Моника была бы не в восторге, если бы Эдди просто пересидел несколько минут и вернулся в дом. Мальчик понимал, что родители – это не дети, и попытка объяснить им, что прямо сейчас в подвале стоит сундук, который дарит тебе вещи, была немыслимой. Эдди вдруг подметил негативную сторону взросления: когда детство кончается, закрывается последняя страница комикса. Яркие картинки сменяются сложным текстом, а история растворяется в монотонном рассказе, который не то что читать – даже в картинках рассматривать не хочется.

– Привет, Эдди! – поприветствовала мальчика проходящая мимо соседка с конца улицы, миссис Пилман, знакомая многим местным детям как королева варикоза из-за своих толстых ног и пухлых темно-фиолетовых вен. Вот и сейчас они первым делом бросились в глаза Эдди.

– Здравствуйте! – Эдди помахал соседке.

– А чего ты тут сидишь? Родители опять ругаются? – Она остановилась напротив Эдди. Между ними был лишь иссохший от жажды газон.

– Нет, думал пойти погулять.

– А-а-а, понятно. Там малыш Ларри тоже сидит на крыльце. Его отец чинит машину, навоняла она… ужас какой! – Миссис Пилман приложила руку к груди и изобразила шокированную Монро. – Дымит как паровоз.

Эдди обрадовался такой новости. Иногда и такие страшные ноги приносят благую весть. Мальчик подбежал к миссис Пилман.

– Хорошего вам дня. – Эдди сдобрил свои слова улыбкой.

– Спасибо тебе, малыш Эдди. Я пойду, а то врач заждался. – Соседка, тяжело задышав, двинулась дальше.

Эдди и забыл, как она в такт тяжелой походке дышит, словно старый ракетный двигатель в красном сарафане. Он смотрел ей вслед и видел в ней пугающий признак – миссис Пилман напоминала ходячий красный код. Эдди на миг вообразил, как женщина взрывается, словно бомба, затем из дыма проступает блеск выкидного ножа. За холодным орудием, словно из воздуха, выплыл образ Артура вместе со всей его бандой. Как только их тела обрели полноценную форму, вся банда с бычьими бешеными глазами сорвалась и снесла Эдди с места, унося его в самый вонючий и разлагающийся переулок мира, где они с порывом диких хищников разделали его на куски.

Фантазия пугающая и эффектная одновременно. Эдди смог улыбнуться, в его голове все прокрутилось на уровне голливудского триллера, который он бы с удовольствием посмотрел, но участвовать в нем – нет уж, увольте.

Эдди взглянул на дом лучшего друга, набрался смелости и сделал первый шаг. Мальчик проделал тот же путь до Ларри, что и вчера. Его голову занимала мысль, что сейчас происходит в его собственном доме. Папа ушел, а его присутствие могло плохо сказаться на демонстрации сундука. Эдди невольно обиделся на сестру, ведь он сам хотел показать маме чудо-сундук, а заодно поглядеть, какие сокровища тайник припас для нее. «Что бы это могло быть? Миксер? Хлебопечка? Яхта? Или о чем там тайно мечтают все мамы? Если это будет новый папа, то они точно поймали джинна, только не в лампе, а в деревянном домике с откидной крышей».

Из раздумий мальчика вырвал звук, похожий на стрельбу из пистолета, скрашенный благим ругательством.

– Вот стервозина! – вскрикнул отец Ларри, мистер Дарио Демфре, ударив по крылу своего автомобиля, из-под капота которого поднимался серый дымок.

– Дарио, не кричи! – остановила Агата Демфре своего мужа.

– А как тут не кричать? Не видишь, что эта стерва творит? И в такой день, в такой день! – Отец Ларри вглядывался сквозь дым во внутренности железного коня.

Эдди заметил своего друга. Тот сидел на садовом стуле, притворяясь, словно не видел, как отец изрыгает ругательства на сломанную машину на виду у всех соседей. Копна его кучерявых волос плясала на легком ветерке, во рту была зажата трубочка, конец которой спрятался в банке газировки, в руках – большой ламинированный лист, отсвечивающий солнечными змейками на сгибах.

– Ларри! – крикнул Эдди своему другу Индюшонку.

– О-о-о, кто приперся в мои владения!

– Ларри, следи за языком, – сделала замечание Агата.

– Прости, я больше не буду.

– Здравствуйте, миссис и мистер Демфре!

Ответом послужил лишь короткий кивок. Агата Демфре перевела взгляд на мужа, который все ковырялся в машине и уже запачкал руки по самые локти. Ларри поставил газировку на каменную дорожку, затем в несколько раз сложил лист и встал со стула.

Друзья подошли друг к другу и пожали руки.

– Как ты, неудачник? Отделали тебя вчера, да?

– От идиота в волосяном скафандре слышу. – Мальчишки посмеялись от взаимных любезностей. – Нет, я смог убежать. Пришлось разбить стекло в подвале.

– Ого… – торжественно подметил Ларри подвиг своего друга. – Небось по заднице отхватил, да?

– Ну так, чуть-чуть. – Эдди указал на лист. – Это еще что?

– Смотри, тебе понравится. – Ларри снова разложил лист, только теперь полностью. Это была карта размером с плакат. На вид новехонькая, но намеренно состаренная. Ларри обвел пальцем правый нижний угол. – Читай.

Эдди пригляделся: буквы были настолько мелкими, что без лупы прочесть сложно. Пришлось почти вплотную поднести карту к глазам.

– Страна Ждо Ша. – Эдди перевел взгляд на нижнюю строчку. – Полная карта мира «Странствия Ди А Лунга». Это еще что за бред? – Эдди не было знакомо ни одно название или местоположение на карте.

– Сам ты бред, придурок. Если ты задницей смотришь, то я что поделаю. – Ларри перевернул карту и показал рисунок, на котором самурай, размахивая мечом, рубил армию ранее невиданных Эдди существ. – Вот это, – Ларри ткнул пальцем в боевой шлем самурая с лицом дракона, – Ди А Лунг.

– Прикольно, но кто он? – в замешательстве спросил Эдди.

– Так, помоги сложить. – Ларри с помощью друга собрал большую карту, и она превратилась в обычный альбомный листок. – Это комикс от издательства «Ночных летчиков».

– Да ладно?! – протяжно произнес Эдди и толкнул Ларри в плечо. – Да иди ты!

– Я же говорил, тебе понравится. Я все узнал в интернете. Серия из двадцати комиксов. Папа разрешил оформить предзаказ на всю первую серию целиком, а кто его сделает, тому что?

– Ты меня за Артура держишь?

Ларри рассмеялся, затем смех подхватил Эдди.

– Нет, ну не настолько, конечно, но приближенно к нему.

– Да пошел ты!

– Да ладно, не обижайся. Вы не родственники, и это главное. С такой родней и спрашивать не надо, за кого тебя принимают. Так, что-то я не туда погнал. – Ларри изобразил британского интеллигента. – Как вы заметили, коллега, карта прислана как поощрение за спонсорство. С ее помощью я могу проследить путь самурая, а если верить описанию, в первой серии ему предстоит пройти дорогу тигровой рощи, чтобы закрыть восточные ворота Ждо Ша.

– Ну… чего замолчал? Что дальше?

– Да ничего! – недовольно ответил Ларри. – Дальше говорилось о толпе монстров, трагедиях, потерях и другой чепухе.