Моника вытащила из сундука две вещицы. В левой руке у нее был конверт, в правой – кукла.

– Мон, я не вижу, что там?

Моника отошла от сундука и встала на место, куда падал лунный свет через разбитое окошко. Эдди тут же подбежал к сестре.

– Вот, подержи. – Моника передала брату куклу.

– Что это за фигня? Кукла что ли? – В голосе Эдди почувствовалось разочарование. – Она же уродливая, да и зачем тебе кукла?

– Заткнись, Эдди. Дай мне самой разобраться. – Страх уже давно покинул Монику, теперь в ней зарождалось чувство, будто ее обманули и все это не больше, чем шутка. – Признавайся, гаденыш, это все ты подстроил?

Эдди отвлекся от разглядывания куклы и с лицом человека, которого обвиняют в преступлении, которого он не совершал, высказался:

– Ага, весь вчерашний день сидел и планировал, как бы выставить тебя дурой, коей ты, по ходу, и являешься.

– Последи за языком, а то что-то разболтался.

– А чего мне остается? Я ничего не подстроил. Говорил же тебе. Он волшебный. А вот это он дал и мне. – Эдди указал на белый конверт в руке сестры.

Моника не чувствовала лжи в словах брата. Вся ситуация попахивала дурно, но кто-то же положил все эти вещи в сундук. Если это не Эдди, то кто? Родители бы точно не пошли на такие сюрпризы. Они придерживались традиционного взгляда на жизнь. Если подарки, то в обертке из красивой бумаги или сюрприз в подходящей обстановке. К тому же эта кукла… Родители бы точно не подарили ей такое.

– А что у тебя было в конверте?

– Я и сам толком не понял. Какая-то заумная фразочка, типа как умные слова в руках ведущего на интеллектуальных играх.

– Небось врешь? – Моника была уверена, что братишка лукавит. Наверное, открытка с обнаженной грудью какой-нибудь актрисы или модели из эротических журналов.

– Не вру. – Эдди вернулся к разглядыванию куклы.

Моника видела, что брат прячет взгляд, а значит, точно врет. Возможно, покраснел, но в темноте трудно разглядеть. Теперь ее внимание занял белый конверт. Этот конверт был шероховатый. Его сделали на листе очень приятной на ощупь бумаги, напоминавшей рифленую с тиснением. Для конкурса самодеятельности Моника с одноклассницами покупали несколько таких листов и писали на них исключительно чернилами с помощью пера.

Девушка подцепила ногтем край конверта и оторвала кусочек бумажного клапана, затем схватила надорванный кусок и разорвала конверт по верхнему краю. Моника, сдавив края конверта, не пыталась рассмотреть, что в нем лежит, а сразу сунула туда пальцы и вытащила белую карточку.

– И что это такое? – вслух поинтересовалась сама у себя Моника.

Эдди снова оставил куклу без внимания и повернулся к сестре.

– Вот точно такой же попался и мне. Скоро будет магия, хе-хе.

– Ты чего несешь, полудурок?

– Смотри на него и не отвлекайся. Все пропустишь.

Моника вняла совету брата. Несколько секунд ничего не происходило. Когда девушка подумала, что Эдди пытается над ней издеваться, на белом пластике проступил танец черных красок.

– Смотри, это еще что такое?

Моника видела на лице Эдди предвкушение от ранее увиденного волшебства. Только сейчас с его лица пропал восторг и он больше был похож на дурачка, пытающегося разрешить простое математическое уравнение.

– Да нет тут ничего! Там же должны быть краски.

– Так вот же они. – Моника водила пальцем по направлению черного ручейка. Она подмечала каждый новый образовывающийся изгиб.

– Да не вижу я ничего, хотя там должна двигаться краска! Неужели магия работает только для своих подарков?

– Ты меня снова дурой хочешь выставить?

Моника обдумала свои слова. При всех странностях сегодняшней ночи как раз таки сундук выставил ее полной идиоткой.

