– Успокойся, – миролюбиво прокомментировал Крот. – Пульт деактивирован, мина – тоже. Твои люди могут снимать заряд с Монумента. А это – тебе на память!

С этими словами он вложил пульт в руку Ржавого. Тот растерянно взглянул на маленькую пластмассовую коробочку, которая доставила ему столько хлопот. Потом он раздраженно швырнул ее через плечо и со словами: «Не советую больше оказываться на моей территории!» – развернулся и направился в сторону машины.

– Стоп! – Волк направил на него ствол автомата. – Машину мы забираем!

– Мы так не договаривались! – Рука Перевозчика скользнула за спину, к висевшей на ремне винтовке.

– Нет! – резкий оклик Алены, державшей здоровяка на мушке СВД, остановил это движение.

– Не будем ссориться на прощанье, – улыбнулся Волк и… замер.

За спиной Перевозчика, взявшегося за прямоугольный предмет с экраном, бесшумно раздвинулись ветви кустов… Огромной крадущейся тенью позади раздраженного монументовца возник монстр отвратительной наружности. Что-то человеческое в нем было – телосложение, форма головы, – но и только. Это был мутант за два метра ростом, абсолютно лысый, покрытый морщинистой толстой серой кожей. Сильные руки с длинными толстыми когтями он развел в стороны, готовясь вонзиться в спину Перевозчика. Носа, как такового, у твари не было – под маленькими, налитыми яростью глазками извивались щупальца, прикрывающие зубастую пасть. И тут Волка будто током шибануло – это же был тот самый монстр, с которым он бился в кошмаре, приснившемся ему еще до обретения памяти! «Мгновения… мгновения», – почему-то припомнилась парню песня Скилла в тот момент, когда мутант готовился к прыжку. Перевозчик явно прочел угрозу в глазах Волка, потому что застыл со своим прибором в руке и начал поворачивать голову…

– Падай! – рявкнул Волк.

Словно подкошенный, Ржавый рухнул в траву. Через долю секунды короткая автоматная очередь Волка вспахала грудь мутанта. Но смертельные, казалось, раны не остановили монстра. Проигнорировав лежавшего на земле человека, он в стремительном прыжке рванулся на своего обидчика. Волк выпустил еще очередь – прямо в пасть летящего на него чудовища, кроша и ломая его острые зубы, и молниеносно метнулся вправо, уходя от столкновения. Но… недостаточно быстро… Когти огромной лапы в яростном взмахе вспороли куртку, кожу и мышцы левого плеча парня. Столкнувшись с землей, тело мутанта покатилось огромным клубком, сопровождаемое выстрелами Ивана и Алены. Каково же было их изумление, когда истекающий кровью зверь поднялся во весь рост, издал жуткий вопль и вновь бросился на людей. Крот возился с автоматом, меняя магазин… Снайперша методично выпускала новые пули, вскрывающие на гнусном теле очередные раны… Но чудовище хоть и замедлилось, все так же целеустремленно неслось на ребят…

– Ш-шах! – громыхнуло оружие Перевозчика.

Мутант застыл, будто парализованный. Ярость в его глазах сменилась ужасом… А мгновение спустя его попросту вывернуло наизнанку… В животе монстра образовалась огромная дыра, через которую внутренности хлынули наружу. Через секунду зверь походил на большую бесформенную кучу трепещущего мяса…

– Лихо! – одобрил удачный выстрел здоровяка Волк. Парень уже поднялся на ноги, держа в правой руке автомат, а онемевшую левую неловко прижимая к телу.

– Ктулху! – сказал, словно сплюнул, Перевозчик. – Опасный мутант! Обычно поодиночке они не…

В этот момент вторая тень, гораздо крупнее первой, вылетела из кустов, сграбастала едва успевшего поднять оружие Крота и покатилась с ним по траве. Перекрывая рычание зверя и мат Ивана, раздалась продолжительная автоматная очередь. Это Крот, воткнувший дуло в живот твари, разрядил в нее только что пристегнутый магазин. Никто из присутствующих не осмелился выстрелить, хотя все навели стволы на сплетенные в смертельных объятьях тела мутанта и человека.

Раздались яростное рычание и пронзительный крик Крота, исполненный боли…

– Ваня, – прошептала Алена и бросилась к любимому.

Но Волк успел опередить девушку. Не обращая внимания на резкую боль в левом плече, он плавно извлек из ножен катану, мерцающую зеленоватым светом, и в один миг оказался подле гибнущего в лапах монстра друга. Время замедлилось… Словно в кошмарном сне перед взглядом Волка проплывали части тел схватившихся насмерть противников… Рука Ивана, наносящая ножом удар в серую грудь зверя… Огромная когтистая лапа, выдирающая кусок мяса из спины Крота… Приподнятая голова мутанта с раскрытой пастью и растопыренными щупальцами, готовая впиться в горло врага…

Зеленой молнией дважды сверкнул меч… В сторону отлетела все еще рычащая голова твари, а массивная лапа шмякнулась прямо у ног Волка. Разбрызгивая фонтаны крови из обрубка толстой шеи, обезглавленное тело поднялось на ноги, пошатнулось и двинулось в сторону… Одним прыжком Волк нагнал еще живой кусок мяса. Засверкала сталь, кромсая тело ктулху в алые лохмотья.

Когда боец вернулся, то увидел Алену, рыдающую над истекающим кровью Иваном. Волк мягко отодвинул девушку в сторону, и сердце в его груди глухо ухнуло… На теле его друга не было живого места: глубокие рваные раны на шее, бедре, груди и спине; на месте левого глаза зияла черная рана; пальцы правой руки ктулху попросту откусил.

– Маша, аптечку, – мертвым голосом проронил Волк.

– Край мне, дружище, я точно знаю, – надувая губами кровавые пузыри, прохрипел Иван.

– Ты мне это брось! – строго ответил Волк. – Сейчас подлатаем!

– Погоди! – На плечо Волка легла рука Перевозчика. – Потом со своей аптечкой разберетесь.

Здоровяк достал из сумки упаковку со шприц-тюбиком и, освободив иглу, вколол его содержимое в бедро Крота.

– Мощное обезболивающее и противостолбнячное, – пояснил проводник.

Потом Перевозчик извлек из кармана металлический контейнер и открутил крышку. На ладони монументовца заплясали языки голубоватого пламени. Он распахнул куртку Ивана и осторожно положил странный огонь на раненого. Огонек полыхнул и едва заметной волной растекся по груди Крота, впитавшись в кожу.

– Для регенерации, – проворчал Ржавый. – Больше ничем помочь не могу…

– Что там? – улыбнулся Крот, уже почувствовавший действие анестезии. – Все плохо?

– Нормально, – откликнулся Волк. – Лежи и помалкивай!

Тем временем Маша принялась дезинфицировать раны, посыпая их порошком из аптечки. Покончив с этим, она достала иглу в стерильной упаковке, нитки и принялась сшивать края ран аккуратными стежками.

Оставив Крота на попечение женщин, Волк отвел Перевозчика в сторону:

– Эта тварь, часом, не ядовита?

– Точно не знаю, но, по-моему, нет, – покачал головой хранитель Монумента. – Но шансов у твоего друга…

Перевозчик глубоко вздохнул.

– Сам вижу… Спасибо тебе, – сухо произнес Волк.

– Долг платежом… – в тон ему ответил Ржавый. – Так и быть – машину вам оставляю. Мало ли что – упокой вас Зона… Если твой друг умрет – сожги тело! Прощайте!