Среди них выделяется черный ликан с пронзительными желтыми глазами, который медленно выходит вперед. В этот момент происходит нечто невероятное – я слышу его голос в своих мыслях: "Иди за нами, горная волчица. Ты на нашей территории, но здесь тебя никто не тронет. У нас мир с горными волками. Я знаю, кто ты…"

Эти слова заставляют меня замереть. Как это возможно – слышать мысли другого существа? Но в моем новом состоянии многие вещи, казавшиеся ранее невозможными, теперь становятся реальностью. Несмотря на свою напряженность и готовность к борьбе, я чувствую, что накал эмоций немного спадает. Слова ликана несут в себе обещание безопасности, хоть я и нахожусь на чужой территории. Но теперь я совсем по-другому все определяю. И мой инстинкт подсказывает, что я могу ему доверять. А еще…еще мне кажется, что я его уже видела, а точнее видела эти желтые глаза.

С опаской, но и с любопытством я решаю последовать за ними. Мой внутренний зверь, моя новая сущность, готова научиться понимать этот мир, в котором я теперь должна найти свое место. Я осторожно ступаю за черным ликаном, а остальные волки окружают меня, создавая странное ощущение сопровождения. Они не агрессивны, от них не исходит аура доминирования. Они просто идут рядом и скорее защищают своего альфу.

В этот момент я осознаю, что моя жизнь изменилась навсегда. Я уже не та Лана, которой была раньше, и мне предстоит многое узнать и многое принять. Но есть что-то завораживающее в этом новом, диком мире, и я уже готова столкнуться с его тайнами и опасностями. Внутри меня кипит тревога за Вахида и познание собственной сущности. И я понимаю, что все это тесно связано между собой.

Пробираясь сквозь ельники под покровом ночи, в сопровождении ликанов, я оказываюсь у ворот большой усадьбы, утопающей в зелени и тишине зимнего леса. Вокруг раскинулась маленькая деревня, словно защищающая это уединенное место от внешнего мира. Волки остаются на краю леса, словно не решаясь переступить невидимую границу, отделяющую их от мира людей. И я явственно чувствую их запах. Запах смертных во плоти и крови. Он будоражит мои ноздри и пробуждает внутри нечто древнее и неуправляемое.

С приходом утра, когда первые лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев, меня снова охватывает мучительная боль. Мое тело выгибается в невыносимых конвульсиях, кости словно ломаются и снова срастаются, вызывая адскую агонию. В этот момент я понимаю, что превращение продолжается, и с каждым разом оно становится всё сильнее и мучительнее. От нестерпимой боли я теряю сознание, падая в бездну темноты. Обратный путь в мир человека так же болезненен как и обращение в зверя.

Когда я прихожу в себя, обнаруживаю, что нахожусь в просторной, светлой комнате, лежа на большой, мягкой постели, подо мной чистые, пахнущие свежестью простыни. Мое тело одето в чистую, простую одежду, которая нежно облегает мою кожу, успокаивая и утешая после пережитых мук.

Рядом со мной сидит женщина средних лет с мягкими, но очень правильными чертами лица. Она протягивает мне бокал, и я, не раздумывая, принимаю его, уже зная, что найду внутри. Жидкость в бокале кажется одновременно отвратительной и желанной, и я выпиваю ее до дна, чувствуя, как с каждым глотком возвращаются силы.

– Меня зовут Розанна, – говорит она мягким, успокаивающим голосом. – Я двоюродная сестра Велеса Константина, короля ликанов, со стороны его отца. Витана. Не думаю, что ты слышала о нем. Не волнуйся, тебя обмыли, переодели и уложили в доме для гостей. О тебе позаботились. Ведь ты наша сестра…

Эти слова заставляют меня замереть. Я оказалась не просто в каком-то убежище, я нахожусь в самом сердце мира ликанов, в доме их короля. Розанна смотрит на меня с сочувствием и пониманием, словно знает все мои страхи и сомнения.

В моей голове кружится множество вопросов о Вахиде, но я не знаю, можно ли обсуждать его исчезновение с Розанной или с кем-либо еще. Есть ли здесь кто-то, кому я могу доверять? Могу ли я говорить о своих страхах и сомнениях без опаски быть неправильно понятой или даже наказанной? Кто они? Да, они оборотни…но это другой клан. Дружественный он или враждебный я не знаю. И я могу навредить Вахиду, своему сыну, Роксане. Мне нужно срочно уйти отсюда. Мне нужно бежать к вампирам и пытаться узнать у них правду…пытаться встретиться с нейтралом!

Розанна, кажется, читает мои мысли.

– Сейчас ты еще не окрепла, Лана, – говорит она тихим, но твердым голосом. – Ты очень молодой новообращенный оборотень, который еще не умеет контролировать свои порывы. В таком состоянии ты можешь быть опасна не только для себя, но и для окружающих. Особенно для людей. Такие существа, как мы, соблюдают маскарад. Это тайна нашей сущности. Смертные не должны о нас знать иначе того, кто нарушил тайну – ждет жестокое наказание.

Она продолжает, объясняя, что мне придется оставаться в лагере ликанов в течение тридцати дней под строгим наблюдением.

– Уже сегодня вечером тебя примет сам король ликанов, – добавляет она, и от этих слов мое сердце замирает. Встреча с королем ликанов? Что он захочет от меня? Почему именно я?

Я чувствую, как паника подступает ко мне.

– Я не могу здесь оставаться так долго. У меня есть очень важное дело, оно терпит отлагательств, мне нужно уйти, мне надо… – начинаю я, но Розанна перебивает меня.

– Таковы законы, Лана. Ты попала на наши земли, и пока ты не научишься контролировать свою новую природу, охотиться и не освоишь самые первые навыки оборотня, ты не сможешь покинуть эти места, – ее слова звучат окончательно и бесповоротно, и я понимаю, что у меня нет выбора.

Сидя в этой светлой и роскошно обставленной комнате, я пытаюсь принять свое новое положение. С одной стороны, я в безопасности, окруженная теми, кто знает мою новую природу лучше, чем я сама. С другой – мне кажется, что каждая минута здесь увеличивает расстояние между мной и Вахидом, делая его спасение все более иллюзорным. Но пока что мне придется подчиниться законам ликанов и научиться жить в этом новом мире, который теперь стал и моим миром.

День проходит медленно и монотонно в компании Розанны. Она старается показать мне владения Велеса, раскрывая передо мной всю красоту и величие их обиталища. Но моё сердце и разум заняты совсем другими вещами. Меня не интересуют земельные владения или внутренний уклад жизни ликанов. Мне нужно найти Вахида, узнать, что с ним произошло