– Ты вернулась, – её голос звучит резко, без тени приветствия или радости. Каждое слово кажется обвинением, и я чувствую, как моё сердце сжимается от боли и вины, которую она пытается мне навязать.

– Роксана, я… – начинаю я, но она поднимает руку, останавливая меня.

– Ты виновата в том, что с моим сыном случилось. Твоё присутствие принесло лишь беду, а он…он не мог поступить иначе. Я чувствовала, что ты большая неприятность…я чувствовала, но я впервые видела своего сына счастливым! – её слова отдаются в моей душе холодным эхом. – Он теперь в том месте… в месте, откуда нет возвращения. Из-за тебя!

Я пытаюсь найти слова, чтобы возразить, объяснить, что Вахид сам принял решение, что я не могла никак повлиять, я не знала, что происходит. Но горькое осознание, что я действительно могла быть причиной его страданий, заглушает мой голос. Зачем что-то говорить. Она убита горем, как и я. Она мать…ей болит так же сильно и мои оправдания ничего не изменят. Она простит только тогда, когда я верну ее сына.

– Роксана, пожалуйста, вы должны понимать, я люблю его. Я бы отдала всё, чтобы вернуть его обратно, и отдам! – мои слова звучат умоляюще, но я чувствую, как они теряют свою силу перед её непреклонностью. Она не верит, что я смогу. Я и сама не верю…

Роксана отворачивается, и её молчание говорит мне больше, чем любые слова. Она не готова слышать меня, не желает понимать. В этот момент я понимаю, что моя борьба за спасение Вахида будет ещё труднее, чем я предполагала. Мне придется идти на это одной, без поддержки тех, кого я считала своей семьёй.

Роксана, стоя передо мной с обвиняющим взглядом, внезапно смягчается.

– Увы. Я не знаю, где мой сын… Он нарушил высшие законы, и за ним пришли, – её голос дрожит от скрытой боли и страха.

Моё сердце замирает от этих слов.

– Кто пришел за ним? – спрашиваю я, чувствуя, как страх окутывает меня холодным туманом.

Роксана встречает мой взгляд, в её глазах – бездонная глубина страха.

– Их имена вслух не произносят, – её голос едва слышен. – И я тоже не произнесу.

Невыносимая боль и отчаяние заставляют меня действовать закричать.

– Деусы! – ору я, не в силах сдержаться. Это слово, кажется, несет в себе неизмеримую мощь, вызывая у Роксаны мгновенную реакцию.

Она вздрагивает и инстинктивно поднимает руки, словно пытаясь защитить себя от невидимой угрозы, которую вызвало это имя.

– Молчи! Никогда не зови их, иначе придут! И утащат! Туда, откуда нет дороги назад! Там, где боль и страдания, там, где смерть – это самое лучшее, что может с тобой произойти! – её слова пронзают меня, наполняя ужасом и пониманием того, что я, возможно, совершила страшную ошибку…когда не умерла до того, как Вахид обратил меня.

В этот момент мне становится ясно, что сила, с которой мы имеем дело, превосходит все, что я могла себе представить. Упоминание о Деусах – это не просто слова, это вызов сущностям, обладающим невообразимой мощью и способным изменить судьбы миров.

Страх перед неизвестностью и последствиями моих действий заставляет меня замереть. Я понимаю, что моя борьба за возвращение Вахида может привести к ещё более страшным и непредсказуемым событиям, чем я могла себе представить. Но отступать уже поздно, и я должна найти способ вернуть моего императора, моего мужчину, моего мужа…мое сердце. Как можно жить без сердца?

– Кто может указать мне дорогу туда? – моё беспокойство нарастает с каждой секундой. – Я хочу найти своего мужа и готова ради этого на все!

Роксана, тяжело выдыхая и отворачиваясь от меня тихо и потеряно отвечает:

– Только нейтрал может дать тебе ответы, которые ты ищешь. Иди к Морту. Никто другой не сможет помочь тебе. По крайней мере из тех, что я знаю…

Имя Морта заставляет мое сердце замереть. Его тоже всегда произносят шепотом, на границе слуха. Он был тем, кто стоит в тени, великий арбитр нейтралов, тот, кто может проникнуть в самые тайные уголки мира оборотней и вампиров, кто хранит баланс и чьё слово имеет вес закона среди тех, кто скрывается от глаз человека.

– Как я могу найти Морта? – спрашиваю я, мой голос дрожит от решимости и страха перед неизвестностью. Один раз мы уже встречались…Но тогда я была просто человеком, а не той, из-за кого нарушили законы.

– Он сам найдет тебя, если посчитает нужным, – отвечает Роксана, и её слова кажутся мне лишь половиной ответа. – Будь осторожна, Лана. Нейтралы могут быть более опасными, чем любые твари, которых ты встретишь.

– Я знаю! Ведь Морт был на нашей свадьбе! Неужели он не будет благосклонен к нам?

– На свадьбе, где были нарушены законы маскарада, законы обращения? Теперь мы все как прокаженные. Стоит затаив дыхание благодарить Луну, за то, что все мы остались живы после того, что сделал Вахид!

– Я имею родство с его женой…, – говорю и поднимаю взгляд на Роксану, но это не производит должного впечатления.

– Жена палача, жена самого жуткого убийцы поможет тебе? Сомневаюсь! Ты теперь супруга преступника наказанного высшими силами! Но я не стану останавливать тебя! Найди моего сына! Ты виновата…ищи! И пусть Луна поможет тебе!

Моя решимость найти Вахида, узнать правду и возможно спасти его, придает мне силы. Я должна встретиться с Мортом, найти способ добраться до него и понять, какие силы стоят за исчезновением Вахида.

С этими мыслями я отворачиваюсь от Роксаны, стоящей передо мной – величественной и непреклонной.

– Я попрощаюсь с сыном…Отведите меня к немую

***

Странное и мучительное чувство вины раздирает мое сердце, когда я вхожу в небольшую уютную комнату, где спит мой сын. В кроватке, окруженный мягкими одеялами, лежит младенец – маленькое чудо, мой маленький Вахид. Я осторожно подхожу к нему, нежно беру на руки, прижимая к своему сердцу. Его мирное дыхание, мягкая кожа, и сладкий запах младенца – все это заставляет меня вновь почувствовать болезненную уязвимость.

«Прости меня, мой маленький,» – шепчу я, укачивая его в своих руках. Слезы наворачиваются на глаза от осознания того, что мне предстоит оставить его. «Прости меня, что покидаю тебя… Но мне нужно найти твоего отца. Твой папа – сильный и смелый император, и я обещаю тебе, что приведу его обратно, чтобы он мог обнять тебя, как сейчас обнимаю тебя я.»

Я крепко обнимаю его, целую маленькую головку, запечатлевая в памяти каждую деталь его лица. «Пусть звезды и Луна защищают тебя, мой мальчик» – продолжаю я, вкладывая в эти