, любовь к разгульной жизни, то к концу сумеречной ночи он будет в долгах, как в шелках, без всяких перспектив. И продемонстрирует всем простой тезис — добиться чего-то можно только под моей рукой, а для него этот путь станет закрыт из-за дурного характера и головы. В таком амплуа он послужил бы гораздо лучше моим целям, чем сейчас.

Мысли вновь вернулись к текущему моменту. Я ехал двуконь, загрузив по максимуму обоих тирков. Рядом со мной на барсе держался Норг, важный донельзя и довольный, как ребенок, которого допустили до управления глайдером. Заслужил небольшое поощрение. Во-первых, большую часть средств он потратил на доспехи, оружие и амулеты (теперь полностью щеголял личным, сдав полученное обратно), во-вторых, в шесть присоединился ко мне на тренировке и час занимался, выкладываясь по полной программе. Такое времяпровождение больше никого не заинтересовало. А еще боец посетовал, что у них подготовка никуда не годилась — «лишь безусых гоблов гонять». И с ним я был согласен, так как пренебрежение к этому народу и их боевым качествам исчезло, после знакомства с пакетом информации от Оринуса. Поэтому опытные инструктора необходимы.

— Все будет. Мне нужны воины, а не мясо, — ответил кратко, — В сумеречную ночь займемся. А ты пока присмотрись к тем, у кого душа лежит к нашему ремеслу, и которые будут служить не для галочки.

— Сделаю! — ударил боец кулаком в грудь.

А я посмотрю и, если будет проявлять себя так же, поставлю десятником над новобранцами. Среди сослуживцев он пользовался определенным авторитетом, к нему прислушивались, поэтому должен справиться.

Еще в семь утра пришел сигнал от эрина Хорна. Ворота в Демморунг открылись, и они его покидали. Все по плану. С первыми своими задачами бывший генерал справился, необходимое купил, приготовил, набрал одиннадцать прожженных отморозков, продающих свои мечи за звонкую монету. И четырнадцать совсем молодых парней, по большей части знакомых с физическим трудом, которые хотели стать воинами, а также двух студентов из захудалой халдагордской магической академии — Гарри и Корвина (инициатива Хорна, этот момент из поля зрения я упустил, точнее колдуны для меня были темной лошадкой и пока из-за недостатка информации не знал, как их рационально использовать. Большинство задач связанных с магией решались с помощью амулетов и эликсиров), которые сейчас зарабатывали деньги на следующий курс, как и обкатывали навыки. В прошлый сезон они сходили в четыре рейда на земли Хаоса, и только один из них был более или менее удачным, чтобы не голодать до позапрошлой декады. Потенциал у обоих средний, но жаждали обрести могущество и славу, но, главное, добыть золото на обучение. Без волшебства они себя не видели. С ними поговорил отдельно, прояснил детали биографии, понравились боевитостью и задором, закончил все напутствием:

— Через шесть лет мне предстоит пройти Ледяной путь. И вам выпала уникальная возможность, когда эрин Хорн Арин обратил на вас свой взгляд, показать себя с лучшей стороны, доказать, что вы достойны встать рядом со мною. Пройти повторную инициацию. И получить шанс учиться не в третьесортных заведениях Аринора, постоянно испытывая нужду в деньгах, но в Первой Имперской Магической академии. Так что, старайтесь изо всех сил, проявляйте мужество, не забывайте совершенствоваться. Я отмечаю и вижу все. И тогда ваша мечта воплотится в реальность, а к именам, возможно, добавятся приставки «де». Это говорю я, глэрд Райс глава Дома Сумеречных, Убийца драконов и Ухорез, чье имя знают боги и кто является владетельным мужем, — получилось внушительно, студиозы прониклись, вообще, здесь, чем больше кичливых приставок и прозвищ к имени, тем лучше, а еще у окружающих имелась любовь к показной роскоши, которой пока удавалось избегать. С другой стороны, на мне такие артефакты, что ни одна ювелирка не сравнится по стоимости, — Но в любом случае за год, если не погибнете, заработайте на два или три академических курса в Халдагорде.

Обычная клятва верности на год и на всю жизнь о конфиденциальности. Пока себя никак не показали — плата десять золотых в месяц. Она была завышена. Например, если товарищи с их сегодняшним потенциалом начнут заряжать кристаллы, а могли только малые, то и пяти желтых кругляшей не вышло бы за круглосуточную работу на грани возможностей. Я как-то уже привык считать все большими объемами, видя рядом мэтров, на деле не все так просто, существовал и внутренний резерв, и ограничение на отдачу, как на возможность оперирования с внешними источниками, восполнение собственного. В общем, все сложно и там посмотрим, да и за сумеречную ночь разберусь с основными аспектами волшебства. Затем каждому найду правильное место, где он сможет проявить себя во благо Дома.

Из одиннадцати наемников, которым предстояло в ближайшее время проявить мастерство, семеро без всяких проблем принесли клятву верности на крови. Жизнь их поистрепала. Только на паре были кольчуги, как у стражников, из вооружения мечи имели трое, остальные топоры на длинных рукоятях. У всех кинжалы.

Четверка бунтарей на их фоне выглядела добротно. Два среднего роста мужика чуть за тридцать, один гигант и последний низкорослый крепыш с хитрой бородатой мордой, который являлся