мной дымилась чашка с чаем. На блюдце сушки и конфеты. Коренев старался создать благоприятную атмосферу. Для беседы. Значит, что-то важное.

— А вам спасибо, — сказал я. — За трудоустройство. Меня уж чуть было не выперли оттуда. А теперь встретили с распростертыми объятиями. И кстати. У меня скоро встреча.

Коренев отпил кофе. Перемешал ложечкой. Кивнул.

— Да, насчет Косого. Тоже надо поговорить, — он задумчиво помолчал. — Смотри, Витя. Я хотел обсудить с тобой два момента. Первое. Нам нужно, чтобы ты рассказал. Что там творится в гостинице. Все, что ты видел. Это не подлежит обсуждению. Для этого ты будешь работать с Грешниковым Ильей. Нашим, скажем так, представителем в гостинице. Он тебя будет ждать там. Теперь все контакты с ним. Со мной в случае крайней необходимости. Очень крайней. Бурному вообще не звони. Понял?

Я промолчал. Мы как бы договаривались о другом. Совсем о другом. И о сотрудничестве речь не шла.

Но с учетом устранения Колхоза ситуация поменялась. Поэтому я пока что помалкивал. А дальше уже разберемся.

— И второе, — Коренев продолжал. Не дожидаясь ответа. — Насчет Косого. Работай с ним. Но осторожно. И на дистанции. Есть подозрения, что он не просто так. А пашет на другую сторону. Вообще, должен признать, ты нам здорово помог. Мы уже выявили еще связных. Через твоего иностранца. В нашем городе. И установили за ними наблюдение. Есть подозрения, что Косой связан с ними. Торгует валютой. Так что, ты ввязался в опасные игры. Рискуешь головой. Валютчики — резкие ребята. Это тебе не колготки скидывать по подворотням. Чуть что, сразу завалят. Им терять нечего.

Я допил чай.

— Надо же, какие отличные известия. Спасибо, обнадежили. Понял. Какие-то еще новости? Получше?

Коренев подул на кофе.

— Нет. А тебе этого не много?

Тогда я поднялся. Времени и так мало.

— Хорошо. Если это все, то я пойду. Надо скидывать колготки в подворотне. И с Косым встретиться. С резким и опасным.

Коренев кивнул.

— Тогда иди. У меня все. Приглядывай за Косым. Если что, сразу к Грешникову. Он скажет, как быть дальше.

Ну, я и пошел. Когда вышел, подумал, что еще не скоро увижу Коренева.

Он куда-то переходит. На иное направление. Поэтому передает меня другому куратору. Ладно. Баба с возу, кобыле легче.

Я пошел по улице. Обратно к метро. Поглядел на время. Да, уже в обрез. Надо мчаться к Косому.

Потом еще раз вспомнил, где встреча. Это же «Прага». На Арбатской. Мимо как раз проезжал троллейбус номер два. На табличке основных точек движения указана Арбатская площадь. Я тут же догнал троллейбус. На остановке. И нырнул внутрь.

Через минут двадцать выскочил на площади. Ресторан увидел сразу. Роскошное трехэтажное здание. На углу улицы.

Сейчас еще дневное время. Так что не освещено фонарями. Но и так красиво. Возле кулинарии на первом этаже длинная очередь. Надо полагать, в кондитерскую. За знаменитыми тортами. «Прага», «Птичье молоко».

Поднялся по мраморной лестнице. Навстречу сунулся швейцар. Все, как полагается. Мордатый и плотный. В плаще с обшлагами и позументами.

— А студентикам нельзя, — он указал на табличку сзади. «Мест нет». — Да и некуда.

Я поглядел в бесстыжие светлые глаза. Что-то жаба душит трояк отдавать. Попробую уболтать.

— Друг любезный. Я и вправду студент. Но студент непростой. У меня тут встреча. Назначено. Уже ждут. Знаешь, кто?

Швейцар насторожился. Отличный психолог. Сразу понял, что тут нечисто.

— И кто же это?

Меня подмывало сказать первый секретарь ЦК. Но, думаю, тот, кто меня сюда позвал, тоже имеет вес. Поэтому я не шалил. Наоборот, нахмурился.

— Про Косого слышал? — спросил я. — Вот, к нему.

Я приготовился, что швейцар скривит лицо. Мол, не слышал такого. Но швейцар кивнул. Открыл тяжелую створку двери. Надо же.

— Что же вы сразу не сказали, молодой человек? — спросил он. — Добро пожаловать. Гостям товарища Резунова мы завсегда рады.

И я вошел. Внутри тоже роскошная обстановка. Много зеркал. Через просторный холл в ближайший зал. Их тут, как я помню, сразу девять. Еще ротонда, то есть круглое помещение с куполом. Два зимних сада.

Мраморные ступеньки между переходами. Да и сам пол мраморный. Всюду растения в вазах, цветочки благоухают. В нишах в стенах огромные картины. Между столиками в залах пальмы или другие экзотические деревья. За черными решетчатыми перегородками.

