Брат Чех стоял у тяжелой бархатной шторы, закрывающей проход в рабочие помещения, и с прищуром смотрел на Алана. Увидев, что герцог его услышал, повернулся и бесшумно скрылся за портьерой. Виктория еще немного посидела, тупо глядя на разбитые руки, и со вздохом поднялась.

– Мы еще не закончили, Вадий, – прошипела в темноту. – Не думай, что ты победил. И… спасибо.

Боль прогнала истерику, и она вновь могла мыслить.

– Брат Чех, я хочу рассказать тебе о Спасителе…

…История вышла немного запутанная и длинная. Но смысл брат Чех уловил…

– Выходит, Вадий – это Диавол? Зло?

– Выходит, что так.

– И поклоняясь ему, человек теряет шанс после смерти попасть в чертоги Ирия?

– Именно.

– Хорошая религия, чтобы контролировать народ, – задумчиво произнес брат Чех. – Но… у меня есть много вопросов. И первый – откуда вы это знаете?

– Помню. Это уже было в этом мире до того, как его разрушил природный катаклизм.

– Ката…

– Собирайся, брат Чех. Думаю, тебе предстоит некоторое время пожить в крепости. Нам есть что обсудить.

В крепость они вернулись под утро вместе с ошеломленным свалившимися знаниями братом Чехом. Тот собирался задать герцогу такое количество вопросов, что они здраво рассудили, что лучше им пока не расставаться. Их сопровождали злой, но молчаливый Рэй с десятком воинов. Виктория ушла на задний план, оставив Алана разбираться с проблемами. Стоило Алану отправить брата Чеха с Рэем обустраиваться в крепости, как проблемы навалились со всех сторон словно специально, чтобы не дать герцогу ни единого шанса заняться самоедством.

– Сир, – Мэтью Гарнер с припухшими от недосыпа глазами встретил его во дворе. – Посольство Мирии просит аудиенции.

– Приглашай. Что еще случилось?

– Как вы догадались? – Мэтью шел рядом.

– У тебя взгляд виноватый.

– В городе нашли третью мертвую девочку. Явно один и тот же убийца. За три дня – три девочки. Всем по пять лет. Все из зажиточных семей.

– Что стража? – отрывисто спросил Алан, останавливаясь у двери в свой кабинет. – Цеховые?

– Ищут. Мои люди тоже подключились. Плохо, что нет единовластия, каждый цех содержит свой отряд, пока соберешь сведения… – Мэтью махнул рукой.

– Почему ты этим занялся? Это ведь не входит в круг твоих интересов. – Алан с прищуром смотрел на теневика. Слабый свет факелов не давал возможности увидеть выражение его глаз, а очень хотелось…

– Не люблю, когда на моей территории убивают детей, – глухо ответил Мэтью и отвернулся. Помолчал, словно чего-то ожидая, и добавил: – Сир, вы опять ведете себя неподобающе правителю.

– И в чем это выражается? – Алан непонимающе поднял бровь.

– Я сказал «на моей территории», а вы меня даже не исправили.

– Мэтью, ты болван, а я нет. Я точно знаю, кто на самом деле принимает решения, и нагло этим пользуюсь.

– И?

– Если бы меня это не устраивало, ты бы уже сидел на колу посреди площади и портил Кариму торговлю.

– Вот как… – пробормотал барон и искоса посмотрел на герцога. – Я не ворую, – он сам не знал, зачем это сказал, просто почувствовал, как по спине прокатилась волна озноба под пристальным взглядом черных глаз.

– Пригласи на завтрак Маю и сам приходи, – отрывисто приказал Алан и мягче добавил: – А сейчас найди себе комнату и ляг спать. Мне нужно, чтобы на встрече с мирийцами ты был рядом со свежей головой. И еще, Мэтью, найди мне управляющего в крепость. А то полный бардак!

– Сделаю.

Мэтью поклонился и растворился в полумраке коридора, а из тени выскользнул Иверт.

– Генерал Раман в дневном переходе, к вечеру будет в городе. – Он открыл дверь и первым вошел в кабинет. – Что на тебя нашло, Бешеный Алан? Ты зачем ушел из крепости?

– Не начинай!

– Твой ребенок ударил меня, – Иверт расплылся в белозубой улыбке. – Точно мальчик будет. Сильно ударил! Я всего лишь сестру по животу погладил, а он как стукнет! Воин!

Алан не сразу понял, о чем говорит Иверт, а когда понял – довольно улыбнулся. Значит, у Зиры половина срока… Ну что ж, время еще есть.

– Кто пойдет встречать генерала?

– Рэй пусть идет, мои салаги охраняют… сам знаешь кого.

– Угу, Волдеморта, – горько и непонятно пошутил Алан. – Скажи капитану, чтобы выходил на рассвете.

– Сам скажи.

– Он на меня дуется.

– Стареет Рэй, – притворно вздохнул Иверт и бессовестно заржал.

Алан не без труда стащил плащ и с сожалением посмотрел на руки. За эти часы костяшки распухли и почти не гнулись, под кожей запеклась кровь, ссадины изрядно болели… Черт бы побрал эти психи!

– С кем ты подрался, мой вождь? – Иверт больше не улыбался.

– С Вадием, – нехотя буркнул Алан.

– Надеюсь, ты победил? – Иверт криво усмехнулся и выскользнул за дверь так, что даже штора, обрамляющая вход, не колыхнулась.

Алан услышал, как он что-то тихо говорит, затем топот кованых сапог, и наступила тишина. Следовало позвать рабыню, чтобы помогла переодеться, да и руки не помешает обработать, но было лень…

Дверь тихонько открылась. Алан хотел гаркнуть, чтобы оставили его в покое, но увидел на пороге женскую фигуру и промолчал. Валия на мгновение замерла, словно страшась зайти, но потом, видно, что-то для себя решив, прошла к сидящему у потухшего камина герцогу.

– Покажите ваши руки, кир Алан.

– Зачем?

– Не будьте ребенком. – Алан нехотя протянул правую руку. – Лекарь прибудет только к утреннему взыванию, на рассвете, вам нужно обработать раны. Следуйте за мной.

И, не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Словно королева, только что бросившая своему придворному указание, в выполнении которого не сомневается. Алан еще немного посидел, анализируя, что он чувствует, и все же последовал за киреной. С предвкушением. Потому что если ночью одинокая женщина приглашает молодого привлекательного мужчину в свои покои, то это хоть что-то да значит?

А у него так давно не было секса… Да его вообще не было! Три раза за почти год? Это не считается.

От этой мысли стало совсем тошно. Впереди долгая жизнь, если, конечно, Наместник не укоротит непокорного бастарда на голову, и прожить ее в одиночестве, не найти свое счастье, не полюбить, не…

«Хватит», – одернул себя Алан, вступая в полутьму покоев Валии. Пип, который сопровождал герцога, тихонько прикрыл за его спиной дверь, будто боялся спугнуть намечающееся… что? Свидание? Ох, не придумываешь ли ты себе, Алан Валлид, герцог Вас’Хантер? С чего бы это ледяная принцесса решила сменить гнев на милость? Да и сам ты ей ни разу даже не намекнул на свой интерес. Да и интереса не было, говоря честно. Странное состояние, когда мужчины уже не привлекают, а женщин не привлекают еще…