Виктория смотрела, как ксен шевелит распухшими пальцами, осторожно, с тихим стоном растирает конечности, и чувствовала, как в душе образуется воронка, сквозь которую уходят эмоции, оставляя после себя пустоту. Она с ужасом осознала, что не испытывает к Алвису ни сострадания, ни жалости, ничего. Это пугало.

– Алвис, чего ты добиваешься?

– Вы посадили меня в каменный мешок, чтобы задать этот вопрос?

– Нет. Но ты спровоцировал меня на агрессию. Зачем? Ты ведь знал, что я отвечу на угрозу моей семье, и все рассчитал правильно. Это такой способ самоубийства?

– Я не ожидал, что вы поступите настолько… опрометчиво.

– Странно, что ты не просчитал мои действия. Мне кажется, я никогда не давал повода считать себя заурядной и предсказуемой личностью.

– Кир Алан, – Алвис наконец смог отползти к стене, чтобы на нее опереться и поднять голову. – Я хочу от вас определенных действий. И первое – разрушить Храм.

Алан скептически поднял брови. Это было неожиданно, Виктория рассчитывала услышать все что угодно, но не это.

– Зачем? Меня устраивает ваша религия.

– Меня не устраивает абсолютная власть Храма, – Алвис закряхтел. – Не прикажете дать мне воды?

– Нет. Продолжай.

– Кто вы? Почему вы только что назвали религию нашей, а не своей? Куда делся Алан Валлид?

– А черт его знает, – Алан пожал плечами и присел напротив ксена, чтобы видеть его глаза. – Кто я? Ведь ты прекрасно понимаешь: если я расскажу правду, мне придется тебя убить.

– А разве не это вы собираетесь сделать?

– Надеюсь, что нет. Мне нечем тебя шантажировать, Алвис, у тебя нет семьи, нет возлюбленной, нет детей. Ты ни к кому не привязан, а поэтому неуязвим, но…

– Но?

– Я очень рассчитываю, что к тебе привязан отец Пауль, – Алан позволил себе холодную усмешку. – Когда старик о тебе говорит, его глаза сияют отцовской гордостью. Скажи, мой верный враг, кем тебе приходится Учитель Пауль?

Виктория очень внимательно следила за Искореняющим и только поэтому заметила, как слегка дрогнули его губы, словно он прикусил щеку изнутри.

– Я прав. Он твой отец. – Алвис молчал. – Как я раньше не замечал вашего сходства? А твоя мать была мирийкой. Знаешь, если отец Пауль пойдет мне навстречу, вы все останетесь жить. Если нет… Мне будет очень жаль, Алвис. Мне действительно будет очень жаль. И я не прощу храмовникам ваши смерти, я буду мстить, даже если мне придется уничтожить их всех. – Алвис улыбнулся. – Именно этого ты и добиваешься, не так ли?

– Так кто вы, сир?

– Анчута. Как еще можно назвать того, кто занял чужое тело?

– Ходок, – очень тихо прошептал Алвис.

– Хочешь об этом поговорить? – Фрейда на вас нет!

– Мы знаем лишь то, что нам сказали боги. Сказки, легенды, песни, обрывочные записи, понять которые очень сложно. Знания о ходоках были утрачены еще во времена первых храмов. Все, чего смогли достигнуть лучшие из нас, это входить в чужие сны и находить заблудших у реки Забвения. Друиды умеют излечивать, переходя за грань, шаманы Океании могут больше. Но они неохотно делятся своими секретами.

– А наука? Вы находили книги? Записи? Исследования? – жадно спросила Виктория.

Один черт, она уже почти раскрылась.

– Все знания о ходоках хранятся у Учителей. Будете проходить обучение, спросите.

– Думаешь, после того, что я сегодня сделал, мне позволят жить?

Виктория убрала волосы со лба ксена, отстраненно подумав, что, будь она женщиной, ни за чтобы не упустила такого мужчину.

– Конечно. Храм заинтересован в вас не меньше, чем вы в нем. Просто… мои цели немного расходятся с целями Учителей.

– Позволь угадать? Они тормозят… – Виктория поняла, что сказала это по-русски. – Они специально задерживают развитие технологий… э… науки и ремесел, а тебе это не нравится. Но… я понимаю стариков. Некоторые знания людям совершенно не нужны.

– Дети тоже падают и получают раны, когда учатся ходить.

– Если рядом с ребенком взрослый, он сможет его поддержать.

Алан встал, понимая, что больше говорить не о чем, и они просто оттягивают неизбежное. Да, очень хотелось открыться, рассказать о себе, о своем мире, встретив наконец собеседника, способного понять и принять, но… Идти на такой риск Виктория была не готова. А о прошлой жизни и с Вадием поболтать можно.

– Встретимся либо во сне, либо в аду.

– Я не умею ходить по снам, кир Алан. Что такое ад?

– Место, куда попадают души грешников после смерти. – Алан грустно рассмеялся. – Это владения Вадия. Хорошие люди попадают к Ирию, но нас с тобой туда не пустят. – Алвис задумчиво кивнул. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, – зачем-то произнесла Виктория, наблюдая, как Иверт тихо что-то выговаривает своим салагам.

– Знаете, в чем наша разница? Я думаю о своей стране, а вы – только о своей семье.

– Ты прав. Но моя семья – единственное, что есть у меня в этом мире, Алвис.

Алан вышел из отнорка и, повернувшись к Иверту, крикнул:

– Принеси кувшин воды, сухари и ведро, и начинайте закладывать стену. Оставьте только щель для воздуха. – Он повернулся к Алвису. – Очень надеюсь, что мы еще увидимся.

– Я бы этого тоже хотел, – тихо прошелестело в ответ, когда Алан уже отошел на несколько шагов.

Дерьмо! Неужели Алвис сдался? Сломался? Смирился со своей участью? Пожертвовал собой, чтобы Алан Бешеный Кузнечик смог осуществить месть? И отчего Виктория отчетливо понимает, что она проиграла этот бой?

Виктория не стала смотреть, как воины Иверта исполняют приказ, и малодушно сбежала к отцу Крамеру.

– Вы уполномочены вести переговоры от всех Учителей? – без предисловий начал Алан.

– Кир Алан, вы все же поступили необдуманно, – покачал головой старый ксен. – Убив Длань, вы бросили открытый вызов Наместнику, Храму и нам. Мы растопчем вас, кир Алан. Вы живы до сих пор только потому, что Длань просил за вас, и потому, что мы рассчитывали с вашей помощью провести некоторые реформы.

– Нет, я жив, потому что за моей спиной стоят боги. Потому что Вадий и Ирий заключили сделку. Потому что я владею знаниями, о которых вы забыли. Потому что вы все же не идиоты и понимаете, что мир не может стоять на месте, а еще вам страшно… Вы боитесь меня.

– Кир Алан, я не знаю язык, на котором вы со мной разговариваете.

– А зря. Учите русский, он вам пригодится. – Виктория перешла на местный диалект. – Как быстро вы получите ответ от остальных Учителей?

– Семь дней, минимум. – Учитель больше не улыбался, взгляд его приобрел жесткость, он смотрел на Алана сосредоточенно и выжидательно. – Каковы ваши условия?