— Нет, Эрит! Я просто… тот здесь ни при чем! — Господи, на что время тратила! Ничего не успевала спросить, а все этого рогатого успокаивать приходилось. — Так что птица? Где водится, какой ритуал без нее не обходится, и причем здесь разговор про детей, кстати?

— А нигде не водится! — Как-то зло ответил мне демон. — Только в храме жизни, и то не в каждом. Редкость это большая. А больше ничего тебе не скажу. Я понял, что явилась не ко мне, а…

— Как это! К тебе Эрит! К кому же еще?! Ты мне в прошлый раз очень умным представился, дай, думаю…

— Ага! А сама про куртук принялась расспрашивать! — Никак не хотел он снова со мной дружить.

— Хорошо, давай, о другом говорить. Вот если я конкурс проиграю? То есть, совсем меня с него удалят? Тебе удастся заявить на меня права? И что будет дальше?

— Придется брата с дороги теперь удалять. Вот если бы летуна удалось тогда прогнать…

— Не отвлекайся, Эрит! Допустим, меня определили тебе. Что дальше произойдет?

— Свадебный обряд, конечно. А вот если детей надумаем завести, то станем деньги копить на жреца. Вот тогда нам понадобится песня куртука. Без нее и без животворящего огня потомства не получить. Это только у избранных дети легко получаются, а ты еще и человеческая женщина… Только стоит это, ого-го!.. Стой! Кажется, голоса слышу? Точно, ваши возвращаются. Приготовься, сейчас незаметно, по моему сигналу, к ним подойдешь, Ирина.

— А если бы ты женился на демонице, пусть и не на избранной? А как узнать, что она избранная? Ты к той стене еще приходил? Да? А еще придешь? — Спросить хотелось многое, но время все вышло.

— От встречи с истинной парой на предплечье демона орнамент проступает. И тогда все, эта связь полностью себе подчиняет. Это и сладко, и горько, и больно одновременно. Но ты мне не единственная неповторимая, Ирина. А стена та с нашей фермой граничит. А что? Видеть меня чаще хочешь? Я тоже. Но мне работать надо. А так…ладно, буду стараться там бывать. — Но тут он напрягся. — Вот момент подходящий. Иди, Ирина. И постарайся в конкурсе проиграть. А с братом я потом сам как-нибудь разберусь. Не бойся.

На следующий день я снова после занятий явилась в библиотеку и потребовала выдать мне пособие по изучению древнего языка рода Логон. Почему именно его? Я подслушала разговор директрисы и догадалась, что главный правящий род Вулкании именно он. Тогда же и разобралась в полученной ранее информации, что маг наш является родным братом нынешнему правителю Дармингу ван Логону. Вот так-то! А когда библиотекарь дал мне нужную книгу, очень удачно обнаружила в конце ее, где-то на одной трети всех страниц, что-то вроде словаря. А это значило, что можно было попробовать с ходу переводить некоторые тексты. Естественно, я сразу же задумала снова взяться за сборник обрядов и ритуалов. Только у меня опять ничего не получилось. Не по тому, что я оказалась недостаточно подкованной или слишком бестолковой, просто ко мне в кабинку снова явился главный маг. И Жертьен повел себя очень странно.

— Ты предлагала мне недавно что-то вроде сделки, Ириньяс. — Сказал так и замер.

А мне сразу же захотелось верить своему глупому сердцу, что забилось в груди в бешеном темпе, что вот оно, сейчас маг скажет, что мне самое место в родном мире, а не вгрызаться в их древние языки и наречия. Огорчало и отрезвляло одно, мне, как тогда нечего было ему предложить за перемещение, так и теперь. Или он прознал как-то о моих новых планах? Ага, встревожился за старшего брата, понаблюдав за тем, как в прошлый раз тот чуть не обернулся монстром винторогим прямо в моей спальне и от исполнения одного единственного романса. Не зря же даже имя мое называть стал так, будто почти вошла уже в их семью. Как оказалось, в некотором роде, я была в нескольких шагах от истины.

— Я готов подумать над тем предложением. Но о возвращении твоем в прошлый мир речь не идет и идти не будет. — Вступление мне не понравилось, но слушала его, затаив дыхание и не перебивая. — Хотел предложить тебе иную сделку. Я бы желал способствовать устройству твоей судьбы у нас в Вулкании. Только ты должна пообещать мне, что не войдешь в правящую семью. Ты не должна стать ван Логон, Ириньяс. Это однозначно.

По всему, он ждал от меня града вопросов. Поэтому сделал длительную паузу и смотрел выжидающе. А они застряли где-то в горле, подозревала, что вообще на некоторое время лишилась дара речи.

— Молчание — это согласие слушать дальше? — С интересом взглянул и спросил он тогда. На что у меня вышло кивнуть утвердительно. — Хорошо. Продолжу. Ты же уже догадалась, что Повелителем Вулкании является Дарминг, мой старший брат? Я так и знал. Ты умная девочка. А вот он известен как очень вспыльчивая натура. Мне бы не хотелось, чтобы вы всерьез схлестнулись. Как у вас там говорят? Нашла коса на камень? Так вот, у нашего Повелителя за пятьдесят лет его правления было уже две жены. Все они не являлись демоницами. И все ушли к звездам. Ты знаешь, что это такое?

— Догадываюсь. — Выдавила из себя хрипло, так как от волнения голос сел неимоверно, чуть ни карканье получилось.

— Не переживай ты так, Ириньяс. Я не допущу, чтобы и с тобой случилось подобное. Но и ты должна мне помочь. Если станешь слушаться, то подскажу, как избежать брака с Дармингом. Поверь, что быть его супругой очень опасно для здоровья. А он, к сожалению, уже выделил тебя из остальных невест. Угораздило же тебя выбрать из всех музыкальных инструментов именно баратос. В игре на нем Дарминг считался первым спецом. Ты же и звучать инструмент заставила иначе, а еще голосом своим сотворила невероятную вещь. Так вот, помнишь, Повелитель вызывал тебя на беседу? А потом отменил ее на некоторое время? Сейчас он готов призвать тебя к себе. Именно за тобой я и явился. Да. И не смотри на меня с таким страхом. Если будешь делать все так, как скажу, то все обойдется. А ты ни в коем случае не должна играть для него больше на