нужно просто вывести его из строя. Даже если он не расскажет ничего стоящего, Йоран наверняка захочет его вернуть и сам выйдет к ним на разговор. Поэтому Алирия применила редкую и очень сложную технику: взяла горсть стеклянного песка и использовала пламя. Огонь окружила тонкая оболочка, которая усилила удар и одновременно свела на нет смертоносное действие пламени.

Но и сама Алирия не смогла предугадать последствий. Как и все, она оторопела, увидев куски кожи, свисавшие с лица и рук Юста.

Осберт очнулся первым.

– Эвендин! – проорал он. – Держите его! Не дайте ему уйти за барьер!

Юсту, еще не пришедшему в себя от боли, досталась пара ударов мечом – к счастью, они пришлись на остатки его маскировки и потому не нанесли серьезного вреда. Ему удалось прорваться вперед – прочь от барьера, но другого выхода не было. Он понесся в чащу леса.

Осберт не медлил ни секунды и бросился за ним. В азарте погони он забыл обо всем на свете. Победа была близка, эвендин уже ранен, и если он его нагонит, то, как бы ни обернулось дело, Готтран это оценит.

Юст двигался быстро, будто был в полном порядке, и спустя короткое время они оказались далеко в чаще леса. Осберт словно проснулся и замер.

Тишину разрушал необычный жужжащий звук. Густая зелень давила со всех сторон, ледяные струйки ветра не без труда просачивались сквозь сплетенные ветви вековых деревьев, воздух заметно потяжелел. Несмотря на весь боевой опыт, Осберту стало не по себе. Места определенно были странными.

Но он быстро стряхнул с себя оцепенение. Такие пустяки не могли заставить его прекратить преследование. В конце концов, возможно, что этот эвендин владеет умозрительной магией и нарочно пытается его запугать.

Осберт видел впереди, за деревьями, спину Юста. Он начал медленно подходить – нельзя было использовать воздух с такого расстояния: он бы поломал кучу веток и дал эвендину возможность скрыться. Шаг, еще один…

Юст отпрыгнул в сторону. Мелькнула яркая вспышка – он применил какую-то магию, но не против Осберта. Следом за ним устремилась тень, зыбкая и явно не бесплотная, в ее руке было длинное оружие, похожее на копье. Разум пытался донести до Осберта, что тут что-то неладно, но чувства взяли верх. У него пытались отобрать законную добычу!

Осберт выхватил из ножен меч и бросился вперед. Когда он вылетел из-за деревьев на небольшую прогалину, ему предстала картина, достойная сновидения, – страшного и в то же время нелепого.

Эвендина окружили трое. По очертаниям они были похожи на людей невысокого роста, вооруженных копьями. На плече одного из них дымчатым комком копошилось что-то, похожее на птицу. Лица были темными, у двоих они казались начисто лишенными привычных черт, но у того, что с птицей, на болотного цвета коже горели яркие глаза.

– Прочь, вы все! – рявкнул Осберт. – Он мой!

– Спятил? – прошипел Юст, обернувшись. – Уноси отсюда ноги!

– Хороший совет, – прошелестел силуэт с птицей.

Черная рука с копьем осталась недвижимой, зато другая приподнялась, и Осберта тут же впечатало в ближайшее дерево.

И снова он не дал себе подумать, с чем именно столкнулся. В голове помутнело от унижения и злости. Осберт плюнул на предосторожности и ударил ветром в полную силу. Со всех сторон захрустели ветви деревьев. Сквозь них он увидел, как Юст огрел троих противников опаловым пламенем и побежал обратно.

– Не уйдешь! – яростно прокричал Осберт. Он бросился было за ним, но что-то ударило его в спину.

Алирия нашла его лишь утром. Осберт только начал приходить в себя. Новости она принесла неутешительные: эвендин вышел прямо к ним, кем-то серьезно раненный (внимательно выслушав подробности, Осберт был вынужден признать, что он тут ни при чем), получил сполна, но, хотя и истекал кровью, сумел-таки перейти за барьер.

– Толку от вас! – прохрипел Осберт.

– Помолчи, не то оставлю здесь, – сказала Алирия.

Она бегло осмотрела его. Осторожные, изучающие прикосновения ее рук, к досаде Осберта, кое-где привели его тело в жар. Даже боль отступила.

– Жить будешь, – постановила девушка. – Сейчас Данфорт приведет лошадь – довезем.

– Данфорт? – насторожился Осберт. – А он здесь откуда?

Данфорт был одним из доверенных Готтрана. Не Гений, но вполне умелый воин.

– Ну, если обещаешь не двигаться… – Осберт кивнул, и Алирия продолжила: – Готтран прислал его передать поручения, потому что я, видимо, такого доверия недостойна. Пока мы гонялись за эвендином, двое таинственных незнакомцев перехватили его на подступах к Предгорью и выяснили все, что им требовалось.

– Кто? – побледнел Осберт.

– Они представились по всей форме. Орден Темнокрылых. Попросили передать привет лично Готтрану.

Осберт с трудом сдержал стон. Алирия злорадствовала, он это понимал: в конце концов, со стороны Готтрана действительно было неразумно отправлять лишнего человека с письмом, тем более что Алирия могла дать куда более достойный отпор. Но признать, что их провели, было тяжело. Это могла бы окупить только поимка эвендина, однако он сбежал.

– Не расстраивайся, – сказала Алирия. – Во-первых, мы теперь знаем, что Йоран приводил в королевский замок эвендина под видом своего оруженосца. Пусть попробует это объяснить. Во-вторых, у нас есть кровь эвендина. – Она продемонстрировала крошечную склянку с багровой жидкостью. – Это тоже даст информацию. Представь, если она окажется чистой?

– Готтрана разорвет от ярости, – немедля ответил Осберт.

– Зато остальным станет понятно, куда следует направить силы. Если, конечно, этот эвендин выжил. Но даже если нет… Йоран уже показал, на чьей стороне играет. Угадай, куда понеслись те, из Ордена?

– За барьер.

– Вот именно. Так что приободрись.

Похоже, она искренне хотела его поддержать. Осберт был тронут и принял ее помощь, когда на прогалину вышел Данфорт.

Нужно было поскорее привести себя в порядок и начать действовать.

Эни и Диос устроились в столовой друг против друга. По окнам барабанил дождь. Эни только сейчас осознала, что прислуги дома нет, потому что Йоран нарочно отослал всех прочь, предчувствуя беду. Или, скорее, наверняка зная, что произошло.

Ей по-прежнему было сложно поверить, что Орден Темнокрылых сумел так всех провести, но другого варианта не оставалось. Впрочем, Эни поняла лишь малую часть: Йоран давно погиб, его место какое-то время занимал Диос, которому – немыслимо! – служил самый настоящий эвендин. Остальное ей только предстояло узнать.

Перехватив взгляд Эни, Диос моргнул и улыбнулся:

– Как ты догадалась? Что я изображал Йорана.

– Просто все как-то сошлось, – проговорила Эни не слишком уверенно.

– Ну, без особого чутья не так-то легко сложить все странности и допустить подобное. Полагаю, игра на виеле дала свои плоды. Ты сыграла на воздушных