– Да говорю же тебе. Я получил то же самое! Только тебе кукла, а мне дали комикс. На этой штуке, – Эдди указал на карточку, – потекла краска и вскоре появилось послание. Ну… эта, философская фразочка. Вот и все. Ты скажи, у тебя что-то написано?

Моника сделала так, чтобы свет падал на всю карточку. Чернила быстро приняли свое конечное положение, образовав всего несколько предложений: «Знания – древнейшая сила мироздания. Завтра, звонок, 10:00, будь дома. Кусочек детства – твоя ответственность. Люди, познающие мир, не тратят время на игры, но тебе придется!»

– Что это за хрень?

– У меня было так же. Написал, что без учителя или мамы не разберешься. Только ты сказала завтра?

Моника поглядела на Эдди.

– Ну да, завтра. Неужели ты не видишь? – Она протянула карточку брату.

– Ничего.

– Но как же это… – Моника вновь поглядела на карточку. Новое волшебство. Текст с карточки полностью исчез. – Все пропало!

– У меня было то же самое.

– И что же мы теперь будем делать?

– В смысле? – озадаченно поинтересовался Эдди.

– Надо рассказать маме об этом.

– Успеется. – Эдди махнул рукой с улыбкой, означающей «давай обойдемся без свидетелей». – Лучше подождем завтра десяти. Кстати, утра или вечера?

– Не уточнялось, как я помню. – Моника действительно не обратила на это внимание. Может, приписка и была, но только сейчас ничего не проверишь.

– Ну тогда будем ждать звонка. – Эдди снова изобразил детектива своей задумчивой физиономией и рукой у подбородка. – Интересно, а звонок будет телефонный или дверной?

– Я и сама не знаю.

– Тогда завтра посидим дома. Будем бдительны.

– Иногда ты выдаешь интересные мысли. Хорошо, если завтра ничего не произойдет, все равно расскажем родителям.

Моника была в полном недоумении, в голове – каша из мыслей.

«Неужели я стала свидетелем чего-то волшебного, или это, как и все фокусы в мире, – обман. Ловкость рук и смекалка. Может, это дядя Пол оставил сюрприз для человека, который купил сундук? Но как эти вещи там оказались? Ни о каком двойном дне не может быть и речи. Одна только кукла по размеру сундука».

– Хорошо. Теперь другой вопрос: зачем тебе это? – Эдди вытянул куклу.

Моника вернула карточку в конверт, положила его в карман пижамных шорт и взяла куклу. Она развернула куклу спиной, оглядела россыпь рыжих волос и чистенькое белое платье с разноцветным горохом, распределенным по платью в хаотичном порядке.

– Я знаю, что это за кукла. – Моника не смогла не поразиться самой себе. Сколько она себя помнит, куклы были не самыми любимыми игрушками из ее детства, которое в основном украшали настольные игры, любимой из которых была ресторанная империя. Увлечение, плавно перетекшее в ее начинающуюся взрослую жизнь. Давным-давно, когда в семье все было хорошо, десятилетняя Моника напросилась на свой день рождения в ресторан «Луитано». Заведение закрылось пару лет назад. Когда вокруг собралось скопище официантов и друзей семьи, которых сейчас не сыщешь, девочку поздравили с днем рождения. Свое желание она высказала вслух: «Хочу экскурсию по ресторану». Слова маленькой девочки растрогали всех, особенно хозяина ресторана, престарелого Джоуи Луитано. Экскурсия выдалась не самая приятная, так как Моника хотела услышать знакомые слова из различных телевизионных передач о спасении ресторанных империй, но все ограничилось простыми рассказами: «Вот тут мы готовим настоящий хлеб, здесь у нас холодильная камера, это машинка для спагетти». Не набравшись новой информации о закулисьи ресторанного бизнеса, Моника все равно была счастлива. Она побывала в местах, о которых слышала только по телевизору или видела на карточках в своей настольной игре. А сейчас это был выбор всей ее жизни – построить свою ресторанную империю, пригласить на работу лучших поваров со всей страны и получить несколько звезд «Мишлен».