такого не может! Просто девочка, где-то добыла информацию про священную птицу куртук и спародировала ее голос.

— Священную, говоришь? — Мысленно дала себе обещание запомнить название птицы и выяснить про нее все, что можно.

— Не важно! — Резко оборвал беседу Мортей. — Так ты согласишься, чтобы завтра объявил тебя своей женщиной?

— Не-ет! — Заявила ему уверенно и с ликованием в душе. — Ты мне не подходишь. Я же уже сказала.

— Бред! Я всем всегда подхожу. Что ты о себе возомнила?

— Всем — не значит мне! — Сказала гордо и пошла открывать ему дверь в коридор. — Прошу на выход.

Бац! А за порогом Жердь опять стоял. Спаситель! Снова явился, а я и сама смогла справиться. Только он все равно радостным, что ему на этот раз меньше труда было, не выглядел. Хмуро так взглянул на меня, потом на выходящего в коридор Мортея, взял того под локоть и…уволок в портал. Совсем наш главный маг себя с некоторых пор не берег: открывал и открывал магические проходы. А я ему говорила, лучше бы один раз меня восвояси домой отправил, и спокойнее бы жил.

— Немедленно отбой! — Долетел до меня его неласковый голос, когда сам уже исчез.

— Конечно! — Ответила в пустоту. — Сама так хотела сделать. Предвижу, завтра тоже будет трудный день. Надо силами запастись.

Глава 6

А на следующее утро было объявлено собрание перед занятиями. Я на него брела вся такая вялая, очень вялая. Оттого, что совершенно не выспалась. Представьте себе, еще дважды выводила из своей спальни каких-то мужиков. В потемках их совсем не рассмотрела, а один, уже третий, сам удалился. Встал на подоконник, расправил крылья и бросился вниз. Да, да! Так и было, клянусь! Спросонок, знамо дело, подумала, что померещилось. Подскочила к окну, чтобы понять, что происходит, высунулась в него, а внизу не обнаружила никакого тела или травмированного демона, все же с третьего этажа падать пришлось. Ничего такого. Только увидала потом, как вдали, над садом, кто-то летел. Какая-то крупная черная птица, а больше похоже, на дракона из сказок, и он нервно махал крыльями в сторону демонического города. Я же еще припомнила его басовитый возглас «ух», когда, проснувшись, моментально заехала локтем, а потом и коленом, в какие-то болезненные точки на теле прижимающегося мужика. Вот поэтому и догадалась, что возможно это был Дюртей. В общем, утром поднялась вся разбитая и поплелась завтракать.

Оказалось, в столовую пришла одна из первых. Заняла обычное свое место, а потом обнаружила, что рядом со мной сесть никто из невест не пожелал. Они разместились кучно на некотором удалении. Расценила эти действия, как нежелание водиться и даже приближаться к девице, выбывшей из конкурса на первом же состязании. Как будто, от меня можно было заразиться вирусом под названием «неудачница». И ладно! Пусть себе!..

— Все собрались? — Многозначительно обратилась к нам директриса, как только расселись в аудитории.

— Анжелы еще нет! — Выкрикнул кто-то из дальних рядов.

— Ее вы больше не увидите. — С важностью закивала головой эта дама с кафедры. — Она выбыла из соревнования.

— Как же так? Отчего? — Вразнобой понеслись вопросы.

— Женихи так проголосовали. Я же вам уже вчера сказала, что одна претендентка на отсев наметилась сразу, а места объявлю сегодня… Вот! Анжела выбыла, дальше балы были распределены следующим образом…

Вот оно как случилось! Я думала, что выбыла, а оказалось, что набрала рекордное количество голосов за свое выступление. Правда, не одна: еще три невесты получили столько же. И все же, кто бы мог про меня такое подумать?! Видно, эта их священная куртук, голос которой, яко бы, мне удалось воспроизвести, та еще птица! И вот, я взяла пернатую себе на заметку. Следовало, не откладывая в долгий ящик, навести о ней справки. За этим уже вечером отправилась в местную библиотеку. А интерес к хранилищу книг объяснила началом подготовки к следующему состязанию.

— Серьезный подход! Хотите снова победить, говорите? — Как будто впервые меня видела, покосилась директриса, когда обратилась к ней с просьбой указать месторасположение искомого объекта. — Но вам всего-то надо будет подобрать вино для приема важных гостей. Хотя…что же, Максимилиан проводит. Я дам ему такое указание.

Он и проводил. И оставил меня в гулком зале, разделенном перегородками на кабинки, в одиночестве стоять перед стойкой служащего. Этот демон был вылитый баран. В смысле, у него рога были очень похожи на бараньи. А так, товарищ отлично мне помог, оказавшись знатоком своего дела. Только произнесла слово «обряды», как тот нажал на какую-то область на табло перед собой, и за стеной за его спиной что-то зажужжало, а я догадалась, что поиск и доставка книг производились автоматами, или это магия у них здесь издавала такие звуки. Дальше поспешила еще сказать название птицы, и снова ученый барашек произвел те же действия, и жужжания повторились.

— Что-нибудь еще желаете? — Спросил с легким поклоном.

— Пока мне и этого хватит. — Округлившимися глазами взглянула на выехавшие из стены два объемных и увесистых тома. — Осилить бы!

Выданные мне книги до ближайшей кабинки дотащила с трудом: так они оказались тяжелы. А когда открыла первый же том, им оказался сборник обрядов Вулкании, с расстройства даже шумно выдохнула и заныла. Это оттого, что суть там излагалась непонятными символами. С надеждой взялась за вторую книгу, а там было то же самое.

— Что опять случилось? — Рядом оказался наш главный маг. Кто бы сомневался, что появится, как черт из табакерки, если я в сердцах хлопнула ладонью по столу. — Зачем принялась здесь мебель крушить?

— Вот! Моя душа к знаниям потянулась, а здесь… — Ткнула пальцем в непонятные демонские иероглифы.

— А здесь не общепринятый язык, а письменность высших, причем самых древних родов. — Жертьен стал с интересом рассматривать выбранные мной книги. — Между прочим, все твои подружки собираются идти на дегустацию вин в погреба ближайшего фермерского хозяйства, Ириньяс, а тебе зачем-то понадобились сведения про птиц? — Он листал страницы древнего фолианта и, как бы между прочим, задал этот вопрос. — И про обряды? Для чего? У нас женщины обычно книгам внимания не уделяют, а низшие, речь идет только про мужчин, вообще изучают лишь всеобщий вулканийский теперь. Не мудрено, что библиотекарь был так впечатлен твоим визитом. — Тут