Столовая его встретила громким хохотом. Алан даже застыл на месте, несколько раз моргнул и незаметно ущипнул себя за ляжку. Снежная королева смеялась! Нет, она хохотала! Зира заливалась смехом, держась за живот, Турен и Дарен уже хрюкали, на глазах Эвелин блестели слезы, она прижимала к губам платочек и тихо хихикала. А перед ними на стуле стоял Оська с задранной вверх рукой и зверским выражением лица.

– Доброе утро.

Ответом ему был взрыв смеха. Чертовски неприятное ощущение, словно подсмотрел или подслушал что-то интимное. Явно Оська рассказывал о нем.

– Над чем смеетесь? – Алан прошел к своему месту между Зирой и Валией, поцеловал Зиру в щеку и сел.

– Ваш шут рассказывает, как вы стали Бешеным Кузнечиком, – со смехом сообщила Валия. – Кир Алан, я не думала, что вы такой жере… – она прикрыла рот ладошкой и хихикнула.

С ума сойти! Валия умеет хихикать?

– Кто? – подозрительно прищурился Алан.

– Прыг-скок от горянки к горянке, прыг-скок, никого не пропустил наш прыгучий кузнечик, – пропел Оська и, спрыгнув со стула, рванул к двери.

Черт бы побрал этого шута! Вот так и рождаются легенды о неутомимых мачо и половых гигантах.

– Да уж, придется нести почетное звание секс-идола в массы, – пробормотал Алан по-русски и подмигнул Турену.

Но в душе Виктория была благодарна Оське, потому что холод в отношениях, который преследовал их последние дни, исчез. Даже Эвелин робко улыбалась. Правда, она старательно не смотрела Алану в глаза, что тоже было хорошо. Пусть боится. Да и улыбающаяся Валия нравилась Алану намного больше той холодной ледышки, которой она постоянно притворялась.

Герцог подвинул к себе тарелку с кашей, не жалея полил маслом и приступил к еде, старательно не думая о том, что ему предстоит сделать после завтрака.

– Муж мой, – Зира прильнула к нему и обхватила за руку. – Я всегда знала, что любая женщина пойдет за тобой, если ты только этого захочешь, поэтому не сердись на Оську, что он нам все рассказал.

– Зира! – улыбнулся Алан, не зная, ругаться ему или хохотать. – Да ведь все было не так, как он тут сочинил! Тебе же Иверт рассказывал!

– История Оськи делает вас, кир Алан, более привлекательным мужчиной, чем любая правда, – тихо произнесла Валия и лукаво стрельнула глазами.

О боже мой, она что, заигрывает? Нет, определенно пора делать ноги!

– Турен, Дар, проводите женщин, а мне пора.

Алан поцеловал Зиру в живот и быстро ретировался. И пока стремительно шел к выходу, ощущал спиной горячие женские взгляды. Это немного пугало, и если горянка уже прочно заняла свое место в его душе, то что делать с такой Валией, он просто не представлял. Нет-нет, лучше встретиться с Алвисом и Учителем, чем думать, с чего это кирена Валия сменила гнев на милость.

Но первым он посетил Ворона. Парень спал, лежа на животе, но стоило Алану войти, как он распахнул настороженные глаза.

– Как себя чувствуешь?

Герцог взял стул и сел рядом с кроватью, внимательно наблюдая за послушником. Выглядит бледным, синяки под глазами, заострившиеся черты лица, повязка вокруг головы в желтых пятнах – похоже, лекарь не экономил на мази. Хорошо его Длань припечатал.

– Чем это он тебя?

– Кулаком, – Ворон чуть улыбнулся, при этом внимательно следя за руками Алана. – Я пропустил удар, оступился и упал назад, ударился затылком о помост для оружия. Сильно ударился.

– Думаешь, случайность?

Парень поправил подушку и сел, задумался на мгновение. Алан ждал – от ответа Ворона многое сейчас зависело.

– Нет, это не случайность, кир Алан. Длань хотел меня ранить, и он меня ранил. Потом я узнал, что моего напарника он отправил с поручением в город. Судя по вашей шее, вы повздорили с братом Искореняющим? Вы живы, а он не приходил меня проведать… Вы его убили?

Спокойный взгляд, спокойный голос, только чуть-чуть расширены зрачки, да капля пота на лбу, но пот может быть оттого, что парню нездоровится. Алан молчал, затягивая ответ, а потом медленно произнес:

– Он устранил вас, потому что не был уверен, чью сторону вы займете.

– Я долго рассуждал об этом и думаю, вы правы.

– Возможно, он спас вам жизнь, Ворон. И я этому очень рад.

Алан направился к выходу, так и не ответив на вопрос своего телохранителя. Когда он опустил руку на дверную ручку, раздался тихий голос послушника:

– Я тоже рад, кир Алан. Мне бы очень не хотелось делать выбор, и я до сих пор не могу ответить себе на вопрос, чью сторону я бы выбрал.

– Спасибо, Ворон.

Алан улыбался, когда выходил из комнаты, улыбался, несмотря ни на что, потому что понял: ему удастся сохранить жизнь этим двум мальчишкам, так рано ставшими взрослыми. Мальчишкам, которых он уже давно принял в свою семью и которые не раз спасали ему жизнь. Осталась мелочь – выкупить их у Храма.

В отличие от друга, Лис встретил герцога холодно. Алан даже подумал, что он нападет, но парень лишь кивнул и потер без того красные глаза. Вопреки обещанию, он не спал, даже постель не разобрана.

– Где он? – вместо приветствия спросил Лис, исподлобья наблюдая за Аланом.

– Тебе что-нибудь нужно? – проигнорировал герцог вопрос.

– Кир Алан! – Лис все же не выдержал. – Он жив?

Взгляд метнулся к двери, тело напряглось. Виктории показалось, что парень бросится к выходу.

– Жив.

Из Лиса словно стержень выдернули. Сгорбившись, он сел на кровать, сжал виски ладонями.

– Если бы он стоял у вашей двери, Длань бы убил его.

Алан со стыдом понял, что ошибся. Лис волновался не об Алвисе, он места себе не находил, не зная о судьбе друга.

– Откуда знаешь, что Алвис приходил ко мне?

– Кир Алан, – укоризненно произнес рыжий и вымученно улыбнулся. – Мы арестованы, у вас на шее синяки, а кроме него на это никто бы не решился.

«Следовало все же надеть шарфик», – подумала про себя Виктория.

– Лис, – Алан присел рядом. Кровать под ним прогнулась и чуть слышно скрипнула, словно жалуясь. – Почему ты думаешь, что Длань убил бы нашего друга?

Лис чуть заметно улыбнулся, услышав эти слова.

– Он бы встал на вашу защиту, – не глядя на герцога, ответил он.

– А ты?

– Не знаю, – с отчаянием произнес Лис и поднял на Алана совершенно больные глаза. – Я не знаю.

– Ворон тоже не знает. – Алан поднялся. – Приказать принести тебе книги?

– Да.

Алан вышел за дверь, прошел три метра по коридору и…

– Йес!

Согнутая в локте рука и некое замысловатое па в стиле Элвиса Пресли, может, и вызвали удивление у сопровождающих Алана ветеранов, но вида они не подали. Вождь Бешеный Кузнечик давно слыл слегка эксцентричным господином, так что воины сделали вид, что ничего не заметили.