– Какой? – заинтересованно спросила Моника, посмотрев в глаза матери.

Оливия отодвинула кружку в сторону и положила руки на стол. Она собиралась жестикулировать в такт своим словам, придавая тем самым значимость мыслям.

– Вот смотри, ты сейчас думаешь о работе, так?

– Так, – кивнула Моника.

– Значит, ты беспокоишься о своем финансовом благосостоянии и будущем, так?

– В такой обстановке приходится.

Оливия с укором посмотрела на дочь: все было ясно без слов.

– А вот теперь слушай, я, когда попала в университет, жила на деньги родителей. Не на часть, как ты могла подумать, а полностью зависела от них. – Оливия, только набирая скорость для своего рассказа, была перебита несущимся к ней Эдди.

– Мама, мама! – Эдди подбежал к ней и обнял.

– Что такое, солнышко?

– Смотри! – Эдди направил палец в сторону выхода из кухни.

В проходе появился давно забытый мужчина, излучающий белоснежную улыбку и сильный запах дорогого мужского парфюма. Джеймс сиял своим безупречным внешним видом, сейчас члены семьи не могли узнать отца, но несколько лет назад это был его стандартный имидж. Чистые, зачесанные набок волосы украшали похудевшее, но гладко выбритое лицо с явно выделявшимися скулами, обворожительной улыбкой и карими глазами. На нем был надет его любимый темный костюм в коричневую клетку. Джеймс развел руки в стороны и произнес:

– Ну, как я вам?

– Дорогой, – Оливия встала со стула и подошла к мужу, изучая его взглядом, – ты… Я даже забыла, какой ты красивый. Правда, видно, что кому-то стало поджимать в области животика.

– Поверь, ты заметила, а я это ощущаю. Неприятно, но все же. Дети, а как вам?

Оливия повернулась к сыну и дочери. Эдди прикусил палец, радостно разглядывая отца. Моника почти разинула рот, словно она увидела чудо из чудес или мифическое существо, которое стоит только поймать взглядом, и удача всю жизнь будет сопутствовать тебе.

– Папа, ты у меня уже спрашивал, – посмеялся Эдди.

– А мне надо знать точно, вдруг ты шутишь надо мной.

– Точно, точно, ты крут! Бизнесмен или бандит. Прямо как из комиксов «Корпорация Аргентум».

Джеймс с озадаченным лицом поглядел на сына:

– Я, конечно, понятия не имею, о чем ты, но звучит здорово.

– Да, да, именно такой, как на страницах. Крутой, стильный и гроза всех женщин.

– Эдди, что ты такое говоришь? – шутливо вопросила мама.

– Шучу, мам. Мон, а ты чего скажешь? – поинтересовался Эдди у сестры.

Монику будто застал врасплох мышечный спазм, из-за которого она не могла закрыть рот, но после короткого молчания она все-таки заговорила:

– Я… я, если честно, в шоке. А куда это ты… так разоделся?

– Хочу кое с кем переговорить, может, получится сохранить офис. – Джеймс вновь блеснул неуверенной улыбкой.

Оливия поняла – ее муж все еще не решился расстаться со старой жизнью. Вмиг расстроенная женщина попыталась сохранить подобие улыбки на лице. Она решила уточнить у мужа, есть ли у него запасной план или он из тех людей, что надеются на случай.

– А если не получится? – поинтересовалась Оливия.

– Тогда как и договаривались. В администрацию. Ладно, мне пора, увидимся позже. – Джеймс покинул кухню и направился в прихожую.

Оливия так и не разобрала, соврал ли Джеймс или это его серьезные намерения. В любом случае она пожелала провала его задумке по сохранению офиса. Оливия укорила себя за излишнюю доверчивость. Какой бы хороший костюм ни был на человеке, какую бы маску он ни надел, есть мелкие детали, которые проясняют, кто перед тобой стоит. Моральный упадок Джеймса выдавал аромат вчерашнего перегара, который лишь отчасти перекрыли утренняя чистка зубов и модный мужской парфюм.

Подарок напомнил о себе одновременно со звуком закрывающейся входной двери. Именно в эту секунду зазвонил белый телефон, висевший на стене кухни. Мать и дочь, словно синхронистки, уставились на стрелки настенных часов. Ровно 10:00.

Оливия и Моника медленно перевели взгляд друг на друга. Мать отчетливо видела смешение чувств во взгляде дочери – страх вместе с робким любопытством.

– Мам, – Эдди подергал маму за футболку, – телефон звонит. Вы не оглохли?

– Давай-давай, – выдохнула Моника, – если что, я тут.

Оливия бросила осторожный взгляд на телефон. В ней самой поселилось беспокойство. Когда дети просят вместо них снять трубку и ответить на звонок, недолго и самому струсить.

Оливия сделала пару шагов и, невзирая на внутреннее предостережение, сняла трубку.

16

Моника тайком глянула на брата, но Эдди уже сверлил сестру изумленным взглядом. Легкие девушки сковало от напряжения, дыхание стало глубоким, а желание узнать, кто на другом конце трубки, изъедало каждую частичку тела.

– Алло, Оливия Кастер. – Мать застыла на месте. Она смотрела в стену, но со стороны казалось, что она глядит сквозь нее. – Да, я ее мама.

– Кто там? – не сдержалась Моника.

– Тс! – Оливия сильно зажмурила глаза и покачала головой. Эдди все еще стоял на месте и не сводил взгляда с мамы. – Прошу прощения, проверьте еще раз адрес, мне кажется, вы ошиблись. – Кухня на полминуты погрузилась в полную тишину.

Сердце Моники готово было проломить грудную клетку и вылететь из груди. В голове нагромождение мыслей: что такого мог преподнести тайный фокусник, который вчера одарил старшую дочь семейства Кастеров дорогущей куклой и волшебной карточкой. Или это полиция? Налоговая? Социальная служба? Ее недомерок бывший? Из Валаамской психлечебницы, хотят забрать Эдди? Кто же?

– Да, все верно! – подтвердила Оливия свои слова кивком, который никогда не увидит телефонный собеседник. – Вы сказали – полное обеспечение, что это значит? – Снова молчание продолжительностью в полминуты. – А залог? Мебель или еще что-то?

Моника готова была лопнуть. Она ощутила, как подскочило давление и кожа приобрела цвет переспелого помидора. Еще пару минут, и она сорвется с места, на сверхзвуковой скорости снесет маму с ног, выхватит трубку и сама закидает вопросами собеседника, только куда рьянее, чем это делала Оливия.

– Я вас поняла, повторите, пожалуйста, когда можно будет заселиться? – Оливия оставила стену в покое и повернулась к дочери с широченной улыбкой, знаменующей приятную новость.

Моника была опустошена чувством неведения. Она заметалась, словно запуганный в клетке зверь, глядела то на маму, то на своего брата, который также дрожал от любопытства.

– Спасибо, это потрясающе! Большое спасибо! Надеюсь, мне удастся встретиться с вами и поблагодарить лично! – Короткая словесная передышка. – И вам всего доброго! «Носороги», вперед! – Оливия положила трубку.