— Да! Теперь понимаю… — а глаза до сих пор расширенные, в них кипела работа мысли, — И ведь все сходится!

— Именно! Первый удар твари нанесли по тому, что является нашим достоянием, нашим сокровищем — по женщинам! Потому что вы, в отличие от эльфиек — настоящие, — да, прекрасная часть других рас недолюбливала конкуренток из чащоб, — Вы можете все. И с драконом совладать, и копьем врага заколоть, поджечь его дом и убить всех, кто против, как Тара Воительница. Ты слышала, с каким придыханием эльф вещал о «Возвышении»? Оно, если их не остановить, действительно, настанет. И тогда живые позавидуют мертвым! — ввернул фразу из Библии.

Продолжая осознавать угрозу, журналистка обмерла, допила вино и прошептала едва слышно.

— И?..

— Я юн, хоть у меня и проснулась память крови, но сейчас не обладаю ни связями, ни возможностями, а ты отважная девушка, и ты должна бросить вызов мировому злу и победить! Поступить, как настоящая аристо! А я тебе помогу, по мере сил.

— Но как? — полбокала, которые налил ей уже я, осушила за один присест. Лучшее лекарство для ясности ума.

— Правильный вопрос! — в волнении я порывисто откинулся на спинку стула, побарабанил нервно пальцами по столешнице, повторил, — Правильный. Заяви мы прямо такое в лоб — эльфы заплели интригу мирового уровня… Да, нас поднимут на смех. Они везде заимели своих людей. И не только друзей, многие у них на крючке! Многие! — стукнул указательным пальцем по столешнице, — Поняла теперь, почему я говорил о падении нравов? Это ниточки, за которые дергают остроухие кукловоды. Чем в большей грязи измазывается человек, превращаясь в животное, тем страшнее ему от мыслей, что его за паскудное рыло вытащат на свет. Покажут людям, как урода в цирке. От тебя же потребуется терпение и кропотливая, вдумчивая работа, с которой не справится, наверное, никто! Но прежде, чем браться за это дело, подумай хорошо, оцени риски — здесь тебе будут чинить препятствия настоящие враги. До этого момента, заметь, ты сколько лет занималась борьбой за права женщин, и никто не ставил палки в колеса? Почему? Потому что ты шла по ложному пути, видела ложную цель. Сейчас все изменилось. И будь готова ко всему… Поэтому, если в твоей душе проснулось малодушие и ты решишь забыть о нашем разговоре, то я тебя пойму. Да, пойму… Еще раз повторюсь, не каждый доблестный муж сможет…

— Я не забуду! И я берусь за это дело! Но как доказать?.. Как найти… — едва слышно прошептала та последнюю фразу, а я налил ей еще вина.

— Пока есть одна зацепка — Дом Имберли, за который сейчас плотно возьмутся имперские службы, ведь в их стенах воспитывался крамольник и эльфолюб, и, вероятней всего, женоненавистник. Вполне возможно, какой-то кусочек мозаики будет найден там. Кстати, а за Джастином много прегрешений? Почему он оказался в Демморунге?

— Там слухи, грязная какая-то история, официально вроде бы ничего и не было, но я слышала только краем уха, мельком где-то. Зачем мне знать о таких мелочах?..

— Дыма без огня не бывает, — категорично рубанул я, — А почему бы тебе не присоединиться к расследованию?

— На каком основании? Я же не всемогущая, — здравый смысл у девицы имелся. Немного, но был, и так даже лучше.

— Ты проведешь свое независимое журналистское расследование!

— Это как? Ни разу про такое не слышала… — скепсис присутствовал в голосе, но имелась и заинтересованность.

— Можно поступить следующим образом. Собрать все слухи про семейство Имберли и их отпрыска, который запятнал себя крамолой, и выпустить отдельной статьей. Так и сообщить, это слухи! Объяснить, всем что ты планируешь вместе с читателями разобраться в причинах толкающих юных аристо в щупальца скверны. И хочешь лично выяснить — грязные ли инсинуации тебе сообщили или это горькая правда. И начинаешь искать истину. Верные люди у тебя имеются, связи тоже, вот и пусть работают, землю носом роют. Представь только, как читатели будут выхватывать из рук друг друга газету, дабы первыми узнать, что нового открыла сегодня эрлглэрдесса Раена. Дополнительно, кроме возможной зацепки для вывода на чистую воду врагов человечества, ты сможешь достичь небывалых высот в профессии. Сделать блистательную карьеру. И это позволит тебе открывать глаза оболваненным женщинам про их права, пока пусть без указания имен злодеев. Но главное, не забывать об истинной, тайной цели и великой миссии!

— А если они не причастны?

— Так в том-то и дело, ты либо, как настоящий журналист полностью оправдаешь их Дом, выделив, что сын попал под влияние Орхидей, и больше никогда ни у кого к ним вопросов не возникнет, или сделаешь последний репортаж из имперских пыточных и с плахи. Представляешь заголовок: «Преступление и наказание!». И все это в твоих статьях! День за днем… А раз, говоришь, такого никто не делал, ты будешь первой! А если будешь руководствоваться честью аристо, и я верю, что именно так ты и поступишь, то войдешь в историю новой Империи, как Раена Справедливая! Первая женщина… — чуть не сказал «космонавт», чертова дурная энергия, четки я не доставал, — которая не только задала новые стандарты в журналистике, но и спасла аристо и человечество!

У девушки дыхание перехватило, она смотрела куда-то вдаль, на побледневшем лице блуждала чуть предвкушающая улыбка, глаза поблескивали. Пьяная, пусть и не в дым.

— Знаешь, глэрд Райс, я ожидала от нашей встречи немногого… Обычный, пусть и интересный материал, все же ты убил дракона, затем эльфы-насильники… А так, все обычно. Еще один аристо токсично-маскулинный, а ты… ты подарил мне мечту! Настоящую! Дело всей моей жизни, к которому я шла! И это я сейчас отчетливо вижу… Все было предопределено! Будь уверен, обо мне заговорит вся Империя, и о тебе тоже. Мне пора! Ты прав, дела не ждут! — она явно уже писала ярко и блистательно, не девка — огонь, — Договорюсь с глэрдом Норгли… Наместник мне и так не откажет! Это… Но про заговор молчи! Нам никто не поверит, и да, как я говорила, нужно начинать распутывать этот грязный узел с другого конца! Имберли, возможно, Паскли… Не зря же их поверенный Татугла здесь кружил! Но надо смотреть, — явный намек, кто тут автор всех идей, мне понравился — не жалко,