Столики с белоснежными скатертями. Салфетки сложены в горку на тарелках. Кресла с черными кожаными спинками.

Немало людей. Почти везде сидят посетители. Меня осматривали оценивающими взглядами.

Шесть кабинетов. В один из них, кстати, официант и провел меня. Круто, ничего не скажешь.

Небольшое помещение. Тоже с роскошной обстановкой. Темно-коричневые стены. На них светильники в виде уличных фонарей. На окнах рамы с узорами. Тяжелые портьеры с кисточками.

В центре стол. За ним трое человек. Мужчины. Двое небольшого росточка. Один здоровенный. Все сидят с одной стороны. Боком ко входу.

Тот, что в центре, высунул голову из-за груди здоровяка. Большую, с вьющимися кудрями. Глаза карие, пронзительные. Один глаз чуть косит. Сразу видно.

— Ага, пришел, Одиссей. Давай, прыгай перед нами. Перекусишь ведь с нами? Чего бог послал.

Глава 19

Храмы чревоугодия

Это что же, такие приколы? Типа подначек? Ладно. Я же говорю, всяких видал.

Сел за стол. Посмотрел на собеседников. Ну-ка, кто у нас тут?

По бокам двое. Один, справа от меня, сущий неандерталец. Голова огромная, лысая, с шишками. На носу шрамы. Параллельные, мелкие. Как насечки на дереве.

Кожаная куртка с заклепками. Потертые синие джинсы. На левой руке цепочка.

Взгляд угрюмый. Готов на месте разорвать. На куски. Пальцы толстые, как сосиски. При этом телосложением худой. Как жердь.

Ясно, это у нас торпеда. Силовое сопровождение.

А вот тот, что слева от меня, более шарящий. Тоже сразу видно. Невысокий. Весь скукоженный какой-то. Смуглый. Горбоносый. Как цыган.

Но вот глаза, как рентген. Пронизывающие. Голубые. И одет неплохо. В джинсовый костюм. Хотя, ему это не помогло. Все равно потертый весь. Будто, из стиралки только что вынули.

Главный, само собой, в центре. Это и есть Косой, что ли?

Лицо широкое, улыбчивое. Нос приплюснутый. Губы тонкие. Один глаз и вправду косит. Отсюда и кликуха. Но вот взгляд от этого не портится. Как ни странно.

И улыбка вроде искренняя. Подкупающая.

Одет просто. Как работяга с завода. Штаны серые и рубаха клетчатая. С закатанными рукавами. На груди значок. Типа, «Отличник городского хозяйства Москвы».

— Вот он ты какой, Одиссей, — Косой продолжал улыбаться. — А ты читал легенду? Как Одиссей встретился с циклопом?

Книгу я не читал. Но фильм видел. Только его еще не сняли. Поэтому я кивнул.

— Читал. Кое-что читал.

В улыбке Косого явственно обозначились клыки.

— Значит, знаешь, чем окончилась их встреча?

Я снова кивнул.

— Ага. Бедолага циклоп остался без глаза. Совсем ослеп.

Косой перестал улыбаться. Тогда я продолжил:

— Хорошо, что вы не одноглазый. Но, может, не стоит обсуждать старинные сказки? Поговорим о будущем?

Косой снова улыбнулся.

— А ведь верно. Просто я как раз недавно достал книгу «Одиссея». Всю ночь читал. Не спал. Представляешь?

Я усмехнулся. Я так за книжками никогда не засиживался. Разве что, за аудиторскими отчетами. Но возражать не стал.

— Представляю. Иногда книга может захватить. В плен. На всю ночь. Не хуже красивой девушки.

Косой улыбнулся еще шире. Какой душка. Предложение насчет делового разговора проигнорировал.

— Сначала давай пообедаем, — он указал на меню. — Выбирай. Что пожелаешь. Я угощаю. Надо нам сначала преломить. Кусок хлеба. Чтобы беседовать дальше. Как считаешь?

Ну что же, не помешает. Я открыл тяжелое роскошное меню. В коричневой кожаной обложке. С золотыми буковками.

Названия блюд написаны изящным шрифтом. Хм, что у нас тут? Стандартное меню.

И еще блюда так называемого «первого разряда». Ого, телячье филе с шампиньонами тридцать рубликов. Икра с гренками и маслом пятьдесят четыре рубля.

Нагреть, что ли, Косого? На огроменную сумму.

Желудок заурчал. Я проголодался. Здесь, в «Праге», вкусно пахло. Старорежимные ароматы.

Настоящее консоме. Топленое масло. Густой запах крепкого бульона. Хочешь, не хочешь, а все равно проглотишь.

— Бульон, — я попытался пальцем в меню. — С яйцом. И пирожком.

Косой кивнул.

— А я обожаю солянку. Здесь ее чертовски вкусно готовят. И еще