– И правда необычный… – соглашаюсь я, боясь взглянуть на Сашу.

– Ты… не познакомишь нас? – голос бывшего мужа звучит как-то глухо и бесцветно.

Набираюсь смелости и все-таки поворачиваюсь к нему. Улыбка его тоже выцвела, а теплота из глаз испарилась. Теперь в его взгляде лишь напряжение. Света же, спрятав руки за спину, встаёт рядышком со мной.

– Свет, познакомимся, это мой… – чуть запинаюсь, прежде чем продолжить: – бывший муж, Саша, – Саша, а это Света. Моя дочь. – на сей раз никакой запинки.

– Твоя… дочь. – Скорее утвердительно, нежели вопросительно, повторяет Саша, но в его глазах я вижу неподдельное удивление, а затем… что-то ещё. Понимание? Одобрение?

– Здравствуйте, – вежливо, хотя и несколько настороженно, здоровается Света.

– Приятно познакомиться! – улыбка вновь расцветает на его лице и вроде бы вполне искренняя. – Вы приехали с ночёвкой? – кивок в сторону дачи.

– Нет-нет, мы как раз уже собирались вызвать такси… – небрежно смотрю на наручные часы, давая понять, что нам давно пора.

– Зачем такси? Я отвезу вас! – вдруг вызывается Саша, а я теряюсь, совсем как в самые первые дни наших с ним отношений. Что ответить? И как отказаться, чтобы не обидеть?

– Не хочу тебя обременять… – мямлю, совсем как несмышлёная девчонка.

– Мне не трудно, я ведь все равно еду в город, – уверенно обрывает он меня.

На сей раз мы переглядываемся со Светой, молчаливо советуясь друг с другом.

– В память о прошлом, Кать…

Запрещённый приём. Я вновь смотрю на Свету, выискивая малейшие признаки страха или нежелания ехать в одной машине с Сашей и… не нахожу.

– Где твоя машина? – вздыхаю я.

– Здесь, недалеко. У магазина. Пойдёмте.

Вспоминаю, что отсюда до посёлка по грунтовой дороге и правда рукой подать. Саша, не дожидаясь, уже шагает в нужную сторону. Света не двигается с места и продолжает стоять столбом, крепко сжимая в руке кривобокий камень.

– Хочешь, поедем на такси?..

– Нет, зачем? – как будто даже удивляется Света.

– Уверена?.. – переспрашиваю, не зная, чего больше хочу – её согласия на совместную поездку с Сашей или отказа.

– Уверена. Тем более, он так на тебя смотрел… – в вечерних сумерках я различаю её лукавую улыбку и чувствую, как румянец поджигает щеки. Остаётся надеяться, что в полумраке никто ничего не заметит.

– Тогда пошли… – пропускаю Свету вперёд, вслед за Сашей, а сама замыкаю шествие.

По извилистой тропинке мы поднимаемся по склону под пронзительный стрёкот насекомых, затаившихся в высокой траве. Сонечка обожала ловить кузнечиков, а потом отпускать…

Оказавшись на вершине, повинуюсь внезапному порыву и оглядываюсь на озеро, в котором уже почти утонуло рыжее солнце, а сквозь щели потрескавшихся серых облаков прорываются последние лучики света. Отчего-то мне кажется, что Сонечка сейчас смотрит на меня с небес и улыбается. На душе становится так светло… Кажется, я действительно готова её отпустить и жить дальше.

– Прощай, доченька… – шепчу едва слышно, – ты навсегда останешься в моем сердце… – прикладываю к губам ладонь и шлю в небо воздушный поцелуй.

Спустя десять минут, когда уже почти стемнело, мы добираемся до посёлка. Старая советская вывеска «Магазин» светится неоном, хотя слог «га» погас ещё несколько лет назад. На стоянке всего пара автомобилей, я сразу нахожу глазами Сашин фольцваген. Сердце подскакивает к горлу да там и застревает – он не продал машину и не купил новую.

Сначала пропускаю Свету, затем и сама проскальзываю на заднее сиденье, захлопываю дверь и окунаюсь в прошлое: знакомый апельсиновый запах в салоне, даже те же чехлы, а на лобовом стекле все так же весело болтается жираф на липучке – уменьшенная копия Жужи. Я как будто совершила прыжок в прошлое.

Мотор тем временем уже взревел, напоминая рычание зверя, и мы медленно тронулись с места. Вся ситуация кажется какой-то абсурдной – вот они мы: я и Саша, как в старые добрые времена, едем с дачи, только рядом с нами совершенно чужая девочка.

«Чужая для Саши, но не для меня…» – поправляю себя мысленно.

– Как насчёт того, чтобы заехать в кафе и поесть мороженого? – ни с того, ни с сего предлагает Саша.

Я силюсь хоть что-то ответить, но не нахожу слов. Почему-то они все рассыпались и совсем не хотят складываться в предложение.

– Уверен, юная леди любит мороженое? – не верю своим глазам: задорно подмигивая, Саша уже обращается к Свете.

Любой другой ребёнок сразу ухватился бы за столь приятное приглашение, так неожиданно свалившееся в руки, но только не Света. Она поворачивается ко мне и смотрит внимательно, молча давая понять, что решение за мной.

– Что ж, ладно… – сухо говорю я, хотя моя душа трепещет, расправив крылья и стряхивая остатки ржавчины, готовая отправится в полёт.

В конце концов, это всего лишь мороженое, не так ли? А что будет дальше, знать никому не дано, ведь теперь я точно знаю, что пути господни неисповедимы.