гремучей смеси, использовавшейся во времена, когда климат Вулкании был гораздо холодней, а я назвала про себя ту гадость горилкой. — Расслабься, милая. Охотиться на верхушку нашего рода тебе больше не надо, зачем же так напрягаться?

— Просто я очень ответственный человек. Не могу делать что-то в половину силы. А изучать ваши обычаи, географию и прочее мне еще и понравилось. К тому же, освоение языка продвигается успешнее за подобными занятиями, и время проходит как бы незаметно. Или волнуетесь, господин маг, что я не оставила цели и далее привлекать к себе внимание ваших братцев?

— О, нет! — И он впервые при мне засмеялся. Выглядел при этом расчудесно: лет сто пятьдесят сбросил. — А вот здесь не обманывайся, милая. У меня всегда все под контролем. Договор договором, а…

— Доверяй, но проверяй! — Подморгнула я ему. — Очень даже знакома с такой тактикой.

И я сгребла со стола сегодняшнюю литературу, чтобы вернуть библиотекарю. Но Жердь отобрал из рук книги, решив, что они тяжелы для меня.

— А как ты проводишь вечера, Ириньяс?

— Ха! Очень вовремя спросили. После вашего заявления про контроль, оно — самое своевременное. Думаете, не знаю, что установили слежку за мной? Наверняка, ваши люди доложили, что встречаюсь с Эритом.

— Доложили, и мне непонятно твое увлечение низшим.

— Но тогда они вам поведали и о темах наших бесед. Разве нет? Они дружеские и…

— Выходит, ты мне тоже не доверяешь, и решила подстраховаться с фермерским сыном?

— Смотря, что вы сейчас имели в виду насчет подстраховки…

— Ты все поняла, Ириньяс. Не стоит играть со мной в игры. Уверяю тебя, у меня опыта будет побольше в подобном занятии.

— О да, мне же всего двадцать шесть лет, а вам… Сколько, кстати? Насколько вы древний?

— Хватит! — И Жертьен схватил меня за плечи, а потом и тряхнул мое тело. — Хватит встречаться с этим демоном. — Как выдохнул мне этот приказ, после чего немного успокоился и ослабил хватку. — Я знаю, что стараешься приручить этого парня.

— Он мне друг и…

— Сегодня приготовься к десяти часам, Ириньяс. Зайду за тобой, чтобы переместить в город. Нам предстоит знакомство сразу с тремя женихами. Как видишь, готов исполнить свою часть договора.

— Отлично! — Моментально настроилась на дело, отсюда был и град вопросов, посыпавшийся далее на Жердь. — Что лучше надеть? Как убрать волосы? Употребить ли косметику?..

За несколько минут до назначенного часа была во всеоружии, то есть исполнила до единой рекомендации мага, а он явился под мою дверь исключительно вовремя — постучался именно в десять. Надо же, постучал в дверь! Что это с ним случилось? Ведь, не вломился же ко мне как ранее, а деликатно так…

— Ты готова? — Застыл на пороге, придирчиво осматривая меня с ног до головы.

— О, да! — Замурлыкала в ответ. Это я в роль соблазнительницы готовилась войти.

— Не спеши расточать чары. — Хмыкнул Жердь. — Насколько помню твое признание, ничего не умеешь делать в половину силы. Не хватало еще, чтобы и меня твоей соблазнительной волной зацепило.

— А она сильна? И настолько соблазнительна? — Тут же пробудилось мое любопытство. — Что вы так на меня смотрите? Мне же сегодня сразу с тремя женихами дело иметь, хватит ли силенок очаровать такое количество демонов?

— Все! Не верещи! — Мигом ухватил, как всегда, за руку и потащил за собой. — И запомни, что нужно следить за моими сигналами. А уж я укажу, что и как…

Из портала мы выбрались тесно прижатыми друг к другу. И в первый момент, как пришло осознания, где находимся и в каком виде, я успела почувствовать неловкость. Правда, представьте: двое стояли в обнимку посреди людной площади. Действие вокруг походило на ночные праздничные гуляния: море людей, волны веселого смеха, красивая иллюминация на стенах окруживших площадь домов. А Жертьен никак не расцеплял руки вокруг моей груди. Пришлось пошевелиться так, чтобы отмер уже.

— И куда нам идти? — Еще и спросила его бодрым таким голосом.

— Вон к тому заведению. Дай руку, Ириньяс, чтобы не потерять тебя в такой гудящей толпе.

А я что? Пожалуйста! Мне теряться не хотелось. Тут же вложила ладошку в его протянутую сильную и надежную руку. Он ее сцапал и в своей манере потащил через площадь, раздвигая грудью проход в толпе.

— Познакомлю тебя сейчас с тремя предводителями родов. Их земли обширны, богаты и расположены на востоке от столицы.

— Понятно! — Заливисто рассмеялась я. — Решили сбагрить меня, куда подальше. А что? Верное решение. И не удивляйтесь, и не смотрите сейчас на меня так, будто не держали в мыслях подобного. Географию-то вашей Вулкании я уже изучила! Именно восточные земли наиболее удалены от столицы и как внедряются в соседнее государство драконов. Или забыли, что сами хвалили недавно за хорошую посещаемость занятий?

— Не отвлекаемся! — Рыкнул, дернул и потащил дальше. — Самый большой потенциал, как у главы клана, у Гратьена. Его отличишь по черным волосам. Рыжий Марлинг, по моему мнению, находится на втором месте, и его голос в королевстве тоже очень значим. А Бонлинг по знатности им здорово уступает, зато обладает смазливой внешностью, что дамам всегда очень нравится. Но он совсем не легкомысленно ведет себя с женщинами, не то, что мой братец Монтрей, так что… не удивлюсь, если ты выберешь именно его. — Глянул на меня снисходительно.

— Вполне возможно. — Не стала оспаривать его мнение обо мне и женщинах в целом. — А как обстоят дела с их возрастом и характером?

— Что тебе дался возраст? — Отчего-то закипел мой сопровождающий. — У нас в браки вступают демоны не моложе ста лет, а возраст в триста и четыреста лет считается самым продуктивным!

— Не спорю. Но я же землянка и глупая человечка! Мне хочется жениха моложе. Так сколько этим стукнуло? И про характеры не забудьте, все же, рассказать.

— Прикидываешь, на кого легче станет влиять? Не заблуждайся на этот счет, демонов невозможно приручить, милая.

— А вот это уже не ваше дело, уважаемый. У нас с вами сделка. — Многозначительно взглянула в его синие смеющиеся глаза. — Я свою часть договора выполняю, вот и вы… А кстати, кроме этих трех,