— Рад знакомству, барон, — холодно сказал маг, и Роан испытал некое ехидное чувство радости, что столь сильного мага обвёл вокруг когтя его молодой дракон.

Нет, от Энгвида он неприятностей не ждал, родители ему доверяли, но было бы неприятно, если бы тот его признал и раскрыл инкогнито перед графом. Если граф Шагрен узнает, что перед ним сын императора Рэйнара, беспокойная жизнь Роана станет ещё беспокойнее.

И без того граф, отец девушки на выданье, подозрительно много внимания уделяет заезжему барону. Благо хоть дочь его еще не вернулась из Арле.

Есть шанс и вовсе разминуться с красоткой. Всего одна ночь в замке, а завтра утром, Роан отправится к Тэффи. Дядя Берси без сомнения уже договорился с её отцом. Так что, пока Кэртиса ставят на ноги, Роан успеет обручиться.

Вот уже несколько дней, к своему собственному удивлению, Роан думал о потере холостяцкой свободы с нетерпением.

— Барон, — ворвался в его мысли голос графа. — Буду рад видеть вас за ужином.

Роан поклонился, покосившись на магистра Энгвида. Несомненно, маркграф не мог не пригласить Высшего мага. Этого стоило ожидать, вот только риск быть раскрытым резко вырос. После напряжённого дня Роан совершенно не был готов к светским разговорам.

Ещё одно потрясение ждало его, когда он подошёл к отведённым ему покоям, чтобы переодеться к ужину. Соседняя дверь открылась, и из неё выпорхнула красавица Вилена.

* * *

* ибекс — горный козёл (забрёл в мир фэнтези из реальности)

Глава 14. Магистр Энгвид. Роан

В первое мгновение сердце Роана пропустило удар. Платье на графине было точно такого же оттенка, как на Тэффи в тот памятный день — нежный цвет весенней зелени. Но тут же он испытал разочарование.

Тяжело было удержать вежливое выражение на лице, но Роан справился. В конце концов цвет платья это всего лишь цвет. Девушка не виновата, что у него такая реакция. Тем более, что на этот раз графиня держала себя не вызывающе, как при первой встрече, а скромно потупилась и присела в реверансе. Не хватало только смущённого румянца на щеках.

— Добрый вечер барон, — правая рука девушки, затянутая в перчатку из тончайшей ткани, чуть подалась вперед с намеком, но в рамках приличий.

И Роану пришлось соблюсти правила. Он поздоровался, нацепив светскую улыбку, и протянул руку. Изящная кисть легла в его ладонь. На этот раз перчатка была образцом скромности. Роан легко коснулся её губами.

— Как доехали графиня?

— Прекрасно, но я слышала у вас были неприятности. Я навестила хольда Кэртиса. Ему уже лучше, — в её голосе прозвучало искреннее сочувствие.

Надо же, высокомерная дочь графа снизошла до простого воина. Конечно, не совсем простого, Кэртис всё-таки хольд и возглавляет отряд, посланный императором, но ни титулов, ни богатых владений у него нет, чтобы заинтересовать леди такого уровня. Может, и врут слухи, и не так уж графиня высокомерна, если способна проявить заботу о простом смертном.

— Спасибо, вы так внимательны, — Роан поклонился и снова улыбнулся, на этот раз менее официально.

Графиня снова потупилась:

— Ну что вы барон, это меньшее, что я могу для него сделать. Спасибо вам, что вы приехали поддержать нас в трудную минуту. Через неделю вернётся из рейда мой старший брат, и, если бы вы не согласились заехать в наш замок, я бы чувствовала себя беззащитной.

Вилена присела в изящном реверансе, стрельнула глазами, а затем упорхнула, легкая как мотылёк.

Роан проводил её взглядом и покачал головой. Это что, граф Шагрен рассчитывает, что они проведут тут неделю? А что, он не против. Кэртис поправляется, и в качестве начальника усиленной охраны замка справится и без него. Зато у Роана появляется возможность провести с Тэффи больше времени. Не скованный отрядом, он доберётся до Арле быстрее, чем оттуда сюда, полутора суток хватит. То есть три дня на дорогу, а там рядом со своим зеленоглазым чудом он сможет пробыть не один день, а два или даже три.

«От гр-рафини несёт, как из лавки тор-рговца с-специями», — непонятно к чему заявил дракон.

«Ты о чём?»

«О гвоздике, она ж-жуёт её постоянно. У тебя что, совсем нет нюха?»

Роан пожал плечами:

«Ну почему же? А что плохого в гвоздике?»

«Нич-чем, она мас-скирует запах… смеш-шно… от меня, от др-ракона»

«И?» — не понял Роан.

«Мне не нр-равится её нас-стоящ-щий запах»

Сущность фыркнула, а Роан рассмеялся. Он уже вошёл в свои покои и не рисковал, что кто-то из слуг обратит внимание на его странное поведение.

— Не переживай, приятель, — вслух сказал Роан. — Потерпи всего один вечер. Придётся принять приглашение графа на ужин. А завтра утром мы поедем в Арле.

«К наш-шей девоч-чке. Слуш-шай, а давай ср-разу после уж-жина?»

— Я бы с радостью, но ящер не железный, да и я весь день в дороге.

Ощущение недовольства было ему ответом.

В очередной раз Роан восхитился гостеприимством графа, обнаружив в купальне ванную, наполненную тёплой водой. Непозволительная роскошь для воина, который уже почти месяц в походных условиях. Он сбросил запылённую одежду и шагнул в воду. Зажмурился от удовольствия. Эх, полежать бы подольше. Если бы не ужин, то он бы так и сделал.

Голод, конечно, чувствовался и довольно сильно, но не больше, чем усталость. Если бы не это приглашение на ужин, от которого нельзя было отказаться, он предпочел бы поесть у себя в комнате. Необходимость одеваться, куда-то идти, вести светские беседы, да ещё в присутствии мага, который всё-таки может его узнать, не прельщали. В воде хорошо. Теперь, когда стихии проснулись, Роан чувствовал воду особенно ярко. Не зря он всегда её любил. Она единственная из стихий всегда была рядом с ним. Теперь-то он понимал, почему его так тянуло погружаться в неё. Синяя гладь озера, а на берегу тоненькая фигурка с солнечной позолотой в волосах.

— Вам помочь, Ваша светлость? — в купальню заглянул слуга.

От неожиданности Роан вздрогнул и открыл глаза. Кажется, он задремал.

— Нет, — Роан и в своём-то дворце обходился без помощи камердинера, а уж в чужом владении и подавно сам справится.

— Вас ожидают в обеденном зале. Я провожу.

— Подожди снаружи.

Пришлось ускориться. Сменная одежда уже лежала на кровати, чистая и отглаженная. Хорошо вышколенные слуги графа успели за день всё привести в порядок.

Слуга послушно ждал за дверью. Жаль, что Роан не успевает до ужина навестить Кэртиса. Но либо после, либо завтра утром это придётся сделать. Историю с чампами, которых не было, необходимо обсудить с